Город Хаотянь, собравший в своих стенах элиту со всей Поднебесной, пребывал в небывалом волнении. Причиной всеобщего ажиотажа стал не кто иной, как Чу Синьхэ. С того момента, как стало известно о его назначении надзирающим за отбором, все разговоры в городе крутились исключительно вокруг его персоны.

Жители города с жадным любопытством выясняли мельчайшие подробности: какие у Чу Синьхэ увлечения? Каков его характер? Дошло до того, что люди начали безумно выяснять даже его любимый цвет. И чем больше они узнавали, тем сильнее поражались услышанному.

Те, кому удалось через различные связи найти учеников секты Хаотянь в городе и расспросить их о Чу Синьхэ, быстро получили самую разнообразную информацию. Однако, выслушав описания от учеников секты, они потеряли дар речи. Первой их реакцией было недоумение: он вообще человек? Может, речь идет о Святом?

Исключительный талант в сочетании с невероятной харизмой, за один лишь год пройти путь от обычного ученика до надзирающего за отбором — это казалось настоящей легендой! А когда спрашивали о предпочтениях Чу Синьхэ, ученики секты Хаотянь с гордостью отвечали:

— Наш старший брат Синьхэ — самый благородный человек из всех, кого мы встречали, так что, вероятно, ему нравятся люди с высокими моральными качествами.

Это заявление повергло всех в растерянность. Как продемонстрировать высокие моральные качества? Написать их на лице? Раньше среди старейшин, проводивших отбор, были ценители редких сокровищ, любители божественного оружия и коллекционеры особых диковинок. Если у человека есть хобби, всегда можно найти способ связаться с его увлечениями и получить дополнительные очки во время отбора. Но как показать благородство души?

И тогда в городе Хаотянь начали происходить удивительные перемены. Если раньше, когда собирались гении со всех уголков мира, они яростно боролись за места в секте Хаотянь, не желая никому уступать, то теперь картина разительно изменилась. Прежде, еще до начала отбора, постоянно вспыхивали стычки — каждый изо всех сил стремился продемонстрировать свою силу, боясь остаться незамеченным. Ведь мест было ограничено, и все считались конкурентами.

Но на этот раз в городе царила удивительная тишина. Раньше случайное столкновение на улице могло закончиться перепалкой: «Чего уставился?», «А ты чего?», и вполне вероятно — дракой. Теперь же при малейшем касании виновник не давал потерпевшему и слова вставить:

— Брат, прости, это я нечаянно задел тебя, приношу свои глубочайшие извинения...

Если кто-то ронял вещь, тут же появлялись три-пять человек, спеша помочь. Древние добродетели «на ночь дверей не запирать» и «потерянное на дороге не подбирать» неожиданно воплотились в жизнь. Если раньше шансы не найти потерянную вещь составляли девяносто девять из ста, и потерявший мог рыдать от горя, то теперь вероятность возврата была такой же высокой, и уже нашедший рыдал, если не мог отыскать владельца.

Хотя город Хаотянь и прежде поддерживался в чистоте специальными уборщиками, из-за большого населения мусор появлялся ежедневно. Теперь же найти хоть соринку стало сложнее, чем подняться на небеса. По слухам, когда разнеслась весть о том, что старшему брату Синьхэ нравятся люди с высокими моральными качествами, более четырехсот небесных гениев, отбросив свое высокое положение, с метлами наперевес принялись за уборку улиц. Они вычистили весь город сверху донизу, изнутри и снаружи, не пропустив ни единого закоулка — возможно, о высоких моральных качествах судить было рано, но чистота в городе стала поистине безупречной.

Среди небесных гениев нашлись и особо предприимчивые — за два дня в городе появилось несколько книг. Особым спросом пользовались «Полное собрание увлечений Чу Синьхэ», «Неизвестные секреты Чу Синьхэ» и «Чу Синьхэ моими глазами».

И вот, в центре всеобщего внимания, Чу Синьхэ наконец прибыл в город со своей группой по этикету. Улицы опустели — все жители собрались у городских ворот встречать его. Бесчисленные небесные гении жаждали увидеть, как выглядит легендарный Чу Синьхэ.

Когда процессия во главе с Ма Ляном двинулась по улице, все вокруг остолбенели. Если бы не Ма Лян, расчищавший путь, Чу Синьхэ подозревал, что один только вход в город занял бы полдня.

«Что за чертовщина с этими людьми, кричащими “Чу Синьхэ, я твой фанат”? И почему, если вы мои фанаты, кричите это Ма Ляну, идущему впереди? Это не Чу Синьхэ! Это Ма Лян! Фальшивые фанаты! И что за мода на фиолетовые одежды у девушек? Им всем вдруг понравилась утонченность?»

Все объяснялось просто — в книге «Неизвестные секреты Чу Синьхэ» некий информатор раскрыл, что старший брат Синьхэ однажды публично заявил: фиолетовый очень утонченно смотрится на младших сестрах! Значит, это должен быть его любимый цвет!

Когда процессия добралась до резиденции Хаотянь в центре города, их у ворот лично встречал управляющий Ян. Увидев это, многие про себя кивнули — слухи не врут, положение Чу Синьхэ в секте действительно сравнялось с положением старейшин. Чтобы управляющий лично вышел встречать ученика — такого никто и не слышал!

