Чжао Юаньчжэнь прославился на весь мир! Глава семьи Чжао в одиночку сумел прославить всю свою семью, да так, что теперь даже три великие семьи Поднебесной вынуждены были признать семью Чжао первой среди создателей убойных снадобий!

— Старший брат Юаньчжэнь, я действительно не ожидал, что всё обернётся подобным образом... Прости, что доставил неприятности тебе и семье Чжао, — произнёс Чу Синьхэ.

Конечно, он тоже слышал новости, разлетевшиеся по миру. Испытывая глубокое чувство вины перед Чжао Юаньчжэнем и его семьёй, Чу Синьхэ в отчаянии топал ногами и бил себя в грудь!

«Ошибка! Какая непростительная ошибка! — терзался он. — Если бы я только знал, что реакция внешнего мира будет такой бурной, титул первой секты убойных снадобий в Поднебесной никогда бы не достался другим! На этот раз я действительно просчитался. Думал только о том, как обеспечить старому господину Чжао достойный уход, и совершенно забыл, какой фурор произведёт такое количество собранных убойных снадобий».

«Знал бы заранее — точно собирал бы всё от имени секты Хаотянь. Если бы Патриарх или Великий старейшина стали самыми могущественными в Поднебесной, разве не сняли бы меня тогда с должности личного ученика? Я подвёл их обоих...»

Но сейчас уже поздно о чём-либо сожалеть. Чжао Юаньчжэнь с видом человека, потерявшего всякий интерес к жизни, произнёс:

— Младший брат Синхэ, не стоит так переживать. Что с того, что посторонние сомневаются и обсуждают меня? Это всё пройдёт как облака перед глазами, стоит ли обращать на это внимание?

«Недаром он самый могущественный в Поднебесной, его духовный уровень действительно высок... — подумал Чу Синьхэ. — Вот только, старший брат Юаньчжэнь, к чему ты украдкой вытираешь слёзы?»

— Юаньчжэнь, не тревожься, — спокойно произнёс Великий старейшина. — Когда старик Чжао очнётся, правда выйдет наружу, и все пересуды естественным образом прекратятся.

Чжао Юаньчжэнь молча кивнул и взмахнул рукой, после чего множество учеников семьи Чжао вошли в зал.

— Младший брат Синхэ, вот лекарственные травы, которые тебе нужны. Мы собрали их все до единой.

После слов Чжао Юаньчжэня различные травы были аккуратно разложены в стороне. От одного взгляда на такое количество убойных снадобий, собранных вместе, захватывало дух! Семья Чжао на этот раз действительно расщедрилась — все собранные травы были исключительно высшего качества, ничего ниже высочайшего ранга они даже не рассматривали.

— Синхэ, травы собраны, теперь всё зависит от тебя, — произнёс Великий старейшина, глядя на внушительную коллекцию убойных снадобий. От такого зрелища у него даже немного поднялось давление.

— Великий старейшина, не беспокойтесь, ученик приложит все возможные усилия, — Чу Синьхэ был предельно серьёзен.

Ведь речь шла не только о его будущем, но и о божественной пилюле, от которой зависело, сохранит ли старый господин Чжао своё достоинство. Старый господин всю жизнь прожил с гордо поднятой головой, так что перед уходом нужно было устроить для него всё наилучшим образом.

Поэтому сейчас, приступая к алхимии, Чу Синхэ поклялся небесами, что с тех пор, как он начал создавать пилюли, он никогда ещё не относился к процессу настолько серьёзно!

— Старший брат Синхэ, позволь мне помочь тебе с выбором трав! — Бельчонок выскочила из-за спины У Цюня и, не дожидаясь согласия Чу Синхэ, сразу бросилась к травам и начала их внимательно отбирать.

Глядя на эту сцену, присутствующие испытывали некоторую неловкость... Всё-таки она девушка, а берётся отбирать такое количество убойных снадобий... Однако Бельчонок действительно проявила незаурядное мастерство в выборе трав. Там, где обычная девушка, бросив один взгляд, в страхе отпрянула бы, Бельчонок не только осталась невозмутимой, но и за считанные мгновения отобрала для Чу Синхэ самые лучшие экземпляры из всех имеющихся.

