Су Чжэньхай не раздумывая схватил трубку.

— Это мистер Су? Отец Джерри Су? Я Шон Кейбл, мы уже общались. У меня для вас хорошая новость...

Из динамика донёсся бодрый и весёлый голос режиссёра.

По мере того как режиссёр говорил, мрачное выражение лица Су Чжэньхая сменялось выражением крайнего изумления и радости!

Он открывал рот, но не мог вымолвить ни слова.

Лишь когда собеседник закончил, отец Джерри смог механически повторить:

— Победил?.. А-Жуй победил?.. Миллион!!?

Прошло уже несколько минут после окончания разговора, а он всё ещё сидел на краю койки, сжимая в руке телефон, словно его душа парила где-то над краболовным судном.

В этот момент из ванной вышла его жена Чжуан Сялань, вытирая только что высушенные волосы. Увидев мужа в таком состоянии, она встревожилась:

— Что случилось? Квоту на краба никто не берет? Ну, если совсем никак, переждём шторм и попробуем поискать крабов сами...

— Не в квоте дело...

Су Чжэньхай вдруг очнулся, голос его охрип от волнения:

— Это А-Жуй... Сын победил! Миллион долларов призовых!!

Чжуан Сялань замерла.

Она смотрела на обветренное лицо мужа, которое сейчас сияло так, как никогда прежде.

— Ты... что ты сказал?

— Су Чжэньхай, предупреждаю, такими вещами не шутят! Если ты меня разыгрываешь, я тебя сегодня же выгоню на палубу спать с крабами!

Отец Джерри в возбуждении сжал кулак и расплылся в улыбке:

— Всё правда! Сам режиссёр звонил! Сказал, чтобы мы отправили кого-нибудь его встретить, билеты оплатят!

— Я знал! А-Жуй сможет!

— Столько денег, нам сколько сезонов краба ловить, чтобы столько заработать?

Мама Джерри закатила глаза и съязвила:

— Раньше ты по-другому пел.

— Говорил, что А-Жуй ничего не умеет, будет голодать, и главное, чтобы не разревелся и не ушёл с позором, а то потом перед соседями стыдно будет и невесту ему не найдём.

— Сколько времени прошло, а ты уже переобулся? Жаль, не записала. А я вот с самого начала верила, что А-Жуй выиграет...

...

События во внешнем мире пока никак не влияли на Су Джерри.

В тот вечер, когда Роланда увезли в больницу, Джерри пошёл на звук токования и успешно подстрелил жирного рябчика.

Звон тетивы ещё не затих, как в глубине леса раздалось хлопанье крыльев, быстро сменившееся тишиной. Посветив фонариком, Джерри нашёл на снегу ещё подёргивающуюся птицу.

Если бы этот рябчик умел говорить, он бы наверняка выругался трёхэтажным матом.

Ведь если бы организаторы нарушили правила и сразу сообщили Джерри о победе, птица осталась бы жива.

В зимнем лесу стояла тишина, лишь изредка потрескивали дрова в костре.

Ощипав добычу, Джерри насадил рябчика на заострённую палку и начал жарить над огнём. Жир капал на угли, пламя вспыхивало, издавая аппетитное шипение.

У Джерри потекли слюнки.

Оленина и рыба — это хорошо, но есть их каждый день без специй надоело до чертиков. Рябчик и заяц были куда вкуснее.

Отблески огня плясали на его лице. В хижине потеплело, и со стен начали падать капли конденсата, оставляя мокрые следы на земляном полу.

Влажность была высокой, в носу свербило, воздух был тяжёлым и сырым.

Глядя на огонь, он задумчиво произнёс:

— Днём была медкомиссия. Не знаю, что стряслось, но они уехали в такой спешке, даже не поболтали.

— Смею предположить, с кем-то из участников случилась беда?

— Надеюсь, ничего серьёзного. Вокруг озера бродят не только медведи, но и волки. Зимой еды мало, голод делает их безумными и опасными.

— Если кто-то просто подвернул ногу или сдался от голода — это мне на руку. Я тоже хочу поскорее выбраться из этой дыры...

Судя по времени, через пару часов наступит 101-й день.

Хоть он и готовился морально, но осознание того, что шоу продолжается и неизвестно, сколько ещё терпеть, угнетало.

Словно бредёшь по бесконечному туннелю, надеясь увидеть свет, а там — лишь новая темнота.

