Вернувшись с Большого Невольничьего озера в Йеллоунайф, Су Джерри оказался в окружении сотрудников шоу. От такой суеты он даже растерялся — слишком уж шумно и людно.

Только подписав соглашение о неразглашении, в котором он обязался не сообщать о своей победе никому, кроме ближайших родственников, и попрощавшись с командой, он наконец остался один в своём номере. Выдохнув, он смог расслабиться.

На самом деле сохранить тайну было трудно.

Преданные фанаты шоу часто вычисляли победителя по активности в соцсетях.

Если участник возвращался в онлайн позже всех, а потом начинал выкладывать фото новой машины или дома, это почти наверняка означало победу.

Джерри понимал, что шила в мешке не утаишь, но пока он сам не признается и не начнёт трепаться на каждом углу, условия контракта не будут нарушены.

Отбросив лишние мысли, он задумался о главном: что съесть на первый ужин в цивилизованном мире?

Казалось бы, мелочь, но для него это было важно.

Три с лишним месяца он мечтал о вкусной еде, каждый день представляя её в красках. Ожидания зашкаливали.

Если он сейчас съест какой-нибудь дрянной фастфуд, то будет чувствовать себя обманутым.

Ему хотелось вознаградить себя настоящим пиром за все страдания и за победу.

Но он не знал Йеллоунайф, столицу Северо-Западных территорий Канады, и понятия не имел, какие здесь рестораны.

Спустя какое-то время.

Он вдруг вспомнил, что ему вернули личные вещи. Поспешно порывшись в рюкзаке, он достал телефон. Держа его в руке, он ощутил невероятное облегчение.

Современной молодёжи трудно жить без гаджетов и интернета.

В первые дни на шоу он часто просыпался и спросонья шарил рукой в поисках телефона, пока не вспоминал, где находится.

Сто дней в глуши без связи были пустыми и скучными. Если бы участникам разрешили интернет, продержаться три месяца было бы проще простого.

Даже без общения, просто за сериалами, книгами и соцсетями время пролетело бы незаметно.

Джерри несколько раз нажал кнопку включения, но экран оставался чёрным — батарея давно села.

Найдя зарядку, он подключил телефон и нетерпеливо постукивал ногой, пока экран не засветился.

Вскоре телефон подключился к сети, и на него обрушилась лавина уведомлений: пропущенные звонки, смс, сообщения в мессенджерах.

Когда поток немного стих, Джерри устроился поудобнее на мягкой кровати и начал просматривать сообщения, пришедшие за время его «исчезновения».

Звонки и смс от родных он пока отложил — нужно было собраться с мыслями.

В WhatsApp его друг детства, записанный как «Тан Цзе», прислал десятки сообщений.

Джерри листал переписку, погружаясь в прошлое.

Глядя на аватарку друга, он невольно улыбнулся.

Первые сообщения были отправлены в самом начале его «исчезновения».

Тан Цзе прислал испуганный смайлик и текст:

— Братан? Живой? Тебя там звери в первую же ночь не сожрали?

На следующий день:

— Не отвечаешь, значит, уже начали снимать?

Тогда у Джерри уже забрали телефон, так что ответить он не мог.

Спустя несколько дней:

— Офигеть! Я тут в баре рассказал, что ты на шоу поехал, все обзавидовались.

— Одна кореянка посмотрела твой канал на YouTube и сказала, что ты ей нравишься. Не благодари!

— Столько времени ни слуху ни духу. Ты там с голоду не помер?

Джерри усмехнулся: «Вот гад!»

Он представил, как Тан Цзе хвастается в баре, пока он сам голодает в лесу.

Со временем сообщения приходили всё реже.

Через месяц:

— А-Жуй, уже два месяца прошло!

Ещё через две недели:

— Я тут загуглил, приз в этом сезоне — миллион баксов?!

— Друзья постоянно спрашивают, выиграл ты или нет.

— Не забудь, мы лучшие друзья. С тебя пара походов в бар, понял?

Когда «радиомолчание» затянулось более чем на 80 дней, Тан Цзе начал паниковать.

Он писал чуть ли не через день, настойчивее, чем девушка: «Выиграл? Выиграл?»

Джерри ухмыльнулся.

Решив подшутить, он отправил другу смайлик «улыбка».

А следом — цитату Уолтера Уайта из «Во все тяжкие»:

— Now, Say my name! (А теперь назови моё имя!)

В сериале это был момент триумфа, когда скромный учитель превратился в грозного наркобарона.

Американская поп-культура имеет огромное влияние, и такие фразы часто используются в общении.

Выросший в Сиэтле, Джерри впитал это с молоком матери и не видел в этом ничего странного — это как использовать идиомы в китайском.

Тан Цзе молчал.

Джерри представил, как друг вскакивает со стула и орёт от восторга.

Затем Джерри переключился на другие уведомления.

На YouTube его последнее видео было о сборах на шоу.

Сначала подписчики шутили про медведей и волков.

Но шли дни, и фанаты начали сходить с ума. Каждый день они спрашивали, не сдался ли он, выиграл ли, есть ли с ним связь.

Месяц назад один известный блогер упомянул Джерри в своём видео, предположив, что он может выиграть, раз так долго молчит. Это подогрело интерес.

В итоге за три месяца отсутствия число подписчиков выросло до 210 тысяч — на 50 тысяч больше, чем было! Все ждали его возвращения и результатов.

Писали родственники, друзья, одноклассники, с которыми он давно не общался.

Разгребая сообщения, Джерри заметил в Messenger сообщение от незнакомки по имени «Цянь Шуяо», датированное серединой сентября:

— Извините, что беспокою. Профессор Фрэнсис велел связаться с вами насчёт списка литературы. Удобно будет встретиться завтра?

Спустя несколько дней:

— Книги нашла. Студентка Дай сказала, что вы на реалити-шоу уехали. Обязательно посмотрю!~~~

Джерри зашёл на её страницу в Facebook. Девушка оказалась очень симпатичной, но он её совершенно не помнил.

Потом он вспомнил, что профессор просил помочь первокурсникам-иностранцам адаптироваться.

Судя по профилю, она поступила в Университет Британской Колумбии в сентябре.

Имя пользователя было написано упрощёнными иероглифами — Цянь Шуяо. На фото — студенческая жизнь, прогулки по Ванкуверу, еда.

Милая, скромная девушка. Подумав, Джерри ответил:

— Привет, извини. Только что закончил съёмки и получил телефон. Если нужна помощь — обращайся...