Тщательно проверив травы, отобранные Бельчонком, Чу Синхэ убедился в их абсолютной безупречности. Остальные травы временно убрали, а он взял те, что принесла Бельчонок.

Печь Огненной Птицы уже установили над земляным огнём — Великий старейшина лично сходил в секту Хаотянь и доставил её из Дворца Короля Медицины в семью Чжао. Ради лучшего друга он действительно не жалел сил, всё было подготовлено по высшему разряду.

Чу Синхэ совершил ритуальное омовение, воскурил благовония и привёл себя в наилучшее состояние. Члены семьи Чжао тем временем оцепили весь двор, не позволяя никому постороннему проникнуть внутрь, гарантируя, что во время создания пилюли не произойдёт никаких неожиданностей.

Духовное пламя Огненной Птицы взметнулось ввысь, и печь под его воздействием начала раскаляться докрасна. Чу Синхэ методично добавлял травы одну за другой, начиная создание первого в мире убойного снадобья такого уровня.

Следуя методам, записанным в наследии Святого медицины, он создавал различные духовные печати, под действием которых травы постепенно очищались, превращаясь в основу для будущей пилюли.

Хотя Великий старейшина не до конца понимал методы создания пилюли, которые использовал Чу Синхэ, он всё равно следил за процессом, полностью сосредоточившись. Ведь дело касалось не только жизни его друга, но и было серьёзным испытанием для самого Чу Синхэ. Это был первый раз, когда Синхэ спустился с горы, чтобы кого-то спасти, и если что-то пойдёт не так, это станет огромным ударом как для него самого, так и для всей секты. Поэтому в этой битве допускалась только победа, поражение было немыслимо.

Бум... Под пристальными взглядами собравшихся печь Огненной Птицы начала дрожать.

— Печь взорвётся? — с плохо скрываемой надеждой спросил стоящий рядом Чэнь Сюэван.

Но в ответ получил только ледяной взгляд младшей сестры.

Бум-бум-бум... Дрожь печи Огненной Птицы становилась всё сильнее, действительно казалось, что она вот-вот взорвётся. Даже Чу Синхэ немного растерялся... Эту пилюлю он создавал впервые и точно не знал, что должно происходить.

«Неужели снадобье настолько мощное, что даже печь Огненной Птицы не выдерживает?» — промелькнула мысль.

Но пока он недоумевал, что за чертовщина творится, дрожь печи достигла своего предела. Безумно вибрирующая печь внезапно издала оглушительный грохот!

— Взорвалась? — все застыли в изумлении.

Однако после этого грохота из печи не вырвалось никакого пламени, значит, взрыва не произошло. Но если не взрыв, то откуда такой шум? И когда все стояли в оцепенении, пытаясь понять происходящее, из печи Огненной Птицы в небо внезапно взметнулся золотой луч!

Божественная пилюля?

Увидев золотое сияние, все присутствующие вытаращили глаза. Любой алхимик знает, что означает золотой цвет — это безошибочный признак появления божественной пилюли.

Божественная пилюля! Неужели Синхэ снова сотворил невозможное?

У Великого старейшины глаза покраснели от волнения. Только что он беспокоился о возможных неприятностях во время первого создания пилюли Синхэ после спуска с горы, а теперь, при виде золотого сияния, чуть не подпрыгнул от радости.

«Невероятно! Просто немыслимо! Синхэ снова создал божественную пилюлю? Наследие Святого медицины воистину всемогуще. Воистину, Небеса благоволят секте Хаотянь!»

У Цюнь тоже смотрел во все глаза, не веря происходящему. Сколько времени прошло с того случая в секте Хаотянь? И Чу Синхэ снова, поразительным образом, создаёт божественную пилюлю?

«Да ты что, в небо собрался?» — мысленно воскликнул он.

У Цюнь, будучи великим мастером алхимии и главой секты Тяньяо, был одним из немногих в мире алхимии, кто мог похвастаться подобным мастерством — таких можно было пересчитать по пальцам одной руки. А тех, кто мог бы уверенно превзойти его, и вовсе были единицы — разве что такие сверхсущества, как Великий старейшина.

