Призовые были выиграны, но их выплату ждали только в следующем месяце.

Обычно Су Джерри жил на деньги, которые давала семья, плюс подрабатывал на рекламе и подписках в YouTube. Это давало неплохую прибавку.

Взглянув на баланс в мобильном банке — 12 487 долларов, — он успокоился.

По сравнению с большинством однокурсников, Джерри жил припеваючи: ему не приходилось брать огромные кредиты на учёбу и пахать после пар, чтобы прокормиться.

Жизнь вот-вот должна была измениться, но привычка экономить осталась.

В разгар туристического сезона билеты на самолёт стоили дорого. Сравнив цены на нескольких сайтах, он выбрал самый выгодный маршрут:

Завтра он полетит из Йеллоунайфа в Ванкувер, оттуда в Анкоридж на Аляске, а затем на Алеутские острова, где сейчас находились его родители.

Лишняя пересадка сэкономила более 300 долларов, да и по времени выходило неплохо.

Если не будет задержек, он прилетит на Алеуты завтра около восьми вечера.

Глядя на этот сложный маршрут, становилось понятно, почему родители, узнав о победе сына в 7-м сезоне «В изоляции», не примчались его поздравлять — путь был слишком долгим и трудным.

Купив билеты.

Джерри позвонил младшей сестре, Су Жажоу.

— А-Жоу, выручай. Завтра нужно забрать в аэропорту зайца.

— А? Настоящего зайца?

Сестра удивилась:

— Брат, ты столько времени пропадал, соревнование закончилось, а ты домой не едешь?

— Дома сейчас только я. Дедушка с бабушкой днём заходили, хотели купить продуктов и приготовить тебе что-нибудь вкусненькое, чтобы ты поправился.

— Родители неизвестно когда вернутся, ты там всё равно ничем не поможешь...

Джерри объяснил:

— На моём канале в YouTube за это время прибавилось несколько десятков тысяч подписчиков. Надо ковать железо, пока горячо, снять что-нибудь интересное. Если пропущу сезон краба в этом году, придётся ждать следующего октября.

— К тому же сейчас каникулы, дома делать нечего, призовые ещё не пришли.

— А-Жоу, ты ведь на моей стороне? Я хочу на эти деньги купить небольшое ранчо и, возможно, съеду от вас, чтобы жить отдельно. Если родители будут против, замолви за меня словечко...

Су Жажоу училась лучше брата и поступила в MIT своими силами. Она была рациональной и решительной, поэтому сразу ответила:

— Брат, это твои деньги, тебе и решать, как их тратить. Не дай маме запудрить тебе мозги! Забыл, как она со мной поступила?

— Перед поступлением она то хотела, чтобы я стала врачом, то юристом. Потом услышала, что психологи много зарабатывают, и потащила меня в клинику, чтобы я «познакомилась с профессией».

— Час консультации стоил 200 долларов. Мама так расстроилась из-за денег, что через полчаса ворвалась в кабинет и утащила меня домой, заявив, что потратила эти 100 долларов только для того, чтобы я поняла, как легко психологи зарабатывают деньги.

Джерри рассмеялся:

— Помню что-то такое. Я тогда думал, ты просто перенервничала перед экзаменами.

— Ага, как же!

Хотя Су Жажоу понимала, что родители желают ей добра, их гиперопека её утомляла. Она добавила:

— Мама ждала в коридоре, а я разговаривала с врачом о нашей семье. Он не давал советов, а просто помог мне разобраться в себе.

— Тот случай научил меня, что советы старших важны, но свой путь нужно выбирать самому.

— Жизнь коротка, главное — быть счастливым. Поэтому я выбрала архитектуру...

Услышав это.

Джерри усмехнулся:

— Ты умница. Мне мама тоже советовала идти в учителя, говорила, что знает директора школы и это стабильная работа.

— Заманила меня в педагогический колледж Сиэтлского университета новым телефоном и подержанным «Мустангом». В магистратуре я перевёлся на филологический, но тоже не особо горел этим. Сейчас понимаю: учитель из меня никакой, с детьми слишком сложно.

— Завтра не забудь съездить в аэропорт, я сообщу время прилёта. Этого зайца-беляка я подобрал в лесу. Когда шоу выйдет, узнаешь историю. Купи ему клетку и поухаживай.

— Когда куплю ранчо, нужно будет спроектировать дома, конюшни, коровники, склады — вот и потренируешься...

— Без проблем! — голос сестры стал бодрее. — А то сестра с мужем устроили себе романтический отдых, а меня заставили сидеть с племянником. У ребёнка столько энергии, что я уже не хочу ни замуж, ни детей!

Слушая жалобы сестры, Джерри улыбался.

Он легко мог представить эту картину — старшая сестра Су Ясинь и его раньше часто эксплуатировала.

