Через пару минут лодка Джерри, разрезая тёмно-зелёную воду, влетела в широкий речной залив.

Пейзаж был великолепен: густые заросли, коряги, кипарисы, бросающие пятна света на воду. Тишина, птицы и ощущение жизни повсюду.

«То, что надо!»

Джерри сбросил скорость. Его дар уже показывал скопления иконок 【Большой чёрный окунь】 у коряг. Два экземпляра были особенно выдающимися: 18 и 20 лет!

«Супер!» — ликовал Джерри.

Это были королевы здешних вод. Мелкая рыбешка шарахалась от них, как от чумы.

Кайл Ривера остался позади, но мог нагнать в любой момент. Времени на долгие уговоры не было.

Джерри выбрал яркий жёлтый поппер — приманку, издающую булькающие звуки. Она отлично провоцировала окуня на атаку.

Заброс. Приманка шлёпнулась в воду.

Целью был 20-летний окунь.

Джерри начал быструю проводку.

Рыба, видимо, была голодна. Не успел поппер приблизиться, как иконка на «радаре» дёрнулась!

Удар! Леска натянулась!

«Так быстро?»

Подсечка! Мощное сопротивление. Джерри включил камеру:

— Отличный экземпляр! Больше первого!

— Если он больше 12 фунтов, у меня есть шанс на приз за самую крупную рыбу.

— Пытается уйти в коряги. Выходи, красавец, я тебя не съем, только взвешу...

Минута борьбы — и здоровенный окунь на борту.

Джерри быстро снял его с крючка и бросил в садок, к первому. Размером они были примерно одинаковы.

Шум напугал 18-летнего окуня. Он уплыл.

Джерри, как будто только что расправился с мелкой сошкой, повёл лодку дальше, за новой целью.

— Ха-ха, похоже, удача сегодня со мной! После «В изоляции» я выучил заклинание! — шутил он на камеру.

— Хотите научу? Повторяйте: «Судьба благоволит мне, удача со мной, рыбка, клюнь!»

— Вторая рыба наделала шуму, но здесь, думаю, есть ещё. Две есть, ещё три — и можно возвращаться...

Чтобы не вызывать подозрений, он сделал несколько пустых забросов.

Поймав и отпустив небольшого 6-фунтового окуня, он нацелился на 18-летнюю самку.

На этот раз поклёвка была ещё яростнее!

Фрикцион запел!

— Вау! Ещё одна громадина! — кричал Джерри, борясь с рыбой.

— Здесь просто рай! Если бы шоу снимали здесь, я бы через год стал как шар!

Три-четыре минуты борьбы, и на поверхности показался монстр!

Больше предыдущих, с огромной пастью. Точно больше 12 фунтов!

Весы показали 12,69 фунта (5,75 кг), длина — 72 см!

Только он собрался убрать рыбину в садок, как услышал рёв мотора.

Кайл Ривера.

Увидев Джерри с трофеем, он позеленел от злости.

— Вау! Смотрите! Третья рыба за 11,5 фунтов! — демонстративно крикнул Джерри.

Кайл, только что поймавший 9-фунтового окуня, был в ярости.

Оператор переводил камеру с Джерри на перекошенное лицо Кайла.

«Давай, давай! Устрой скандал! Это будет хит!» — радовался оператор.

Джерри, не обращая внимания, завёл мотор и ушёл вглубь залива.

Кайл стиснул зубы. «Он что, пылесосит реку?!» — пронеслось у него в голове.

Он решил проверить место, где Джерри поймал рыбу.

Заброс, ещё один... тишина.

«Чёрт! Куда делась рыба?!»

А в другом конце залива удилище Джерри снова согнулось в дугу!

Ещё одна 17-летняя самка, больше 11 фунтов.

Его дар был читерством. Пока другие тыкались вслепую, он видел всё.

Четыре трофея в садке. Остался один. Прошло меньше трёх часов.

Не обращая внимания на Кайла, он повернул камеру к себе:

— Некоторые думают, что наглость — залог успеха. Но рыба на это не ведётся.

— Ещё одна — и на сегодня всё...

Он пошёл дальше, в поисках пятой рыбы, которая могла бы принести ему приз за самый крупный улов.

12,69 фунта — это много, но вдруг кто-то поймает больше?

Для богачей 2000 долларов — не деньги. Но для Джерри это были два телёнка, которые через пару лет превратятся в стадо.