Вечером река Сент-Джонс окрасилась в багряные тона заката.

Взвешивание прошло как обычно.

Улов Джерри сегодня был скромным. Казалось, удача отвернулась от него.

Соперники вздохнули с облегчением, но разрыв был слишком велик.

Они не знали, что Джерри сегодня полдня провёл в ветеринарной клинике, устраивая спасённого котёнка.

Судья объявил:

— Джерри Су, сегодня 39,91 фунта, общий вес — 148,61 фунта!

— Это безумие! Завтрашний финал — просто формальность! У второго места всего 90,23!

Остальные участники скисли. Борьба теперь шла только за второе место.

После взвешивания директор турнира, Майк Келман, отозвал Джерри в сторону.

— Слышал, ты хочешь стать «легендой рыбалки»? — улыбнулся он. — Талант у тебя есть. Спонсоры уже интересуются.

— Один производитель удочек готов заплатить 10 тысяч, если ты завтра порыбачишь его снастями.

— Отлично! — обрадовался Джерри. — Что нужно делать?

— Просто лови. Естественно, — ответил Келман и добавил: — Бонус за рекордный улов я тебе выбил. 6 тысяч сверх обычных 2 тысяч. Больше не смог, бюджет.

Джерри был доволен. 8 тысяч — неплохая прибавка.

Позже к нему подошёл профессор биологии, занявший второе место.

Он расспрашивал Джерри о его методах, и тот поделился некоторыми общими наблюдениями, не раскрывая секрета.

...

Четвёртый день, финал.

Ночью Джерри заключил контракт со спонсором, получив комплект карбоновых удилищ и 10 тысяч долларов.

Утром он, на камеру, поймал 11-фунтового окуня и похвалил снасти.

Рекламный контракт был отработан.

Сегодня он рыбачил в своё удовольствие, без дара, наслаждаясь процессом.

И поймал ещё одного красавца на 11,11 фунта. «Счастливое число для холостяка», — усмехнулся он.

По пути он встретил стадо ламантинов. Выключив мотор, он долго наблюдал за этими гигантами.

Вечером на взвешивании всё было предсказуемо.

— Джерри Су, сегодня 38,45 фунта! Общий вес за четыре дня — 187,06 фунта!

— Это новый рекорд! Чемпион — Джерри Су!!!

Под аплодисменты и конфетти Джерри поднялся на пьедестал.

В руках — чек на 200 000 долларов, второй — на 8000 за рекорд. И кубок.

Хосе Квентин свистел и аплодировал. Даже Роальд Джефферсон, занявший третье место, сдержанно похлопал.

На банкете Джерри был в центре внимания.

Представитель спонсора предложил ему долгосрочный контракт.

После праздника Джерри пошёл в ветеринарку.

Котёнок, золотистый британский короткошёрстный, уже пришёл в себя.

Медсестра предложила назвать его Томом, в пару к Джерри.

Джерри пока не решил, но твёрдо знал, что заберёт малыша с собой.

Получив огромный гонорар, он оплатил лечение, купил переноску, успокоительный спрей для перелёта и подарки родным — сумки и ремни из крокодиловой кожи, местный специалитет.

Напоследок он побаловал себя ужином с рёбрышками в соусе из бурбона и апельсинов и пошёл собирать чемоданы.