Следуя за управляющим Яном в резиденцию, Чу Синьхэ наконец смог вздохнуть с облегчением. Даже сам управляющий не ожидал, что новость о назначении Чу Синьхэ надзирающим за отбором вызовет такой переполох. Хотя раньше каждое объявление старейшины, надзирающего за отбором, тоже вызывало волнение в городе Хаотянь, но нынешний ажиотаж был беспрецедентным.

Лично проводив Чу Синьхэ к месту отдыха, управляющий Ян с улыбкой произнес:

— Синьхэ, вечером я приготовил для тебя пир в честь прибытия.

— Спасибо, управляющий Ян, но не стоит таких церемоний, — серьезно ответил Чу Синьхэ. — Мы же у себя дома, какой может быть пир? Давайте лучше обсудим набор учеников.

Управляющий Ян про себя одобрительно кивнул. Недаром это Чу Синьхэ! Когда он видел такую торжественную встречу снаружи, то размышлял, не станет ли юноша высокомерным, все-таки молодой еще... Но теперь понял, что ошибался. Этот парень совсем не похож на обычных учеников — даже столкнувшись с таким всеобщим обожанием, ничуть не изменился. Вот что значит настоящий небесный гений!

Чу Синьхэ и не подозревал о размышлениях управляющего Яна. «Пир в честь прибытия? Совершенно ни к чему! Я пришел запускать поток бездарей, ради отбора своих долгожданных бездарей должен дорожить каждой минутой, какой тут может быть пир? Когда я отберу всех бездарей и четко распределю эту партию новых учеников, наказание от Патриарха и ущерб секте станут моим лучшим пиром в честь прибытия».

Вскоре управляющий Ян принес списки всех прибывших на отборочные испытания. От документов, заполнивших десять столов, у Чу Синьхэ даже в глазах потемнело, но разве это что-то значило для человека, прошедшего испытание Башней хранения техник!

Небрежно открыв первый список, он сразу изменился в лице. В документах были не просто имена — там содержались всевозможные пометки об учениках, результаты первого раунда отбора и различные рейтинги. Читая характеристики, Чу Синьхэ чуть не расплакался.

«Управляющий Ян... эти отобранные ученики, ты не слишком ли перестарался? Вот, посмотри на этого — тест на телосложение восемь баллов? Талант к духовной энергии девять баллов? И его можно только с натяжкой назвать небесным гением? С такими сумасшедшими результатами — только с натяжкой? Да это же чистейший гений!

В твоих списках все такие? Наша секта Хаотянь — Первая Секта Поднебесной, какой смысл набирать одних небесных гениев? У меня что, нет самолюбия? Взращивание потока бездарей — вот истинное желание нашей секты! А этот — и телосложение, и духовная энергия по девять баллов, оценка — один раз в пятьдесят лет? Разве это не издевательство? Такой ученик совершенно не соответствует стилю потока бездарей».

Просмотрев несколько списков, Чу Синьхэ все сильнее хмурил брови. Управляющий Ян, наблюдая за ним, тоже погрузился в раздумья: «Эх... отобранные мной кандидаты на самом деле уже очень выдающиеся, но в глазах Синьхэ явно все еще неудовлетворительны. Но Синьхэ... ты не можешь требовать от других того же, что требуешь от себя. В конце концов, ты — гений, появляющийся раз в тысячу лет в нашей секте, конечно, по сравнению с тобой они как небо и земля, но они все же могут считаться гениями!»

Простояв рядом полдня, Ма Лян не выдержал:

— Старший брат Синьхэ, эти на самом деле еще ничего. Конечно, по сравнению с тобой — как небо и земля, даже по сравнению со мной намного хуже, но в целом они очень выдающиеся.

Услышав слова Ма Ляна, управляющий Ян энергично закивал.

— Ты? А сколько у тебя было баллов? — вдруг вспомнил Чу Синьхэ. Кажется, этот Ма Лян был первым среди трех тысяч учеников... чуть не забыл, что этот парень в прошлом году занял первое место в рейтинге небесных гениев Поднебесной.

Глаза Ма Ляна загорелись:

— Старший брат Синьхэ, у меня по десять баллов и в том, и в другом, меня оценили как гения, появляющегося раз в сто лет!

Но договорив и взглянув на Чу Синьхэ, он сразу сник. Хотя он не знал баллов старшего брата Синьхэ, но его десять баллов перед старшим братом выглядели жалко. Впрочем, подумав еще, он решил — старшего брата Синьхэ называют гением, появляющимся раз в тысячу лет, разве не логично, что он, появляющийся раз в сто лет, настолько уступает?

Чу Синьхэ продолжал просматривать списки, становясь все более разочарованным. «Я слишком рано обрадовался. Из учеников, записанных в этих списках, выбрать бездарей — задача максимальной сложности».

Подумав об этом, он посмотрел на Ма Ляна:

— Ма Лян, в прошлый раз ты говорил о тех безд... кхм-кхм, о тех не прошедших отбор, связался с ними?

Ма Лян просиял:

— Докладываю старшему брату Синьхэ, уже связался, они в пути!

«Отлично! — возликовало сердце Чу Синьхэ. — Все-таки на Ма Ляна можно положиться! Хоть ты и подставлял меня столько раз, но на этот раз старший брат тобой очень доволен! Создание первопроходцев потока бездарей нашей секты теперь зависит от тебя, вестник удачи Ма!»

Поручив Ма Ляну поторопить этих людей, Чу Синьхэ уже не мог сдержать предвкушения. Ма Лян на его стороне — бездари не заставят себя ждать!