В секте Хаотянь Чу Синьхэ провел целый день за чтением книг в Башне хранения техник. И вовсе не потому, что был таким любителем чтения — просто Великий старейшина оказался слишком жесток... Когда утром тот поймал его, то сразу же заставил заниматься алхимией. В результате Чу Синьхэ тут же совершил прорыв и достиг уровня алхимика шестого ранга, чем привел Великого старейшину в такой восторг, что тот немедленно потребовал сварить еще три тысячи котлов для закрепления успеха.

«Какое там закрепление успеха — три тысячи котлов? Да это же верная смерть на месте!»

Вот и пришлось Чу Синьхэ прятаться в Башне хранения техник и исследовать, как поджечь... кхм-кхм... то есть как изучить побольше техник совершенствования. О возможности поджога башни он уже успел расспросить множество людей.

— Патриарх, а что если кто-нибудь подожжет Башню хранения техник? — осторожно поинтересовался он.

— Не волнуйся, у обычных учеников есть защитные огненные талисманы, как тут что-то подожжешь?

— Я имею в виду, что если вдруг?

— Вдруг? Ха-ха-ха... Синьхэ, тебе я не буду врать — помимо этой Башни хранения техник, у нашей секты Хаотянь есть еще одна, скрытая. Со временем ты узнаешь, где она находится. Даже если эту сожгут, наше наследие точно не прервется.

— А? — Чу Синьхэ остолбенел, осознавая всю глубину познаний Патриарха.

— Впрочем, если кто-то действительно осмелится сжечь Башню хранения техник, его непременно казнят четвертованием! Нет! Перед четвертованием заставим его переписать заново все техники, а потом казним!

От таких слов Чу Синьхэ чуть не обмочился от страха.

«Что за... это уже слишком жестоко», — пронеслось у него в голове.

Когда он узнал о существовании другой башни, то сначала обрадовался — ведь если есть запасная, то после поджога его точно не станут четвертовать. Но услышав про дополнительное наказание, тут же струсил. Четвертования, может, и удастся избежать, но переписывания — точно нет.

Техники совершенствования из Башни хранения техник — он же умрет, просто читая их, а если переписывать... Чу Синьхэ живо представил себя дряхлым стариком, все еще корпящим над свитками в новопостроенной башне, бесконечно переписывающим различные техники...

«Мама дорогая, это же просто кошмар какой-то! Такое наказание даже страшнее четвертования, — содрогнулся он. — Башня хранения техник, можешь не беспокоиться — какой там поджог, если кто-то только попытается что-то поджечь, я первым брошусь тушить!»

Раз с башней ничего не выйдет, придется действовать через самые надежные варианты — семью Оуян и трех сотен талантов из страны Муюэ. Кстати о талантах — Чу Синьхэ вдруг осознал, что последние несколько дней совсем забыл их проведать. Хоть бы ничего не случилось!

Выйдя из башни, он направился прямиком к Павильону Журавля, по пути осторожно следя, чтобы не попасться на глаза Великому старейшине. По дороге он встретил старшего брата Ма Бяо.

— Старший брат Ма Бяо...

— Младший брат Синьхэ, Великий старейшина днем искал тебя. Раз ты вернулся из Башни хранения техник, может, сходишь к нему?

— Нет-нет-нет... Старший брат Ма Бяо, будь милосерден, ни в коем случае не говори Великому старейшине, что я вернулся.

От этих слов у Ма Бяо на глаза навернулись слезы.

«Младший брат Синьхэ, ты как сытый, что не понимает голодного — сколько людей во всей секте Хаотянь мечтают о наставлениях Великого старейшины, а ты...»

— Старший брат Ма Бяо, а почему не видно учеников из страны Муюэ? — спросил Чу Синьхэ, и горькое выражение лица Ма Бяо мгновенно изменилось.

Увидев эту перемену, Чу Синьхэ почувствовал неладное.

— Младший брат Синьхэ, ты просто гений! — воскликнул Ма Бяо. — Несколько дней назад ты оставил учеников из страны Муюэ, дал им такие привилегии, старшие братья сначала не понимали, но за эти два дня мы осознали. Как ты только разглядел, что у людей из страны Муюэ такой невероятный талант к выращиванию духовных трав?

Чу Синьхэ застыл в недоумении.

