Внутри убогого убежища.

Здесь можно было увидеть вполне добротный каменный очаг, а также небольшую деревянную кровать, устланную толстым слоем сухого мха и листьев.

Всё убежище было построено из дерева и камня. Крышу укрывали водонепроницаемый брезент, сухая трава, листва и несколько плотных слоев мха. Щели между брёвнами в стенах также были тщательно законопачены грязью и мхом, чтобы не пропускать ветер.

После нескольких сильных снегопадов наружные стены давно скрылись под снегом, крыша тоже покрылась толстым слоем инея, как и поленница неподалёку.

Выживать здесь каждый день было непросто, так что о чистоте и порядке мечтать не приходилось: многие вещи были свалены в кучу. Стоило огню в очаге погаснуть на два-три часа, как внутрь снова проникал холод, и первым делом иней выступал на стенах у входа и на полу.

Вечером, когда огонь растапливал лед, пол становился мокрым, что вызывало дискомфорт и поддерживало высокую влажность в помещении. Поэтому перед каждым входом приходилось чистить обувь, стараясь не заносить снег внутрь.

Ещё в начале ноября, когда начались заморозки, Су Джерри специально обновил эту скромную хижину, заново заделав все сквозняки, чтобы большая часть тепла от горящих дров оставалась внутри.

Иначе ночами было бы так холодно, что невозможно спать, а это прямой путь к болезни и вынужденному выходу из игры.

На стене, недалеко от камина, висели семь крупных копчёных рыбин. Они затвердели настолько, что могли служить оружием — при ударе о котелок издавали звонкое «дын-дын-дын». Есть их можно было, только предварительно отварив в воде.

Чтобы избежать случайного пожара, который мог бы уничтожить всё имущество и лишить шансов на выживание, многие припасы Джерри хранил снаружи убежища. Среди них была копчёная оленья нога, сушёные грибы, ягоды и прочее.

Живя в одиночку в дикой природе, без больниц и лекарств, нельзя быть слишком осторожным. На кону миллион долларов, и любая малейшая оплошность могла привести к сожалениям на всю жизнь.

Сидя на краю кровати, Су Джерри медленно прожевал последний кедровый орешек, стараясь, чтобы он полностью усвоился организмом.

Снова надев перчатки из оленьей кожи, он продолжил разговор с самим собой:

— Вкус у кедровых орешков просто отличный, к тому же они пополняют запас витаминов и других питательных веществ. В 100 граммах орехов содержится около 64 граммов жира и примерно 16 граммов белка. Жаль только, что здешние сосны слишком высокие, приходится рассчитывать только на удачу и подбирать то, что упало.

— На некоторые деревья можно было бы попытаться залезть, но у меня нет страховки, а риск сорваться крайне высок. Овчинка выделки не стоит.

— Так что сбор кедровых орехов — это запасной план, я не буду рисковать без нужды. Надеюсь, скоро подует сильный ветер, и шишки упадут сами.

— Слышал, в Юго-Восточной Азии дрессируют обезьян собирать кокосы. Если бы я мог натренировать белку собирать для меня шишки, это было бы идеально. Увы, белки не такие умные, как обезьяны, заставить их слушаться невозможно...

После короткого отдыха.

Су Джерри взял лук и стрелы, многофункциональный нож, спрей от медведей, удочку и привычно направился к озеру, чтобы первым делом проверить заранее установленную жаберную сеть.

Вчера лёд сковал воду на двести-триста метров от берега, а сегодня, похоже, продвинулся ещё на сотню метров вперёд. Ледяной покров толщиной около 15 сантиметров мог выдержать человека, но там, где он тоньше, было опасно.

Два месяца назад, чтобы удобнее ставить сети и рыбачить, он потратил время на строительство простого деревянного пирса, уходящего в озеро на пять-шесть метров.

Теперь это казалось напрасным трудом — вода вокруг пирса давно замёрзла, и пользоваться им стало невозможно.

Он прошёл немного по льду.

Добравшись до безопасного места, отмеченного вчера, Су Джерри стал действовать ещё осторожнее, не зная, выдержит ли лёд впереди его вес.

Сначала он привязал к ногам самодельные деревянные снегоступы, чтобы увеличить площадь опоры на льду, и только потом подошёл к проруби, выдолбленной несколько дней назад.

Увидев, что лунка снова замёрзла, Джерри некоторое время долбил лёд заостренной толстой палкой и с большим трудом вытащил привязанную к ней жаберную сеть.

Сеть была пуста. Уже несколько дней рыба в неё не попадалась.

Раньше эта сеть приносила немало улова, но в последнее время добыча резко сократилась. Рыба больше не подходила к холодному берегу, и это расстраивало Джерри — он лишился стабильного источника пищи.

Если калории, потраченные на охоту, превышают калорийность добытой еды, значит, труд был напрасным.

Прелесть жаберной сети заключалась в том, что раньше достаточно было просто оставить её у берега, и она сама ловила рыбу, экономя время и силы. Увы, теперь она стала бесполезной.

Если можно не лезть в воду, Джерри предпочёл бы не рисковать жизнью. Незамерзшей воды оставалось всё меньше, а лед местами был слишком хрупким.

Вернувшись на берег, он обошёл окрестности. Ловушки были пусты, некоторые из них замело снегом.

Он поправил несколько силков, установив их там, где виднелись следы животных, и ещё немного поискал добычу. Единственным, кого он обнаружил, был рябчик, сидевший высоко на сосновой ветке и склонивший голову, разглядывая незваного гостя.

Заметив птицу, Су Джерри затаил дыхание и медленно снял с плеча лук. Ему безумно хотелось свежего мяса.

