Щука — рыба крайне агрессивная. Самки могут достигать полутора метров в длину, и такие размеры требуют постоянного пропитания. Даже в холодную зиму они иногда готовы схватить приманку.

Су Джерри уже ловил небольшую щуку жаберной сетью. Мало костей, вкусное мясо, много белка и питательных веществ — это превосходный продукт, будь то в жареном виде или в супе.

Имея при себе «чит-код» для участия в этом шоу на выживание, он чувствовал уверенность в победе. Именно поэтому он считал оправданным потратить столько сил на постройку плота.

С начала съёмок ему действительно не приходилось беспокоиться о еде. Любое животное в радиусе километра выдавало себя иконкой с данными, оставалось лишь придумать, как его поймать.

Даже если припрёт, можно наловить мышей — питательных веществ в них достаточно. Правда, есть их немного противно, так что Джерри пока воздерживался от таких экспериментов без крайней необходимости.

Скудные запасы объяснялись лишь тем, что поблизости от лагеря не появлялось крупной дичи.

Например, другой участник, Роланд, живущий поодаль, был опытнейшим охотником. Боясь, что стадо овцебыков уйдёт на территорию конкурентов и достанется кому-то другому, он намеренно не тревожил их, позволяя пастись в нескольких километрах от своего лагеря.

Это значило, что при необходимости этот охотник-проводник мог добыть ещё одного овцебыка, что делало его шансы на победу огромными.

Шёл уже 80-й день. Кроме Джерри и Роланда, в игре оставалась только одна участница.

Она не добыла крупной дичи и не могла, как Джерри, рисковать, выходя на плоту за рыбой.

В последнее время она выживала на сушёных ягодах и грибах, но этого явно не хватало для восполнения калорий. Она исхудала до состояния скелета, но всё ещё мечтала о победе.

Даже если она захочет продолжить борьбу, организм, скорее всего, не выдержит. Возможно, скоро её принудительно снимут с соревнований по медицинским показаниям.

На холодном и пустынном берегу Большого Невольничьего озера питательная еда была самым ценным ресурсом.

Около 10 утра.

Небо было затянуто облаками, вода в озере ледяная. Джерри воспользовался моментом и несколько раз провёл самодельную приманку рядом со щукой, но крупная рыба всё никак не решалась атаковать.

Щуки любят держаться в средних и верхних слоях воды, так что глубоко опускать леску не требовалось.

Джерри играл приманкой, имитируя движения рыбки. Наблюдая за перемещением щуки (благодаря своему дару), он ясно видел, что она начала преследовать наживку.

Это открытие воодушевило его, но вскоре он заметил, что хищница снова уплыла. Может, отвлеклась на окуня, а может, из-за низкой температуры воды была не так уж голодна.

Он невольно вздохнул.

Рыбалка — дело такое, кто тут не чокнется?

Хотя он и знал, где рыба, что давало преимущество перед обычными рыбаками, клюнет она или нет — вопрос удачи. Иногда можно просидеть полдня и уйти ни с чем.

Впрочем, чего-чего, а времени в изоляции было навалом. В последнее время терпение Джерри только крепло, он даже начал привыкать к отсутствию смартфона.

Увидев, что щука уплыла далеко, он решил попытать счастья в других местах. У разных рыб разные повадки, и способы ловли немного отличаются. За два месяца рыбалки Джерри набрался опыта.

Посидев в прострации минут десять, он вспомнил, что материала для сегодняшнего выпуска маловато.

Снова взяв камеру, закреплённую на плоту, он заговорил сам с собой:

— С похолоданием рыбалка и правда стала сложнее. В копчёной рыбе и оленине меньше полезных веществ, а свежая рыба очень важна, чтобы не заболеть.

— Уже 80-й день. Некоторые не добыли крупной дичи, так что конкурентов осталось немного. Каждая пойманная рыбка может приблизить меня к миллиону долларов и дать свободу выбора жизненного пути после выпуска.

— Даже у самого невезучего человека в жизни бывает несколько шансов изменить судьбу. Участие в этом шоу — один из таких драгоценных шансов, который я обязан использовать...

Он продолжал попытки в разных местах, но ни одна глупая рыба не клевала.

«Видимо, всех тупых рыб в округе я уже выловил, остались только умные», — с досадой подумал Джерри.

Он не боялся голода, просто сегодня ему совсем не хотелось снова жевать варёную копчёную рыбу или оленину. От одной мысли об их вкусе подступала тошнота. Эта еда годилась только для поддержания жизни, никакого гастрономического удовольствия — хуже, чем «пресная еда белых» (прим.: сленг, стереотип о безвкусной еде) в университетской столовой.

Во время рыбалки он продолжал бормотать:

— Если бы мне сейчас дали нормальной китайской еды, я бы даже отдал 50 тысяч из призовых.

— Кстати, вы знаете? Сетевые китайские рестораны в Северной Америке на самом деле ненастоящие, они адаптированы под местный вкус. Вроде «Panda Express»: курица генерала Цзо, печенье с предсказаниями — в традиционной китайской кухне такого вообще нет.

— Я начинаю скучать по свинине в красном соусе, курице с бобами, тушёной говядине с картошкой и даже по куриным крылышкам в коле... Полить рис соусом от этих блюд — это же божественно...

