После долгой беседы с братом и сестрой из семьи Оуян на кухне Чу Синьхэ ушёл, оставив их со слезами на глазах. Долгие годы их семья была всеобщим посмешищем, а сами они — объектами постоянных издевательств. За эти годы разные секты и фракции пытались наладить связи с семьёй Оуян, но, увидев их жалкое положение, лишь насмехались, не предлагая ничего конкретного. Под руководством нового главы семьи, Оуян Мина, клан оказался в шаге от полного краха.

Как представитель бывшей семьи мастеров духовного оружия, Оуян Мин, конечно же, слышал о последних событиях в секте Хаотянь. Но даже в самых смелых мечтах он не мог представить, что эта великая секта снизойдёт до приглашения семьи Оуян. Получив известие, он сначала испытал безумную радость, но затем — глубокое разочарование.

«Кто мы теперь такие? Что такое секта Хаотянь? Как можно сравнивать семью Оуян с семьями Лю и Ван? Неужели в секте Хаотянь ослепли, чтобы обратить внимание на нашу семью?»

Поэтому, отправляясь в секту Хаотянь, Оуян Мин думал просто: они идут туда только чтобы наесться досыта.

— Забудьте все свои несбыточные мечты, — обратился он к членам семьи. — Если в секте Хаотянь остался хоть один здравомыслящий человек, у нашей семьи нет никакой надежды.

С момента прибытия в секту взгляды учеников, казалось, подтверждали его мрачные предчувствия. Все с отвращением смотрели на оборванных представителей семьи Оуян, хотя сам глава семьи надел свой единственный приличный костюм, который обычно берёг и не решался носить. Но даже так насмешливые взгляды по-прежнему ранили его сердце.

Сразу по прибытии Оуян Мин определил для себя единственную цель.

«Остаться в секте Хаотянь? Не смешите... Разве семья Оуян этого достойна? Поэтому, ученики, ешьте! Нас могут выгнать, но мы не уйдём на своих ногах — нас вынесут, потому что мы не сможем идти от переедания».

Ученики семьи Оуян восприняли наказ своего главы со всей серьёзностью и начали набивать животы. Но Оуян Мин и представить не мог, что едва он приступит к девятнадцатой порции жареного риса с яйцом, как появится сам Чу Синьхэ.

Кто такой Чу Синьхэ? В глазах Оуян Мина эти два слова парили высоко в небесах. Обладатель духовного пламени Огненной Птицы, наследник Святого медицины, владелец Шкатулки мечей Хаотянь, тот, кто одним ударом меча победил Чжэн Юя с его Семицветным Стеклянным Телом. Недавно Чу Синьхэ был схвачен сектой Теней Демонов, и секта Хаотянь ради него одного всколыхнула всю Поднебесную — секту Теней Демонов вынудили сжечь даже их собственный город.

«В моих глазах такая личность, как Чу Синьхэ, должна смотреть на других свысока. Если я посмею лишний раз взглянуть на него, он должен дать мне затрещину и спросить, какое я имею право на него смотреть!»

Но произошло невероятное: когда Оуян Мин доедал очередную порцию, появился Чу Синьхэ. Он не держался высокомерно, как представлял глава семьи Оуян, и не выказал ни малейшего намёка на насмешку. Его улыбка была искренней, а слова... Впервые Оуян Мин почувствовал, что кто-то относится к нему как к человеку, что кто-то действительно помнит о былой славе семьи Оуян!

В мире труднее всего встретить родственную душу, и только в упадке понимаешь, насколько драгоценны слова уважения. На пике славы семьи Оуян всё духовное оружие Поднебесной выходило из их мастерских! После падения весь мир лишь насмехался над ними, никто даже не считал членов семьи Оуян за людей.

Но сегодня слова Чу Синьхэ дали понять Оуян Мину, что секта Хаотянь пригласила их вовсе не для того, чтобы унизить. Секта действительно заинтересована в семье Оуян и готова дать им шанс встать наравне с семьями Лю и Ван. Достойный человек умрёт за того, кто его понимает! Впервые Оуян Мин почувствовал, что может жить с высоко поднятой головой, как настоящий человек.