«Старший брат Ма Бяо, ты что несешь? Какое еще выращивание духовных трав? Когда это я поручал им выращивать травы?»

Вскоре он узнал, в чем дело. Условия, которые он создал для учеников из страны Муюэ, действительно были невероятными — лучшие условия, но никаких обязанностей. Это долго озадачивало всех вокруг, никто не мог понять, что же задумал младший брат Синьхэ. Впрочем, он всегда славился неординарным мышлением, и все верили, что действует не без причины.

Однако Му Бай и остальные чувствовали себя неловко из-за такой праздности. Поскольку алхимию они не знали, решили заняться хоть какой-то работой. А самая тяжелая работа в Павильоне Журавля — это, безусловно, выращивание духовных трав, которую все ученики просто ненавидели.

Узнав об этом, Му Бай сразу повел своих людей на поля духовных трав Павильона Журавля. И тут произошло невероятное — оказалось, что древесный дух, которым обладали люди из страны Муюэ, давал им от рождения потрясающие способности к выращиванию ингредиентов. За один день они достигали большего прогресса, чем другие за месяц, а самое удивительное — вероятность появления трав высочайшего качества была просто невероятной! Эта новость мгновенно потрясла весь Павильон Журавля.

Потрясен Павильон или нет, Чу Синьхэ не знал, но он точно знал, что это за чертовщина такая!

«Нет, на этот раз я точно не могу это допустить!»

Даже не попрощавшись с Ма Бяо, он со всех ног помчался к полям духовных трав, где и правда обнаружил Му Бая с остальными.

— Старший брат Синьхэ! — радостно воскликнул Му Бай при виде его.

Последние несколько дней на полях хоть и были тяжелыми, но они наконец нашли свое призвание, и чувство того, что тебя ценят — это действительно прекрасно. Му Бай сиял от счастья, как никогда прежде.

Но не успел он и рта раскрыть, как Чу Синьхэ заговорил:

— Му Бай, я позволил вам войти в секту Хаотянь, в Павильон Журавля, дал вам лучшие ресурсы — и все для того, чтобы вы занимались этим?

Му Бай растерянно замер.

— У вас от рождения есть особый древесный дух, а вы, вместо того чтобы стремиться к совершенствованию, занимаетесь здесь выращиванием трав — вот так вы отплатили мне?

От этих слов Му Бай и все остальные пришедшие из страны Муюэ застыли в оцепенении.

— Я дал вам все самое лучшее, чтобы однажды вы достигли пика, а не навечно остались на полях духовных трав. Вы меня очень разочаровали! С сегодняшнего дня ученикам из страны Муюэ категорически запрещается даже приближаться к полям духовных трав. Всем немедленно приступить к совершенствованию!

Чу Синьхэ действительно разозлился.

«Чтоб вас... стоило на минуту оставить без присмотра, как вы тут же устроили непонятно что. Еще думаете здесь заниматься земледелием? Ни за что! Раньше я не давал вам заданий по совершенствованию, потому что хотел, чтобы вы просто отдыхали, а вы что удумали — побежали выращивать травы? Если позволить вам продолжать в том же духе, вы создадите фермерскую версию Ван Тенью, и мне точно конец!»

Му Бай и остальные молча опустили головы. Раньше они думали, что нашли цель в жизни, но теперь поняли, как сильно ошибались — оказывается, старший брат Синьхэ возлагал на них такие большие надежды! Они считали, что хоть в земледелии особо не преуспеешь, но можно принести пользу секте, и были этому очень рады — все-таки для людей из страны Муюэ это тоже был путь. Но теперь они осознали свою ошибку.

— Кстати, неужели вы не знали о своих способностях к выращиванию духовных трав? — недоумевал Чу Синьхэ.

— Старший брат Синьхэ, ты не знаешь, но в местности, где находится страна Муюэ, не растут духовные травы, поэтому у нас не было такой возможности, — объяснил Му Бай с обиженным видом. — А в прошлом наши ученики, поступавшие в различные секты, все обладали выдающимися талантами, поэтому их определяли на изучение техник совершенствования дерева, и никто не просил нас выращивать травы.