Он сглатывал слюну, сам себя раздразнив.

Джерри поспешил переключить внимание и снова забормотал:

— У человека в этом мире есть только одна главная миссия: найти подходящее место обитания и потреблять 2000 калорий в день. Всё остальное — побочные квесты, без которых можно обойтись.

— Если бы передо мной сейчас появилась красавица, я бы думал только о том, принесла ли она вкусной еды. На всё остальное сил нет, выживание — вот что главное.

— Ветер сегодня ледяной, руки и ноги замёрзли. Порыбачу часа два, чтобы не обморозиться. Надеюсь поймать крупную рыбу, иначе придётся снова грызть копчёности...

Он несколько раз проводил блесну перед носом разных рыб, но те игнорировали приманку.

Поставив камеру, Джерри сел на плоту, скрестив ноги, глубоко вздохнул и произнёс:

— Судьба благоволит мне, вся удача стекается ко мне. Большая рыба, ловись скорее!

Не спрашивайте. Это таинственная восточная метафизика.

Сказав это, он сам почувствовал себя глупо.

Но благодаря такому самовнушению негатив отступил, и он снова воспрянул духом.

Другие рыбаки сидят на одном месте, а он, имея чёткую цель, плавал за рыбой по всему озеру.

Количество попыток перешло в качество: вскоре он вытащил двух жёлтых окуней, сантиметров по 20–30 каждый.

Жёлтый окунь — золотистая рыба с тёмными полосками, частый гость в водах Большого Невольничьего озера.

Каждый раз, вытаскивая рыбу на поверхность, он подхватывал её самодельным плетёным сачком, глушил дубинкой и только потом снимал с крючка.

Так рыба не уйдёт и не поранит острыми плавниками. В диких условиях без лекарств любая царапина чревата инфекцией и лихорадкой, осторожность не помешает.

Глядя на двух окуней на плоту, Джерри расплылся в улыбке. В обед будет ароматная жареная рыба.

В лагере были запасы, но их лучше поберечь. Судя по погоде, через пару дней озеро замёрзнет окончательно, и у него не будет инструментов, чтобы пробить лёд для сетей или удочки, так что одним источником пищи станет меньше.

Сидеть у одной лунки — это чистая лотерея, шансы малы.

В такой холод никто не захочет мёрзнуть на улице, если можно греться в убежище.

Раз рыба клюёт, надо ковать железо, пока горячо.

При такой температуре улица — естественный холодильник. Рыбу можно сложить в деревянный ящик для припасов, и она долго пролежит.

Ночью мороз до минус 15, даже мыши могут замёрзнуть, если вылезут, так что за сохранность еды можно не беспокоиться.

Он продолжил грести в поисках рыбы.

Случайный взгляд в сторону берега заставил его замереть.

Там высветились строки:

【Название: Каймановая черепаха (Самец)】

【Возраст: 13 лет】

【Состояние здоровья: При смерти】

За три месяца Джерри впервые увидел каймановую черепаху в этом озере. Видимо, она случайно заплыла сюда из верховьев реки до холодов.

Большое Невольничье озеро замерзает на несколько месяцев, для каймановых черепах здесь слишком сурово. Они любят тепло, и даже зарывшись в нору на берегу, пережить местную долгую зиму ей вряд ли удастся.

В 13 лет это уже взрослая особь. Огромная, как бронированный танк с дурным характером, и мяса в ней очень много. В Луизиане и Флориде есть традиция употреблять их в пищу.

Во время инструктажа сотрудники шоу не запрещали их ловить. Врагов в дикой природе у них почти нет, расплодились они в огромных количествах.

Волна восторга накрыла Джерри!

Поняв, что удача наконец-то пришла, он чуть слюной не захлебнулся.

В последнее время он ел много дичи, а пару лет назад дома пробовал тушёную дальневосточную черепаху, но каймановую — никогда.

Без преувеличения, поймать крупную каймановую черепаху — это как добыть бобра по количеству мяса. Похолодало только в прошлом месяце, так что черепаха, недавно впавшая в спячку, должна быть ещё жирной.

Чтобы выглядеть естественно, он сделал вид, что ничего не заметил, хотя внутри всё кипело. Запомнив место по ориентирам, он решил поискать её, как только выберется на берег.

Пока он витал в облаках...

Та самая щука, бродившая по дну, незаметно вернулась к блесне и внезапно атаковала — молниеносно!

За свою жизнь она охотилась тысячи раз, и мало кто уходил от её пасти.

Но в этот раз всё было иначе.

Схватив приманку, она тут же почувствовала, как крючок вонзился в верхнюю челюсть. От боли и испуга щука рванула прочь, и леска резко натянулась!

Мысли Джерри были заняты черепахой, он не следил за происходящим, и только когда удилище потянуло вниз, понял, что рыба на крючке.

Что такое двойная радость?

Под шарфом, закрывающим лицо, рот Джерри растянулся в улыбке до ушей.

В момент подсечки щука рванула так, что протащила лёгкий плот на несколько метров. Но, обладая взрывной силой, выносливостью она уступала мигрирующим рыбам.

Затихнув на пару секунд, рыбина снова стартовала как торпеда, развернув плот на месте почти на полный оборот...