С того самого дня, как У Цюнь вступил на путь алхимии, он мечтал создать божественную пилюлю. Ведь только создание божественной пилюли могло доказать, что алхимик действительно достиг вершины мастерства. Но сколько бы раз он ни пытался, все попытки заканчивались неудачей.

К сегодняшнему дню У Цюнь думал, что уже смирился с этим. Но во время битвы в секте Хаотянь, когда Чу Синхэ создал божественную пилюлю, когда духовное пламя Огненной Птицы яростно подавило истинное пламя цилиня, У Цюнь с удивлением обнаружил, что, похоже, не так уж он и смирился.

«Почему... Я, У Цюнь, тоже достиг пика среди пиков, за всю жизнь не создал божественную пилюлю, а ты, всего лишь алхимик пятого уровня, уже творишь такие чудеса? Ты вообще человек?»

Впрочем, У Цюнь славился своей уравновешенностью, и хотя тогда чуть не сорвался, всё же за прошедшее время сумел прийти в себя. Но только он более-менее успокоился, как всё повторяется снова!

«Ты подумал о чувствах нас, мастеров алхимии?»

Золотой свет устремился вверх, всё больше сияния собиралось воедино, печь Огненной Птицы сотрясалась с небывалой силой — всё указывало на то, что божественная пилюля вот-вот явится миру.

У Чжао Юаньчжэня глаза едва не вылезли из орбит. Он знал, что Чу Синхэ силён, но представить не мог, что младший брат Синхэ настолько невероятно могуществен! С первой попытки создать божественную пилюлю? Неудивительно, что глава секты У сказал, что во всей Поднебесной только Чу Синхэ может спасти старого господина. Глава секты У действительно не солгал!

У Бельчонка глаза сверкали золотом, отражая небесное сияние.

«Старший брат Синхэ всё тот же! То, что другие не могут сделать за всю жизнь — создать божественную пилюлю, старший брат Синхэ делает, словно это нечто обыденное. Какая невероятная сила! Вот он, истинный властный Святой медицины!»

Чэнь Сюэван, стоя рядом, переводил взгляд с сияющих глаз своей младшей сестры на непрерывно бьющий в небо золотой свет, и в его душе боролись противоречивые чувства.

Как алхимик, он не мог не признать — нет ничего более потрясающего, чем видеть появление божественной пилюли. С первой встречи с Чу Синхэ, заметив, как младшая сестра смотрит на него, Чэнь Сюэван понял, что этот человек обязательно станет его главным соперником в борьбе за внимание младшей сестры.

«Подумаешь, один раз повезло создать божественную пилюлю! Младшая сестра, как ты можешь быть такой поверхностной!» — думал он тогда.

Но если один раз можно списать на везение, то второй? Говорят, что услышать о божественной пилюле и своими глазами увидеть её появление — это совершенно разные вещи.

Теперь же, как алхимик, глядя на божественную пилюлю, которая вот-вот явится из печи Огненной Птицы, и на невозмутимое лицо Чу Синхэ, Чэнь Сюэван осознал горькую истину — Чу Синхэ вовсе не его соперник в борьбе за внимание сестры. Потому что тот даже не думал добиваться её расположения, это его младшая сестра сама мечтала стать его верной поклонницей!

Глядя на Чу Синхэ, который так легко и непринуждённо создавал божественную пилюлю, и на младшую сестру с восторженным выражением лица, Чэнь Сюэван готов был расплакаться.

«Младшая сестра, младшая сестра... похоже, ты просто недостойна Чу Синхэ. Сдавайся! Поклонники не получат ничего хорошего!» — мысленно восклицал он.

Хотя он так думал, но как опытный поклонник, почему не мог принять очевидное?

«По своей сути я, Чэнь Сюэван, просто люблю быть поклонником... не могу остановиться!»

Бум! Внезапный грохот прервал его самоуничижительные размышления.

Печь Огненной Птицы распахнулась, ослепительный луч золотого света взметнулся в небо, и в этом божественном сиянии золотая пилюля, пробив крышу алхимической комнаты семьи Чжао, устремилась к самим облакам.