«Брат Синьхэ! Если мне посчастливится вступить в секту Хаотянь, я не подведу твоё сегодняшнее доверие!»

Пока Оуян Мин едва сдерживал слёзы, Чу Синьхэ снаружи собрал всех поваров и бродивших поблизости учеников Павильона Журавля.

— Ваше сегодняшнее поведение очень разочаровало меня и секту! — произнёс он, повергнув всех в шок. Старший брат Синьхэ всегда был весёлым, редко можно было увидеть его рассерженным, но сегодня он, похоже, действительно разгневался.

— Наша секта Хаотянь — Первая Секта Поднебесной. Сегодня мы пригласили семью Оуян, потому что хотим получить их помощь. Семья Оуян, прибыв в нашу секту, стала нашими самыми почётными гостями. Но в ваших глазах я вижу только насмешки и презрение. Что такое? Быть учеником Первой Секты Поднебесной даёт право смотреть на других свысока?

После этих слов многие младшие братья из Павильона Журавля низко опустили головы.

— Вы — небесные гении, вы — необычны, но вы забыли, что семья Оуян когда-то была сильнейшей семьёй мастеров духовного оружия в мире и заслуживает должного уважения.

— Старший брат Синьхэ, мы осознали свою ошибку.

— Старший брат Синьхэ прав, мы были не правы.

— Старший брат Синьхэ, не беспокойся, мы больше не посмеем так себя вести.

Отчитанные младшие братья испытывали глубокий стыд. С момента прибытия семьи Оуян они действительно смотрели на них свысока — в конце концов, эти люди выглядели как нищие, готовые есть даже помои для скота... полное убожество. Но теперь, выслушав слова старшего брата Синьхэ, они поняли, что их ввёл в заблуждение внешний вид.

Даже в упадке семья Оуян остаётся тысячелетним кланом, а секта Хаотянь — Первая Секта Поднебесной — должна сохранять достоинство большой секты. Если все ученики будут смотреть на людей свысока, разве падение секты Хаотянь будет далеко? Старший брат Синьхэ действительно незаурядный человек, с первого взгляда увидевший суть вещей. Разрыв между всеми и старшим братом Синьхэ становится всё больше и больше.

Чу Синьхэ ушёл, но брат и сестра из семьи Оуян и другие ученики семьи замерли на месте. Его слова словно тяжёлые молоты ударили по сердцам каждого из них. Сколько лет... сколько лет семья Оуян не получала такого уважения. Такова легендарная секта Хаотянь? Таков легендарный Чу Синьхэ, первый среди молодого поколения? Неужели в мире существуют такие выдающиеся личности!

В Павильоне Журавля Великий старейшина, слушая донесение Фэн Фэя о событиях на кухне, невольно расплылся в улыбке, как цветок хризантемы.

— Великий старейшина, младший брат Синьхэ всегда такой, он не может смотреть, как обижают слабых. Я уже предупредил всех, что нельзя проявлять ни малейшей дискриминации к людям из семьи Оуян.

— Ха-ха-ха-ха... Синьхэ правильно сказал, наша секта Хаотянь — Первая Секта Поднебесной, мы не можем терять достоинство большой секты. Пусть семья Оуян сейчас в упадке, но разве тысячелетний клан может быть без основы? Разве можно позволять насмехаться над ними?

Фэн Фэй кивнул и отправился по указанию Великого старейшины готовить приветственный банкет для трёх семей.

В гостевом павильоне Оуян Лин, глядя на брата глазами, полными звёздочек, спросила:

— Брат... как тебе Чу Синьхэ?

— Ты его недостойна!

Оуян Лин: ???

— Сестра, раньше, слыша о выдающемся положении Чу Синьхэ в мире, я думал, что это преувеличенные слухи. Только сегодня, встретив его, я понял, что в мире действительно существуют такие исключительные люди. Если бы мы смогли следовать за таким человеком, в этой жизни не о чем было бы жалеть. А что касается всякой ерунды, о которой ты думаешь, лучше выбрось это из головы.