Чу Синьхэ все понял — само географическое положение страны Муюэ определило то, что у них не было возможности контактировать с духовными травами. А когда ученики участвовали в отборе, их показатели всегда были максимальными — разве можно было предположить, что выпускники лучших учебных заведений по юриспруденции на самом деле невероятно хороши в уборке навоза? Или что эти лучшие учебные заведения, набирающие учеников с высшими баллами, заставят их исследовать, как можно быстрее и эффективнее убирать навоз?

«Не то что прежние секты, даже сам я не думал, что они подходят для земледелия! Так нельзя, ни в коем случае нельзя давать им возможность развиваться в этом направлении. Этот путь нужно полностью перекрыть!»

— Техники совершенствования, которые вы изучали раньше в стране Муюэ, хоть и неплохие, но за столько лет я понял, что они вам не подходят, — решительно заявил он. — Я подберу для вас заново одну... нет, две техники совершенствования. С сегодняшнего дня вы начнете изучать их, и запомните — никому категорически нельзя приближаться к полям духовных трав. Я возлагаю на вас большие надежды, не разочаруйте меня.

— Старший брат Синьхэ, не волнуйся, мы обязательно оправдаем твою заботу, — со слезами на глазах пообещал Му Бай.

Вскоре Чу Синьхэ, опираясь на свою память, записал для них две техники совершенствования. Но глядя на них, Му Бай и остальные совершенно растерялись.

Первая — «Формула Небесного Золота Великого Развития»!

Вторая — «Сутра Пылающего Солнца»!

Обе техники были высочайшего уровня, но проблема была в другом... эти техники относились к совершенно иным стихиям. Старший брат Синьхэ точно не ошибся? Одна техника металла, другая огня? У них от рождения древесный дух, а совершенствоваться в металле и огне? Разве это не какое-то недоразумение?

«Подходит! Просто идеально подходит!» — это были самые подходящие техники, которые только смог придумать Чу Синьхэ. У них от рождения древесный дух, так? Если дать им техники дерева, что будет, когда они их освоят? Поэтому нужно идти другим путем.

Как говорится, металл подавляет дерево — одна «Формула Небесного Золота Великого Развития» разве не подавит их полностью? А следом идущая «Сутра Пылающего Солнца» и того лучше — сначала металл подавит, потом огонь сожжет. При таком совместном совершенствовании металла и огня, как они смогут что-то изменить? «Теперь все схвачено!»

Хотя Му Бай был полон сомнений, но он верил, что старший брат Синьхэ точно не причинит им вреда, поэтому принял техники, и с этого дня все ученики страны Муюэ перешли на совместное совершенствование металла и огня! От рождения владеющие деревом, совершенствующиеся в металле и огне — звучит просто безумно логично!

Разобравшись с этой проблемой, Чу Синьхэ весь покрылся холодным потом. Хорошо, что он вовремя обнаружил и успел остановить — если бы позволил им продолжать заниматься земледелием, и они вырастили бы непревзойденного в выращивании духовных трав гения из страны Муюэ, разве не пришел бы всему конец?

Покинув поля духовных трав, он решил пойти во Дворец Ковки, чтобы успокоить свою израненную душу, послушать, как Оуян Мин взрывает печи.

Привычные взрывы наполняли пространство, и Чу Синьхэ почувствовал, как напряжение понемногу отпускает. Он уже собирался уходить, когда столкнулся с возвращающейся Оуян Лин.

— Здравствуйте, старший брат Синьхэ!

— Здравствуй, младшая сестра Оуян.

— Старший брат Синьхэ пришёл навестить меня?

— Эм... да, можно сказать и так. Смотри, не забывай усердно совершенствоваться.

— Спасибо, старший брат Синьхэ! Можете не беспокоиться, я буду стараться изо всех сил. Совсем скоро вы увидите, что я, Оуян Лин, не какое-то бесполезное создание!

Произнеся эти слова, она даже не задержалась, чтобы бросить лишний взгляд на мужчину, которого поклялась защищать, — сразу устремилась во Дворец Ковки продолжать тренировки.

Глядя вслед уходящей Оуян Лин, Чу Синьхэ не смог сдержать восхищённого вздоха: «Вот это я понимаю — настоящая младшая сестра!»

«Эх, страна Муюэ, взгляните на себя, а теперь посмотрите на семью Оуян. Я, Чу Синьхэ, готов краснеть за вас, называя вещи своими именами!»

«И ведь вроде все одинаково бесполезны, но какая же колоссальная разница в поведении...»