Он терпеливо ждал минут десять, мышцы начали ныть от напряжения в одной позе, но густые ветви сосны так и не дали ему шанса для выстрела. В конце концов рябчик захлопал крыльями и улетел, оставив после себя лишь несколько кружащихся перьев.

— Ну что ж, похоже, сегодня я снова без деликатесов.

Он вздохнул. Разочарование пронизывало сильнее канадского ветра. Это означало, что на ужин снова будет та самая копчёная рыба, твёрдая, как дубинка.

Постояв ещё пару минут и убедившись, что жирный рябчик не вернётся, он снова вздохнул, сожалея, что упустил возможность отведать сочного «цыплёнка нищего» (прим.: традиционное китайское блюдо, курица, запечённая в глине). В последний раз он ел такое три недели назад.

Су Джерри снова ступил на крепкий лёд и дошёл до отмеченной вчера безопасной зоны. Сначала он выложил из сухих веток чёткую стрелку, указывающую на место, где он сложил аварийный запас. Там находились:

Связка сухих дров и растопки, завернутая в брезент, огниво с магниевым стержнем и аккуратно сложенный комплект сухой одежды и носков.

Глубоко вдохнув морозный воздух, он крепко привязал длинную веревку из паракорда к узлу на носу плота.

Этот «тримаран», на создание которого он потратил столько сил, состоял из трёх стёсанных еловых брёвен, скреплённых в ряд, с дополнительными брёвнами-поплавками по бокам для устойчивости.

Джерри зашёл за корму плота, прочно упёрся ногами в проверенный, относительно толстый лёд, наклонился, упёрся плечом в конец плота и резко толкнул ногами. Плот со скрипом сдвинулся и медленно пополз вперёд.

Он не смел разгонять плот слишком сильно, время от времени простукивая лёд впереди длинной палкой, проверяя его толщину.

В течение всего процесса центр тяжесть его тела оставался позади, на безопасном участке льда.

Так он прошёл около ста метров.

После очередного удара палкой раздался звонкий треск: «Крак!» Джерри поспешно отступил на несколько шагов назад.

Вес носовой части плота проломил последнюю ледяную преграду. Нос плота ухнул вниз, но тут же был подхвачен выталкивающей силой воды и уверенно закачался на тёмной поверхности.

Отколотый кусок льдины, покачиваясь, поплыл в сторону.

Самый важный шаг был сделан.

Он натянул верёвку, удерживая плот у кромки льда, затем пригнулся, максимально занизив центр тяжести, и почти ползком, сначала грудью и животом, перебрался на плот, а затем медленно подтянул ноги.

Плот слегка покачнулся, но конструкция тримарана обеспечивала отличную устойчивость.

Он взял удочку, заранее положенную на плот, и наконец-то выдохнул с облегчением, готовясь к рыбалке.

Имея абсолютную уверенность в успехе рыбалки, два месяца назад, едва решив вопросы с жильём и едой, Су Джерри потратил несколько дней, используя пилу и нож, чтобы построить этот плот.

Основной каркас был собран с использованием дедовского метода шип-паз, скреплён паракордом и лозой — конструкция получилась довольно прочной.

Исключая дождливые дни, Су Джерри почти ежедневно спускал судно на воду, и до сих пор не было никаких происшествий. Благодаря этому плоту он поймал не менее 40 рыб, так что сам пропах рыбой насквозь. То, что он продержался 80 дней — во многом заслуга этого плавсредства.

Оглядевшись, он заметил, что открытой воды становится всё меньше.

Судя по тому, как падает температура в последние дни, через несколько ночей всё озеро окончательно скуёт льдом, и ловить рыбу станет невозможно.

Убедившись, что всё в порядке, он снова заговорил с экшн-камерой:

— У нас, китайцев, есть старая поговорка: кто часто ходит по ночам, тот обязательно встретит призрака. Сегодня, наверное, мой последний выход на воду, я правда не могу больше так рисковать.

— ...Тьфу-тьфу-тьфу! Кажется, такими словами разбрасываться нельзя?

— В фильмах с пожилыми детективами, которым осталось пару дней до пенсии, всегда что-то случается. И киллер, который говорит, что пойдёт на последнее дело и завяжет, тоже обычно погибает.

— Считайте, я этого не говорил. Те семь больших рыбин, что я оставил, — каждой хватит мне дня на три. На них и оленьей ноге я продержусь ещё около месяца. Плюс банка оленьего жира, это не даст мне терять вес слишком быстро.

— Без крайней необходимости я не хочу их трогать, чтобы не терять чувства безопасности. Теперь настоящий вызов — это экстремальный холод...

Удочка была примитивной. В качестве приманки использовался самодельный спиннер: перья рябчика, паракорд, кусочки кожи от ремня и кусок жести от консервной банки в качестве блесны для привлечения внимания хищной рыбы.

До того как начались холода, Джерри использовал нахлыстовые мушки из оленьей шерсти, кишок и перьев. Сделаны они были грубовато, но работали отлично, благо ресурсы позволяли, а конкурентов на озере почти не было.

С тех пор как похолодало и рыба стала клевать хуже, он перешёл на самодельную блесну. Те самые копчёные рыбины у камина были пойманы именно на неё. Мелкую рыбу он съел заранее, а крупную оставил про запас.

Он немигающим взглядом смотрел на водную гладь, не спеша забрасывать удочку, словно о чём-то задумался.

Это реалити-шоу оказывало на участников колоссальное психологическое и физическое давление, и добыча еды часто становилась самой большой проблемой.

Кроме того, организаторы держали всё в секрете: никто не знал, сколько осталось соперников и удалось ли кому-то добыть лося, медведя или другую крупную дичь. Оставалось лишь ждать развязки, день за днём сгорая от неизвестности.