Начало декабря 2019 года.

Район Большого Невольничьего озера на северо-западе Канады.

Ранним утром ледяной ветер проносился над пожухлой травой, укрытой снегом и льдом. Поверхность озера у берега уже сковало льдом. Куда ни глянь — повсюду царила первозданная атмосфера природы: безмятежная, глубокая, без малейших следов цивилизации.

По берегу неспешно бродил чёрный медведь. Судя по его истощённому виду, за последние два месяца он быстро истратил жировые запасы на зимовку и, вероятно, вышел на поиски пищи от голода.

На соседнем склоне смутно виднелся клуб белого дыма. Едва поднявшись над лесом, он тут же рассеивался холодным ветром, исчезая без следа.

В густом лесу.

Симпатичный молодой парень азиатской внешности, крепкого телосложения и ростом за метр восемьдесят, сейчас стоял возле большого дерева. Он был небрит, и весь его вид излучал ауру бродяги. У его ног лежали камни, снег и сухая трава.

В одной руке он держал горсть только что поджаренных кедровых орехов, от которых еще исходило тепло и смешанный аромат жареного и подгоревшего.

В другой руке он сжимал небольшую экшн-камеру, следуя требованиям съемочной группы седьмого сезона шоу «В изоляции», чтобы снять кадры повседневной жизни.

Присев на корточки и разбивая орехи камнем, он бормотал:

— Ребята, смотрите, этот взрослый чёрный медведь снова здесь. С тех пор как в прошлом месяце он учуял запах моей копчёной рыбы и оленины, он приходит каждые несколько дней. Похоже, он всё ещё не оставил надежды добраться до моих запасов.

— Впрочем... эта дикая местность изначально принадлежит им, это я здесь захватчик, вторгшийся на их территорию. Я не общался с друзьями и семьёй уже целых 80 дней, если не считать сотрудников съёмочной группы, которые приходят проверять моё здоровье. Это чувство просто невыносимо. Не знаю, сколько участников ещё осталось и сколько ещё придётся терпеть. Может быть, больше 100 дней?

— Каждый раз, когда я вижу этого толстяка, которого я назвал «Беар» (прим.: отсылка к выживальщику Беару Гриллсу), мне становится как-то легче. Появляется чувство близости от того, что я наконец-то могу находиться рядом с живым существом...

Молодой азиат пристально смотрел на медведя у озера, не смея терять бдительность. На словах он говорил о «чувстве близости», но на деле был готов в любой момент дать дёру и бежать в укрытие.

В конце концов, это чёрный медведь весом около 200 килограммов. Если дойдёт до схватки, исход, скорее всего, будет фатальным.

Он аккуратно выплюнул скорлупу и продолжил тихим голосом:

— На самом деле, мне не стоило давать этому медведю имя. Оленина и мясо североамериканского дикобраза почти закончились, ловить рыбу стало намного сложнее. Мы находимся недалеко от Полярного круга, температура может падать до минус тридцати-сорока градусов, и мне ежедневно требуется огромное количество жиров.

— Сейчас мои запасы тают, еда на исходе. Я пока не знаю, сколько продержатся другие участники и добыли ли они крупную дичь. Если наступит критический момент и выбора не останется, возможно, я попытаюсь убить этого медведя?

— Конечно, хоть я и дал ему имя, он мне не питомец. Наоборот, он целыми днями ищет возможность сожрать мои припасы. Да и я сам в его глазах, вероятно, выгляжу как вкусное пирожное. Мы враги.

— Поэтому... если придётся действовать, думаю, я действительно решусь на охоту. Наблюдая за ним последнее время, я заметил, что он любит ходить одними и теми же тропами. Это даёт мне шанс установить несколько крупных ловушек.

— Даже если я просто раню его и замедлю, это повысит мои шансы на успешную охоту.

— Это нужно, чтобы выжить и выиграть состязание. В рыбе и оленине слишком мало жира, я чувствую, как процент жира в моём теле начинает снижаться. Надеюсь, мне попадутся другие животные, например, кролики, рябчики или даже лось...

Чтобы избежать ненависти со стороны радикальных зоозащитников после выхода шоу в эфир, он специально объяснил ситуацию на камеру, пытаясь показать, что находится в тяжелом положении, а не просто убивает животных ради забавы.

Участников прошлых сезонов «В изоляции» жёстко ругали в интернете, а кого-то даже деанонимизировали (прим.: раскрыли личные данные). Он учёл этот опыт и изо всех сил демонстрировал стремление выжить.

Долгая жизнь в одиночестве посреди дикой природы неизбежно приводила к странным симптомам. Например, время от времени ему хотелось говорить с самим собой, и, начав, он не мог остановиться.

Даже разговор с маленькой экшн-камерой снимал напряжение. Словно разрушая границы времени и пространства, он взаимодействовал с будущими зрителями по ту сторону экрана, изливая им свои мысли.

Вырежут ли эту болтовню при монтаже — его не волновало.

Из-за ограниченного хронометража в эфир попадала только суть. Каждый эпизод длится около часа, но участникам требуется неделя, а то и две-три, чтобы отснять материал, достойный монтажа. Зрителям может показаться, что всё просто, но на самом деле процесс невероятно мучителен.

