Рыбацкая удача — вещь необъяснимая.

Многие верили, что если держаться рядом с везунчиком, то и самому повезёт.

Джерри, видя, как другие лодки кружат неподалёку, усмехнулся.

Подождав, пока все разойдутся, он завёл мотор и пошёл в другую сторону, не туда, куда сказал Хосе.

Он искал «окуня-толстяка», а такие водятся в тихих, богатых пищей заводях, а не в зарослях, где нужно постоянно двигаться.

«Хотите следовать за мной? Удачи...» — пробормотал он.

40 минут он шёл по реке, сканируя дно.

Прибыв на место, он замедлился. Глубокие ямы, коряги — идеальное место.

Но среди множества иконок окуней не было ничего выдающегося.

Прошёл час. Джерри сделал несколько забросов для вида, для камеры.

Наконец, около полудня, у зарослей камыша он увидел то, что искал.

Иконка 18-летнего окуня светилась серым. «Сканирование здоровья» показало ожирение печени, нарушение обмена веществ... Bingo!

«Нашёл!»

Рыба дремала в толще воды. Место было труднодоступным, окруженным водорослями.

Джерри остановился в 30 метрах.

Он выбрал медленно тонущий воблер-минноу, имитирующий раненую рыбку.

Заброс.

Воблер проплыл мимо. Ноль реакции.

«Неужели сытая?» — забеспокоился Джерри.

Второй заброс, ближе. Снова игнор.

Третий. Он утяжелил приманку, пустив её у самого дна.

И тут иконка дёрнулась!

Рыба, разозлившись, атаковала!

Удар!

Джерри подсёк.

Удилище согнулось в дугу. Такого сопротивления он ещё не чувствовал.

— Вот они, 200 тысяч!!! — вырвалось у него.

Началась битва.

Рыба давила весом, пытаясь уйти в коряги.

Джерри, видя все её манёвры, парировал каждую атаку.

12 минут борьбы!

Наконец, гигант устал.

Джерри подвёл его к лодке.

Огромная, толстая, длинной более 80 см!

Он с трудом затащил её в лодку.

Весы показали 16,77 фунта (7,6 кг)!!!

Джерри, как заправский актёр, вскинул руки:

— 16,77! Я знал, что удача со мной!

Это была часть его плана. Если все будут считать его просто везунчиком, никто не заподозрит ничего странного, когда он «случайно» найдёт золото.

Этот вес гарантировал ему победу в номинации и, возможно, рекорд турнира, за который полагался дополнительный приз в 50 тысяч.

Теперь можно было не спешить.

Впереди ещё два дня, но с таким трофеем он был практически недосягаем.

...

Вечером на взвешивании его улов произвёл фурор.

Когда он показал 16,77-фунтового монстра, толпа взревела.

— Невероятно!

— Общий вес за второй день — 51,76 фунта!

— За два дня — 108,7 фунта (49,3 кг)!!!

Он обошёл второго участника почти вдвое.

Победа была в кармане.

Соперники были в шоке.

Журналисты облепили его.

Он скромно приписал всё «удаче» и «щедрости реки Сент-Джонс»...