18–19 часов темноты в сутки, без электричества, интернета, отопления, душа и нормальной еды — эта пытка ему порядком надоела.

Глубоко вздохнув и успокоившись, Джерри продолжил:

— Слишком много сил вложено, сдаваться нельзя.

— С другой стороны, миллион долларов... После налогов останется тысяч семьсот.

— Если считать за 100 дней, это 7000 долларов в день. Многие столько за два-три месяца зарабатывают.

— Чтобы потом жить сладко, сейчас можно и потерпеть. Давай, Джерри, ты сможешь!

Одиночество обостряет все чувства — и хорошие, и плохие.

Чтобы выжить в этой глуши, нужно уметь управлять эмоциями, и Джерри в этом преуспел.

Поговорив с собой ещё немного, он причмокнул, вдыхая аромат жареного рябчика.

Вдруг спутниковый телефон, всё это время лежавший в рюкзаке, зазвонил, разрывая ночную тишину.

Резкий незнакомый звук в тихой хижине так напугал Джерри, что он чуть не подпрыгнул.

За всё время участия организаторы ни разу ему не звонили. Он несколько раз менял батарейки, но звонок слышал впервые.

Удивлённый, он схватил камеру и заговорил:

— Кроме медосмотров, они со мной не связывались. Может, забыли забрать отснятый материал из-за спешки?

— В любом случае, вы свидетели: я никому не звонил, это входящий.

— Какой приятный звук... Я так давно не слышал телефонного звонка...

Было уже больше девяти вечера по местному времени.

Режиссёр Шон Кейбл сказал в трубку:

— Прежде всего, поздравляю. Ты остался единственным участником и успешно продержался 100 дней в Заполярье. Так что... поздравляю с победой!

— Я связался с твоими родителями. Они сейчас на Алеутских островах, в Датч-Харборе. Даже ближайшим рейсом они смогут прилететь только через три дня, так что сюрприз с их появлением пришлось отменить.

— Учитывая твою победу, наличие волков и медведей поблизости, а также то, что в Йеллоунайфе вспышка какой-то инфекции с лихорадкой среди туристов, и наши врачи взяли отгулы... мы заберём тебя завтра...

— !!!

Джерри словно током ударило. Волна возбуждения прокатилась по телу, волосы встали дыбом. Ему хотелось прыгать и орать во все горло.

С трудом сдерживая эмоции, он дрожащим голосом спросил о самом главном:

— Обязательно завтра? Может, сегодня вечером?

— Я воняю, всё чешется, от меня пахнет гарью так, что самому противно.

— Пусть пилот поработает сверхурочно, я больше не могу...

— ...

Шон Кейбл с улыбкой ответил:

— Лучше завтра утром. Позаботься о себе этой ночью, нам не нужны новые травмы участников.

— Ночные полёты опасны, там деревья и хищники.

— Завтра я забронирую тебе номер в отеле и отправлю к парикмахеру.

— Кстати, с тобой хотят встретиться представители одной компании. Знаешь TikTok? Они связывались с нами, хотят подписать контракт с победителем, сделать из него звезду, как в Голливуде. Это может принести дополнительный доход.

— Похоже, наше шоу становится всё популярнее, особенно в Азии, благодаря коротким видео...

Джерри сам был блогером на YouTube с сотней тысяч подписчиков и знал о TikTok, запущенном в 2017 году. Правда, сам он туда видео не выкладывал.

YouTube тоже поддерживал авторов деньгами, так что перспектива контракта с TikTok его не сильно взволновала. Главное — победа и скорый отъезд.

Раньше он снимал видео, чтобы подзаработать на жизнь и дорогую учёбу.

Он выбрал Университет Британской Колумбии в Ванкувере не из-за дешевизны, а потому что надоело в Сиэтле, не хотел уезжать далеко от дома, да и стипендию дали.

Дорвавшись до общения, Джерри болтал без умолку, пока режиссёр не начал зевать. Только тогда он неохотно положил трубку.

Победа, скорый отъезд, да ещё и вкусный рябчик на ужин!

Соля и посыпая мясо диким луком, он впервые не экономил. Ел и глупо улыбался, снова планируя, как потратить миллион. Надо будет найти налогового консультанта, чтобы сберечь побольше денег.

В ту ночь даже сны пахли жареным рябчиком и шелестели долларовыми купюрами...