Днём Джерри пролистал мировые новости и сходил в кино на «Звёздные войны: Скайуокер. Восход».

Вечером он зашёл в бар с живой музыкой, чтобы немного выпить перед сном.

То ли его слегка одичавший вид после жизни в лесу, то ли природная харизма привлекли двух латиноамериканок, которые подсели к нему.

Они болтали, спрашивали, есть ли у него друзья, и предлагали вместе попутешествовать.

Оказалось, девушки работали в магазине одежды в Филадельфии и копили деньги, чтобы увидеть северное сияние в Йеллоунайфе.

У Джерри не было никаких задних мыслей. Поболтать с незнакомками в чужом городе было приятно.

Вскоре ими заинтересовалась компания шумных парней из университетской хоккейной команды, которые начали активно добиваться внимания девушек.

Джерри это было на руку. Выпив пару коктейлей и раздумывая, как бы вежливо уйти, он воспользовался моментом, оставил 3 доллара чаевых, кивнул девушкам и спокойно вышел.

Девушки переглянулись с явным сожалением, не зная, как его удержать.

Спокойный и загадочный Джерри нравился им куда больше, чем шумные хоккеисты.

На улице было оживлённо. Морозный воздух освежил голову.

В кармане завибрировал телефон.

Это была Цянь Шуяо, та самая студентка, ответившая на его сообщение:

— Столько времени прошло, неужели вы продержались до сих пор? (⊙_☉)

— В университете многие говорят о вас, на форуме обсуждают ваше участие. Вы крутой! o(╥﹏╥)o

— Я специально посмотрела шоу, мне понравилось. Отлично заходит под еду. Скажите по секрету, вы выиграли? q(￣(oo)￣)p

— ...

Джерри рассмеялся. Смайлики были детскими, но милыми.

Он переключил клавиатуру на китайский:

— Я подписал соглашение о неразглашении, не могу сказать. Но твой «старший брат» (сэмпай) всегда остаётся крутым.

— Одно время я зачитывался китайскими веб-романами и всегда удивлялся, как люди печатают такие смайлики?

— Кстати, сейчас каникулы, ты не поехала домой?

Цянь Шуяо ответила мгновенно:

— В праздники особенно скучаешь по дому! Билеты дорогие, многие остались. Мы собрались с друзьями, поели хого, хоть какое-то веселье.

— Я подписана на ваш YouTube. Ваши видео перепощивают в Китае, в комментариях хвалят за того огромного краба. (﹃)

— Студентка Дай сказала, вы живёте в Сиэтле? Вам так близко до дома, завидую. Есть фильм «Пекин встречается с Сиэтлом», я бы хотела там побывать...

Цянь Шуяо строчила сообщения одно за другим.

Чувствуя её одиночество в чужой стране во время праздников, Джерри с улыбкой набрал ответ:

— Когда вернусь в Сиэтл, приглашу тебя на обед. А пока мне нужно слетать к родителям, помочь им ловить камчатского краба. Это покруче, чем Дандженесский краб...

——————————

Тем временем.

Порт Датч-Харбор, Алеутские острова.

Су Чжэньхай пил пиво и вздыхал:

— Судя по карте погоды, шторм скоро утихнет. Если повезёт, через пару дней сможем поставить ловушки.

— Но сезон заканчивается, пик продаж прошёл. Скупщики снизили цену с 12 до 9,5 доллара за фунт.

— Может, распустить команду? Если не найдём скопления крабов, заработка не хватит даже на зарплаты.

Один фунт — это примерно 0,45 кг (или 0,9 цзинь).

Его жена Чжуан Сялань возмутилась:

— Сам виноват! Кто перепутал номер судна при регистрации? Если бы не ты, мы бы ещё в ноябре отловились!

Зимой в Беринговом море условия адские, рабочих дней мало.

Каждое погодное окно на вес золота. Из-за ошибки с документами их судно «Королевская Гавань» застряло в порту.

Су Чжэньхай оправдывался:

— Ты тоже проверяла и не заметила! Дети выросли, расходы меньше. В апреле половим краба-стригуна, кредит за этот год закроем.

Чжуан Сялань помолчала, потом сказала:

— Мы выловили всего две тонны, это убытки. Давай попробуем ещё. Шторма сильные, квоты не выбраны, может, разрешат ловить ещё пару недель.

— Ладно, попробуем так попробуем.

Су Чжэньхай допил пиво, повеселел и сказал:

— А-Жуй выиграл кучу денег, теперь нам его содержать не надо.

— За А-Жоу тоже можно не волноваться, архитектор с дипломом MIT без работы не останется.

— Столько лет пахал, наконец-то пенсия на горизонте. Знал бы, не брал кредит на судно, а просто сдавал бы нашу квоту на красного камчатского краба в Бристольском заливе и жил бы припеваючи...