— Брат, так ты потеряешь меня как сестру!

— Не потеряю, без брата ты умрёшь с голоду!

Оуян Лин: ...

Вечерний банкет проходил в Павильоне Журавля, куда собрались представители всех павильонов, чтобы поприветствовать прибывшие три семьи. Патриарх не пришёл — его положение не позволяло появляться на подобных мероприятиях. Великий старейшина взял на себя роль распорядителя банкета.

Когда все собрались, празднество началось. Чу Синьхэ, сидя рядом с Великим старейшиной, внимательно разглядывал людей из семей Лю и Ван.

«Хм! Посмотрите на этого главу семьи Лю, Лю Дэчжу, с его лицом богача, да и имя ненадёжное. Лю Дэчжу — “тот, кто может удержать”. Если бы все могли удержать, разве секта пришла бы в упадок? Имя просто зловещее, вот если бы ты сменил его на Лю Бучжу — “тот, кто не может удержать”, мы бы ещё подумали».

«А этот Ван Тешань тоже хорош. Ты что, потерянный много лет назад брат Ван Тенью? Значит, ты собираешься вместе со своим братом обмануть меня? Нельзя дать ему ни единого шанса обмануть себя».

Семьи Лю и Ван не только прислали своих глав, но и привели множество выдающихся учеников из своих кланов. Всё это были козыри — ведь вступление в секту Хаотянь, несомненно, было величайшей удачей, и чем больше выдающихся учеников в клане, тем, естественно, больше козырей.

После того как три семьи заняли свои места, а Великий старейшина закончил с ничего не значащими любезностями, первым встал глава семьи Лю, Лю Дэчжу.

— Благодарю Великого старейшину за приём. Сегодня семья Лю пришла с особым подарком для секты.

Говоря это, ученик, стоявший позади Лю Дэчжу, вышел вперёд, неся изящную шкатулку из фиолетового дерева. Чу Синьхэ даже не удостоил шкатулку взглядом...

«Ещё говорит “специально для секты”... С чего это вдруг “секта”? Ты ещё не вступил в секту Хаотянь, а уже на каждом шагу говоришь “секта”? Как поверхностно!»

Ученик семьи Лю под пристальными взглядами открыл шкатулку, и из неё хлынул поток фиолетового света. Это были духовные доспехи.

— Это Доспехи Облачного Узора Гор и Рек, созданные собственноручно моим сыном Лю Чэньчжао. Они уже достигли духовного уровня и преподносятся специально Великому старейшине.

Лю Чэньчжао, не скрывая гордости, совершил круг почёта с шкатулкой в руках, после чего почтительно поднёс её Великому старейшине.

— Хе-хе... — одобрительно усмехнулся тот. — Впечатляет. В столь юном возрасте уже способен создавать духовные доспехи — у мальчика определённо большое будущее. — Он небрежно махнул в сторону стоявшего рядом ученика. — Синхэ... прими их.

— А? — растерялся тот. — Благодарю вас, Великий старейшина, но старшие братья и сёстры уже одарили меня множеством духовных доспехов. Они мне, право, ни к чему. Может, передадим их кому-нибудь другому?

— Поступай как знаешь, — равнодушно отозвался старейшина.

— Эй, младшая сестра Вань Линь! — окликнул Синхэ. — Я же помню, как ты всегда питала слабость к фиолетовому цвету. Он так идёт младшим сёстрам, придаёт особый шарм. Держи эти духовные доспехи, развлекайся.

— Благодарю вас, старший брат Синхэ, — скромно отозвалась Вань Линь, выступая вперёд и принимая доспехи из рук совершенно ошеломлённого Лю Чэньчжао.

В голове у Лю Чэньчжао в этот момент крутился один сплошной вопросительный знак...

«Что за чертовщина здесь творится? — негодовал он про себя. — Это же духовные доспехи, над которыми я трудился не покладая рук... Духовные доспехи! Такое бесценное сокровище, а они вот так запросто перебрасывают его друг другу, словно какую-то безделушку! Неужели никто даже не задумался о том, какую душевную травму наносят мне, их создателю?»