Вань Линь убрала духовные доспехи, пока Лю Чэньчжао с досадой возвращался к Лю Дэчжу. Все знали, что духовные доспехи ценились даже выше духовного оружия — материалы для их создания были поистине редкими и особенными. Сегодняшнее преподношение дара от Лю Дэчжу, по сути, было не более чем демонстрацией способностей его сына, попыткой показать всем, что отпрыск уже достиг мастерства в создании духовных доспехов. Однако то, как Чу Синьхэ перенаправил дар, стало для Лю Дэчжу полной неожиданностью. А уж причина передачи и вовсе поражала — якобы фиолетовый цвет очень подходит младшей сестре по секте и создаёт особую атмосферу!

«Ты что, тут со мной в рифмы играешь?» — мысленно возмутился Лю Дэчжу.

— Ха-ха-ха... Брат Лю подготовил подарок, и я тоже не остался в стороне. Бэньчао, преподнеси свой дар, — раздался громкий голос.

Ван Бэньчао, сын Ван Тешаня, выступил из рядов семьи Ван. Открыв коробку перед собравшимися, он явил их взорам длинный меч, чье лезвие мерцало призрачным голубым сиянием — явный признак качественного духовного усиления.

Великий старейшина одарил присутствующих улыбкой и едва заметно кивнул в сторону Чу Синьхэ, безмолвно передавая ему право распорядиться даром.

— Помнится, старший брат Шэнь Чунь предпочитает мечи, — задумчиво произнес Чу Синьхэ. — Голубой цвет символизирует меланхолию, что как нельзя лучше соответствует характеру старшего брата Шэнь Чуня. Думаю, этот меч должен принадлежать ему.

— Хе-хе, спасибо, младший брат, что подумал обо мне, — Шэнь Чунь с улыбкой шагнул вперёд, намереваясь принять меч из рук Ван Бэньчао.

Однако Ван Бэньчао неожиданно отступил на шаг назад.

— Великий старейшина, — произнес он с нажимом, — хоть качество этого меча и не самое высокое, но его духовное усиление выполнено с использованием редчайшей техники водной стихии. Позвольте мне продемонстрировать возможности этого клинка?

При этих словах лицо Великого старейшины едва заметно омрачилось. «Какая, к чёрту, демонстрация меча?» — пронеслось у него в голове. Всем было ясно, что этот щенок просто не мог смириться с тем, как Чу Синьхэ столь небрежно распоряжается даром, основываясь лишь на том, что голубой цвет символизирует меланхолию. Вроде бы речь шла о проверке меча, но на самом деле это был прозрачный намёк на то, что Чу Синьхэ якобы не разбирается в ценности духовного усиления оружия и бездумно раздаёт такие сокровища.

— Верно, нужно проверить! — подхватил Лю Чэньчжао, выступая вперед. — Давайте заодно испытаем и мои Доспехи Облачного Узора Гор и Рек.

Не только Ван Бэньчао был раздражён — Лю Чэньчжао тоже кипел от возмущения.

«Ты отдал духовные доспехи, над которыми я так упорно трудился, только потому, что фиолетовый цвет якобы создаёт особую атмосферу для младшей сестры по секте? Ты хоть представляешь, насколько мои доспехи смертоносны? Этот Чу Синьхэ совершенно не разбирается в ценных вещах!»

— Что ж, проверка не помешает, — хотя Великий старейшина был явно недоволен, но как хозяин не мог открыто возразить.

— Благодарю, Великий старейшина, — поклонился Ван Бэньчао. — Может, попросим брата Синьхэ помочь нам с проверкой?

Теперь он открыто обратился к Чу Синьхэ, и при этих словах даже лица их отцов изменились. Да, манера Чу Синьхэ распределять подарки могла показаться несколько небрежной, но эти дары были преподнесены секте Хаотянь, и кому их передавать — это было исключительно внутренним делом секты. То, что Ван Бэньчао вызвался проверить сокровища, ещё можно было стерпеть, но требовать участия Чу Синьхэ — это уже переходило все границы.

Кто такой Чу Синьхэ? Ван Бэньчао и Лю Чэньчжао могли не понимать, но главы семей прекрасно осознавали ситуацию. В такой обстановке Великий старейшина позволил Чу Синьхэ свободно распоряжаться дарами, и даже при столь нелепых обоснованиях не выказал ни малейшего недовольства — уже по одному этому главы семей поняли, что Чу Синьхэ для Великого старейшины дороже родного сына. И теперь эти двое предлагают ему сразиться?

«У вас что, рисовая каша вместо мозгов?» — мысленно возмутились старейшины.

Когда главы семей уже собирались вмешаться, Чу Синьхэ спокойно заговорил:

— Друзья мои, моя база культивации слишком низка, я не умею контролировать силу. Боюсь повредить сокровища. Младшая сестра Вань Линь, может, ты посоревнуешься с ними?