Съемки этого сезона начались в середине сентября 2019 года, а выход в эфир планируется только в июне следующего года. Разыгрывать моноспектакль в одиночку в этой глуши, где даже птицы не гадят (прим.: идиома, означающая очень глухое место), на самом деле довольно скучно.

Но выхода нет. Если не говорить с камерой, тебя поглотит чудовищная пустота и одиночество. Помимо голода, это второе по сложности испытание для участников «В изоляции».

Азиатского юношу звали Су Цзежуй, английское имя — Джерри.

Ему 23 года, он всё ещё аспирант. В июне следующего года он должен закончить Университет Британской Колумбии в Канаде, а бакалавриат окончил в Сиэтлском университете, что довольно близко к его дому.

Как единственный студент в этом сезоне, Су Джерри не обладал богатым опытом выживания в дикой природе. Он учился охотиться, разводить огонь и строить укрытия по видео блогеров в интернете.

Во время подготовительных сборов съёмочная группа специально попросила Джерри постараться взаимодействовать с соотечественниками по ту сторону Тихого океана и почаще демонстрировать в кадре китайские элементы, чтобы стать ближе к зрителям.

Из разговоров на собеседовании можно было понять, что права на трансляцию шоу продали какому-то китайскому видеохостингу, и, судя по всему, за приличную сумму.

Чтобы ублажить спонсоров, руководство продакшн-компании решило подсуетиться. Именно благодаря этому Джерри смог воспользоваться лазейкой и получить драгоценный шанс на участие как этнический китаец.

Поскольку место съёмок находилось вблизи Полярного круга, сложность была выше, чем в предыдущих сезонах, а призовой фонд беспрецедентно подняли с 500 тысяч до целого миллиона долларов!

Победитель будет только один, и ему нужно продержаться в лагере не менее 100 дней.

Когда в первой половине года объявили о наборе, народ сошёл с ума. Тысячи людей подали заявки, мечтая стать тем счастливчиком, который заберёт миллион.

Су Джерри был таким же.

Помимо учёбы, он был довольно известным блогером на YouTube. По выходным и на каникулах он ездил домой помогать родителям, снимал видео о морской рыбалке и ловле камчатского краба. За два с лишним года он набрал 160 тысяч подписчиков и иногда зарабатывал на рекламе, покрывая расходы на обучение.

По сравнению с другими фаворитами, имевшими богатый опыт выживания, Джерри казалось, что его взяли просто для массовки, как новичка.

Ведь приз в этом сезоне огромен. Если набрать одних лишь экспертов, они ради миллиона долларов могут просидеть там два-три года.

С точки зрения зрелищности и окупаемости, это невыгодно продюсерам.

Им нужно уложить съемки в 3–4 месяца и показать яркий контент, а не тянуть время впустую, теряя интерес зрителей.

Поэтому при отборе участников шоу «В изоляции» специально искали людей с недостаточно твёрдой волей или малым опытом — «пушечное мясо».

Студент Су Джерри с довольно слабым резюме, но при этом являющийся «мелким инфлюенсером китайского происхождения», успешно получил свой входной билет.

Вот только никто не ожидал, что он выдержит давление и продержится до сих пор. Прошло уже целых 80 дней. Даже ночные заморозки до минус десяти с лишним и постоянное похолодание не заставили его уйти.

Когда их только забросили вертолётом на берег Большого Невольничьего озера, растительность была густой, ягоды легко собирались, а рыба ловилась в реке.

Теперь всё иначе. Вода ледяная до боли, ягоды засохли, добывать еду всё труднее.

Когда медведь ушёл, Су Джерри с онемевшим лицом вернулся в лагерь и почистил зубы древесным углем вместо пасты.

Свежевыпавший снег доходил до щиколоток и скрипел под ногами. Выдыхаемый пар мгновенно застывал на щетине Джерри, превращаясь в кристаллики льда. На ушах на прошлой неделе появилось обморожение, теперь они были красными, горячими и нестерпимо чесались.

К счастью, шапка спасала от ухудшения ситуации. После того как он намазал уши драгоценным оленьим жиром, зуд немного утих.

Он заранее заготовил много дров, так что в ближайшее время о топливе можно было не беспокоиться. Прополоскав рот тёплой водой, оставшейся с утра, он убрал уже давно растрепавшуюся зубную щётку.

Су Джерри почесал жирную и зудящую кожу головы и снова обратился к камере:

— Небо всё мрачнее, похоже, скоро опять пойдёт снег. Пойду проверю жаберные сети, надеюсь поймать пару крупных рыбин.

— У берега вода слишком холодная, рыба ушла на глубину. Рыбалка стала сложнее. Пока озеро полностью не сковало льдом, я рискну снова выплыть на лодке и испытать удачу.

— Но перед этим нужно проверить дрова на берегу. Если упасть в ледяную воду, через пару минут начнётся гипотермия, и я превращусь в корм для рыб. Эх... снова скучаю по своей кровати в общежитии. Даже когда соседи по ночам орут, играя в игры, или приводят девушек, мешая мне спать, — там в десять тысяч раз уютнее, чем здесь...