После взвешивания Джерри принимал поздравления.

Он вёл себя как победитель, но скромно.

Поймав момент, он подошёл к директору турнира, Майку Келману:

— Мистер Келман, я слышал, за рекордный улов полагается дополнительный приз в 50 тысяч долларов?

Келман смутился:

— Раньше был. Но сейчас у нас новое руководство. Я уточню у начальства.

— Не волнуйтесь, вы и ваша рыба будете во всех новостях. Постараюсь что-нибудь выбить. Может, кубок или скидочные купоны в рыболовный магазин...

— А за общий вес? — не унимался Джерри.

— Только в финале, — развёл руками Келман. — Мы не НБА, бюджеты скромные.

Джерри вздохнул. Обидно, но он был благодарен и за само участие.

— Ничего, в финале попробую, — улыбнулся он.

Келман хлопнул его по плечу:

— Удачи, парень! Заголовки я уже придумал: «Восточный волшебник заколдовал окуней Сент-Джонса!»

Пока Джерри общался с прессой, на причале разгорелась драка. Двое участников, не поделив рыбное место, сцепились на глазах у всех. Полиция быстро их разняла.

Джерри, не вмешиваясь, поехал в отель.

...

На следующее утро в отеле было многолюдно — проигравшие съезжали.

Многие подходили к Джерри, поздравляли.

Сегодня был третий день, финал.

На этот раз к Джерри приставили оператора.

Его огромное преимущество позволяло не торопиться. Он наслаждался природой Флориды: цапли, лягушки, скопы, бобры...

Он даже увидел огромного, 4-метрового аллигатора, который лениво дремал в воде.

Оператор начал нервничать:

— Ты рыбачить-то будешь? Мне нужны кадры, а не документалка о природе!

Джерри посмотрел на часы:

— Ещё 11 нет. Успею. Я в отрыве.

Он поймал пару окуней по 7,5 фунтов, перекусил и поплыл обратно.

И тут он увидел на воде доску, а на ней — двух золотистых кошек, мать и котёнка.

Мать была тяжело ранена, вся в крови. Она из последних сил прикрывала собой малыша.

В небе кружил белоголовый орлан — национальный символ США, оказавшийся злодеем в этой драме.

Сердце Джерри сжалось.

Он медленно подвёл лодку. Кошка, издав слабый писк, посмотрела на него с мольбой и умерла.

Котёнок заплакал, тычась в мёртвое тело.

Орлан снова пошёл в атаку.

— Пошёл прочь!!! — заорал Джерри.

Хищник, испугавшись, улетел.

Джерри аккуратно завернул котёнка в свою куртку, а тело кошки — в футболку.

Он накормил малыша раскрошенным энергетическим батончиком.

— Малыш, теперь ты в безопасности, — прошептал он.

Оператор молча снимал, потрясённый увиденным.

Джерри похоронил кошку под дубом на берегу.

Этот случай тронул его больше, чем любая победа.

...

На взвешивании он снова был лучшим.

Его результат за три дня был выше, чем исторический рекорд финала.

Но, увы, за это не полагалось бонуса.