— Слушаюсь! — Вань Линь решительно выступила вперёд, окидывая представителей семей Ван и Лю взглядом, полным презрения.

«Эти два щенка жить надоело? Осмелились просить старшего брата Синьхэ помериться с ними силами? Вы на себя в зеркало-то смотрели? Кто вы такие? Думаете, достойны того, чтобы старший брат Синьхэ снизошёл до вас? Старший брат Синьхэ одним движением может вышибить из вас дух!»

Вань Линь, не скрывая ярости, вышла на середину площадки. Она небрежно швырнула недавно полученные «атмосферные» доспехи обратно Лю Чэньчжао и властно указала на Ван Бэньчао:

— Не будем тратить время. Нападайте оба!

Лю Чэньчжао поспешно облачился в доспехи, а Ван Бэньчао крепче сжал рукоять своего духовного меча.

— Как-то это неправильно... мы ведь просто хотели проверить, вдруг мы случайно раним... — Ван Бэньчао хотел сказать «раним тебя», но не успел договорить.

В руках Вань Линь мелькнула яркая вспышка света, и в следующий миг появился Трехсекционный посох извивающегося дракона, окутанный грозным намерением посоха. Как только проявилось намерение посоха «Возвращение к единому через девятку», люди из семей Ван и Лю побледнели от ужаса.

— Это что... намерение посоха?

— Это сильнейшее намерение посоха «Возвращение к единому через девятку»... как у этой девушки может быть такое намерение?

— Она ещё так молода... и уже постигла намерение посоха? Неужели секта Хаотянь настолько могущественна?

Пока представители семей Ван и Лю изумлённо перешёптывались, Вань Линь уже перешла к действиям. Применив технику Волшебного Посоха, она превратила Трехсекционный посох извивающегося дракона в гигантскую куриную ножку, которая молниеносно устремилась к груди Лю Чэньчжао. Тот попытался отступить, но разве мог он быть быстрее намерения посоха Вань Линь?

Удар посоха обрушился словно ядовитый драконий бур! Хрусть... раздался хрупкий звук, и доспехи мгновенно утратили свою «атмосферность» — фиолетовое сияние рассеялось, а сами доспехи раскололись на части.

Даже не взглянув на поверженного одним ударом драконьего бура Лю Чэньчжао, Вань Линь развернулась и нанесла широкий сметающий удар в сторону Ван Бэньчао. Тот успел поднять меч, пытаясь защититься, но под воздействием намерения посоха удар пришёлся прямо по голубому клинку. Дзынь! — раздался пронзительный звон, и духовный меч раскололся на три части, со звоном упав на землю.

Убрав гигантскую куриную ножку, Вань Линь с нескрываемым презрением посмотрела на двух поверженных противников.

— Похоже, защита у этих доспехов так себе, — фыркнула она. — Старший брат Синьхэ, я отказываюсь от них. В следующий раз подари мне доспехи, которые смогут сравниться с древней кровью духовного носорога. — Затем она повернулась к Шэнь Чуню: — Старший брат Шэнь Чунь, этот духовный меч намного хуже твоего нынешнего. Надеюсь, ты не будешь сердиться на младшую сестру за то, что я его сломала?

Вань Линь изобразила виноватый вид, а Шэнь Чунь поспешно замахал руками, показывая, что нет-нет, что вы. Однако представители семей Лю и Ван окончательно оторопели. Один человек, один посох — и вот духовные доспехи разбиты, духовный меч сломан! Неужели сила этой девчонки достигла такого ужасающего уровня?

Когда она упомянула кровь духовного носорога, семьи Ван и Лю вдруг вспомнили — ведь всем известно, что Чу Синьхэ одним ударом меча уничтожил наследника древней крови духовного носорога в городе Боевого Императора. Вот что значит напрашиваться на унижение! Теперь обе семьи по-настоящему осознали ситуацию.

Ван Бэньчао и Лю Чэньчжао были не простыми людьми — они происходили из могущественных семей Ван и Лю, считались настоящими гениями, и мало кто мог составить им конкуренцию в бою. Но перед Вань Линь они не то что сражаться — у них даже шанса на сопротивление не было! Это уже за гранью разумного! Все знали, что секта Хаотянь невероятно сильна, но кто бы мог подумать, что ученики этого поколения достигли такого ужасающего уровня? И если эта Вань Линь уже так сильна, то, судя по тому, как она с обожанием смотрит на Чу Синьхэ, насколько же силён должен быть он сам? Непостижимо!

Ван Бэньчао и Лю Чэньчжао лежали на земле с застывшими лицами. Они выступили вперёд, потому что были недовольны тем, как небрежно Чу Синьхэ распорядился преподнесёнными сокровищами. Но теперь... теперь им нечем быть недовольными, ведь подарков больше нет. Но самым позорным было то, что лучшие представители молодого поколения обеих семей были так унижены какой-то младшей сестрой по секте, причём сами напросились на это унижение. От стыда они готовы были провалиться сквозь землю.

