Такая огромная каймановая черепаха в обычном состоянии крайне агрессивна.

К счастью, она была заморожена и, даже когда Су Джерри таскал её туда-сюда, не шевелилась, утратив всякую опасность.

Оказавшись на поверхности при температуре минус десять с лишним, она бы быстро замёрзла насмерть и без его помощи.

Желая поскорее разделать добычу, Джерри почти два километра тащил её по льду от озера до лагеря. Он вымотался до предела, с трудом переводя дыхание, а от морозного воздуха саднило в носу и горле.

Сначала он вернулся в убежище, развёл огонь, плотно закрыл дверь и снова вышел на улицу.

Разделывать рыбу он уже наловчился, но с черепахой не знал, с чего начать. Пришлось импровизировать: топором он прорубил уязвимое место на брюшной части панциря, затем вычистил внутренности и разделал тушу на куски.

Большая часть веса пришлась на кости и панцирь, так что выход мяса оказался не таким высоким, как он ожидал. Зато его приятно удивило обилие жёлтого черепашьего жира — выглядел он очень питательно.

Джерри хорошо подготовился и заранее изучил этот продукт. Он знал, что черепаший жир чрезвычайно калориен — маленькой чашки хватит на целый день, — но он очень жирный и может вызвать диарею.

В диких условиях сильное обезвоживание из-за поноса может оказаться смертельным и привести к выбыванию из шоу.

Поэтому он решил есть только мясо, а жир вытопить и сохранить как резервный запас. Без крайней необходимости он предпочёл бы несколько дней поголодать, но не рисковать здоровьем.

Пока мясо было свежим, он зажарил на углях большую голову черепахи. Мяса на шее оказалось много, по вкусу оно напоминало нечто среднее между курицей и говядиной — плотное и жевательное, но не такое нежное, как рыба, и с лёгким специфическим запахом.

Однако настоящий смрад пошёл, когда он начал вытапливать жир. Запах был такой, что чуть не вырвало.

— Твою ж мать... — пробормотал Джерри, поспешно вынося котелок на улицу, чтобы запах не впитался в хижину и не мешал спать.

Выбрасывать ценный продукт он, конечно, не собирался. Вытапливать жир на свежем воздухе было куда приятнее.

Когда жир растопился, он, пока тот не застыл, перелил его в самодельную миску из еловой древесины.

Поставив чашку с быстро застывающим жиром в ящик для хранения, он, подумав, отрезал несколько ломтей оленины, поджарил их как ветчину и съел, чтобы перебить неприятный привкус во рту.

Вероятно, привлечённая запахом жира, к лагерю подошла лисица. Джерри, по привычке осматривая окрестности, заметил, что хищница вышла на охоту днём.

Он тут же вскочил, схватил лук и стрелы и отправился на охоту.

Через несколько минут боковым зрением он уловил рыжее пятно, движущееся на белоснежном фоне.

Джерри затаил дыхание и медленно присел, прячась за елью.

Но у лисиц превосходный слух и обоняние. Она резко подняла голову, повела ушами и посмотрела прямо в его сторону.

В следующую секунду она, словно красная молния, несколькими лёгкими прыжками скрылась в тени леса, оставив на снегу лишь цепочку удаляющихся следов, похожих на цветы сливы.

Снег скрипел под ногами, так что не спугнуть лисицу было почти невозможно.

— Слишком осторожная.

Джерри с сожалением выпрямился, но не сильно расстроился.

В дикой природе неудачная охота — это норма, особенно на таких животных, как лиса. Подстрелить её из лука — большая редкость.

Он убрал лук и уже собрался возвращаться, как его взгляд случайно упал на высохшее русло реки неподалёку. Там тоже были следы дичи.

Если бы удалось поймать лису, её мех был бы тёплым и мягким. Мясо же у неё так себе, с особым привкусом, который обычно маскируют сильными специями.

Но лиса оказалась слишком умна и сбежала.

Однако он не ушёл с пустыми руками. Вскоре Джерри выследил взрослого самца зайца-беляка. Тот разгребал снег у русла реки в поисках сухой травы.

Он подкрался незаметно.

Белый комок, почти сливающийся со снегом, копошился, разгребая лапами снег. Его широкие задние лапы оставили на снегу отчётливые следы.

Джерри снова перешёл в режим охотника. Учтя предыдущую ошибку с лисой, он действовал ещё осторожнее.

Оценив местность, он решил обойти зайца по дуге, используя склон речного берега как прикрытие. Он двигался почти ползком, против ветра, чтобы скрыть свой запах.

Снег едва слышно поскрипывал, но заяц, увлечённый едой, ничего не заметил.

Джерри спрятался за толстым стволом дерева, примерно в 20 метрах от цели — идеальная дистанция для точного и мощного выстрела.

Он медленно наложил стрелу и натянул тетиву. Движения были плавными и отточенными, как дыхание, чтобы ни единый звук не спугнул добычу. Наконечник стрелы замер, нацеленный на шею увлечённого едой зайца.

— Вжик!

Стрела сорвалась с тетивы, с коротким, резким свистом пронзая морозный воздух.

Почти в тот же миг наконечник вонзился точно в шею зайца. Тот даже не успел пискнуть, лишь судорожно дёрнулся и мягко осел на снег. На белоснежной шкурке быстро расплылось яркое красное пятно.

Убедившись, что добыча мертва, он быстрым шагом подошёл.

Подняв ещё тёплую тушку, он взвесил её на руке — килограмма полтора-два. С довольной улыбкой он показал трофей в камеру.

Ловко вытащив стрелу, он вытер её о снег и убрал в колчан.

Затем, взяв зайца за задние лапы, он направился обратно в лагерь.

Жаль, что в обед он плотно поел. Жареная крольчатина была бы куда вкуснее рыбы и черепахи.

Мясо кролика хоть и диетическое, с низким содержанием жира, но в условиях однообразного зимнего рациона любая свежая дичь — это настоящий праздник для вкусовых рецепторов и для души.

Довольный, он вернулся в лагерь.

Руки и ноги замёрзли. Сегодня он слишком много двигался, так что план по заготовке дров пришлось отложить на завтра.

Снег на время прекратился, но после обеда снова поднялся сильный ветер. Джерри приходилось периодически выходить и счищать снег с крыши, чтобы брезент не провалился под его тяжестью.

День прошёл в полудрёме и ожидании. Когда спустилась ночь, ещё один день был прожит.

На ужин он всё же пожалел зайца и съел оставшееся с обеда мясо черепахи с отваренными сушёными грибами, а после выпил чай из еловой хвои.

Напиток имел свежий хвойно-лимонный аромат, вкус был освежающим, с лёгкой горчинкой. Не сказать, чтобы вкусно, но это был источник витаминов: немного витамина С, провитамина А и минералов.

Выпив чай, он съел и саму хвою.

Сейчас вкус был не важен.

Когда на кону миллион долларов, любая мелочь, которая поможет продержаться и не выбыть из-за авитаминоза, имеет значение.

Он смотрел на пляшущее в очаге пламя и вдруг подумал о своём YouTube-канале. Он не обновлялся уже почти полгода, самые преданные подписчики, наверное, разбежались. А это — потеря нескольких тысяч долларов в месяц.

Если он не выиграет главный приз, все эти мучения окажутся бессмысленными...