— Вань Линь! — строго произнес Чу Синьхэ. — Тебя попросили проверить сокровища, а ты их уничтожила. Не умеешь контролировать силу! В наказание отправляйся в Башню хранения техник, изучай техники совершенствования и учись самоконтролю!

— Как скажете, старший брат Синьхэ, я приму наказание, — с улыбкой ответила Вань Линь, возвращаясь на место.

«Какое это наказание... я же и так каждый день хожу в Башню хранения техник учиться».

— Ладно, ладно, продолжим пир, — весело произнёс Великий старейшина.

«Ещё хотели, чтобы Синьхэ проверил сокровища? Вы двое и впрямь как светильник в выгребной яме — ищете смерти! Благодарите небеса — если бы это была Пурпурная молния Синьхэ, от вас бы даже пыли не осталось после дуновения ветра».

Представители семей Ван и Лю подобрали своих поверженных отпрысков и вернули их в ряды своих кланов. Оба молодых человека выглядели так, будто потеряли всякий интерес к жизни. Хотели покрасоваться, а в итоге их самих ткнули носом.

Никто не обращал внимания на этих двух самонадеянных глупцов, пир продолжался. Но внезапно все осознали — разве сегодня пришли не три семьи? Семьи Ван и Лю уже показали себя, а где же семья Оуян?

Когда все посмотрели в их сторону, даже Великий старейшина опешил. Оуян Мин и Оуян Лин вместе с учениками семьи Оуян сидели на самом краю пиршественных столов, и, казалось, всё происходящее их совершенно не интересовало. Сейчас Оуян Мин с жадностью обгладывал жареного цыплёнка, а Оуян Лин уже прикончила две трети огромной свиной рульки. Ученики семьи Оуян позади них и вовсе устроили настоящий пир во время чумы.

— Старший брат... есть ещё новые блюда? — донеслось из их рядов. — Если нет, то хотя бы основные блюда принесите... Ну на худой конец и остатки сойдут.

— Какие остатки... — прислуживающий младший брат по секте чуть не плакал. «Какие остатки и объедки? Если бы наши повара не спохватились вовремя, сегодня вечером весь скот в Павильоне Журавля остался бы голодным».

Люди из семьи Оуян были как глоток свежего воздуха среди гостей пира. Они не произносили речей, не участвовали в конфликтах, не преподносили даров — они просто ели досыта! За другими столами ещё даже не начали трапезу, а представители семьи Оуян уже готовились ко второй смене блюд. Некоторые прожорливые ученики семьи Оуян, расправившись со своим столом, даже бесцеремонно пересели к представителям семей Лю и Ван, и принялись уплетать их угощения.

Хотя Великий старейшина и слышал о сегодняшних кухонных приключениях семьи Оуян, но, увидев всё своими глазами, совершенно остолбенел. Глядя на людей из семьи Оуян, Фэн Фэй подумал только об одном: «Неужели те секты развалились именно потому, что их объела семья Оуян?»

— Кхм-кхм... — откашлялся кто-то. — У главы семьи Оуян отменный аппетит. Но какой же подарок приготовила сегодня семья Оуян? — если уж сегодня суждено опозориться, пусть это будет общий позор.

«Мы с семьёй Ван уже успели опозориться, а ты, клан Оуян, вдоволь насытился? Уж не намекаешь ли ты, что наши жалкие потуги послужили тебе лишь лёгкой закуской?»

— Воистину так! — поспешил вставить своё слово Ван Тешань. — Семья Оуян — прославленный тысячелетний клан, несомненно, и подарок должен быть соответствующим их статусу.

— Глава семьи Оуян? Глава семьи Оуян! — Ван Тешаню пришлось окликнуть дважды, прежде чем Оуян Мин наконец осознал, что обращаются к нему.

— А? Вкусно... очень вкусно... угощение просто превосходное, исключительное...

«Да кто тебя вообще спрашивает о вкусе еды!»

От такой наглости главы семей Ван и Лю едва не лопнули от ярости.

Ван Тешаню пришлось повторить свой вопрос ещё раз. И только теперь до Оуян Мина наконец дошло — речь идёт о сокровище?

«Разве не мы с сестрой являемся величайшим сокровищем семьи Оуян? — промелькнула у него мысль. — А может... отдать сестру Чу Синьхэ?»

Оуян Мин бросил взгляд на стоящую рядом сестру. Оуян Лин, словно прочитав мысли брата, уставилась на него с нескрываемой надеждой в глазах.

«Нет, это невозможно... сестрёнка, ты недостойна старшего брата Синьхэ!»

Оуян Лин: ???