По отработанной схеме.

Медицинская бригада, присланная организаторами шоу, тщательно осмотрела Роланда: взвешивание, измерение давления, пульс, проверка на обморожения.

Роланд был невероятно взволнован, думая, что его семья, возможно, уже ждёт в лесу за спиной, готовая в любой момент выпрыгнуть с поздравлениями о победе в 7-м сезоне «В изоляции»!

Чтобы не портить шоу, Роланд проявил огромную силу воли, сдерживаясь и не оборачиваясь. Внешне он был спокоен, но сердце колотилось как бешеное, готовое вырваться из груди.

Один из врачей удивлённо спросил:

— Как самочувствие? Что случилось?

— Почему за эти 10 дней вы потеряли целых 4,1 фунта (около 1,8 кг)? Это может быть тревожным сигналом. К тому же у вас учащённый пульс.

— Нам нужно взять кровь, чтобы выяснить причину. Возможно, всё нормально, а возможно, и нет...

— Ерунда! Всего 4,1 фунта. Я после туалета на 2 фунта легче становлюсь, колебания веса — это нормально. А пульс частит, потому что я рад вас видеть.

Роланд продолжал говорить, не оборачиваясь, всё ещё уверенный, что это часть шоу, и подыгрывал:

— Вес упал из-за зубной боли, она меня измучила, аппетита часто нет. Но я здоров, получаю все необходимые питательные вещества. Запасы еды почти не уменьшились, мне их ещё надолго хватит.

Вспомнив о больном зубе, врач посветил фонариком и попросил открыть рот.

Роланд присел на корточки. В тот момент, когда он открыл рот, врач часто заморгал, с трудом сохраняя невозмутимость.

Ого! Ну и запах!

В западной культуре сказать кому-то в лицо, что у него плохо пахнет изо рта или от тела, — это почти оскорбление.

Чтобы не создавать проблем, врач сделал вид, что ничего не заметил, и, задержав дыхание, быстро осмотрел полость рта.

Затем он сказал:

— Дело не только в зубе. У вас во рту несколько язв, самая большая — почти 4 миллиметра в диаметре. Это может говорить о нехватке витаминов. Вы ели свежую рыбу в последнее время?

— Если к следующему осмотру ситуация не улучшится или ухудшится, нам, возможно, придётся снять вас с соревнований.

— До этого ваше здоровье было в отличном состоянии, а теперь появились тревожные признаки...

Услышав «следующий осмотр» и «снять с соревнований», Роланд опешил. С растерянным выражением лица он резко обернулся!

В пустом лесу... никого не было!?

Волна разочарования накрыла его с головой. На мгновение Роланду показалось, что он вот-вот упадёт.

Даже у этого «железного человека» случился момент слабости, близкий к срыву. Лицо его стало серым и безучастным.

Режиссёр Шон Кейбл, наблюдавший за Роландом, едва сдерживал смех.

Приближались Рождество и Новый год, а съёмочная группа из-за упрямства Роланда и Су Джерри всё ещё не могла вернуться домой, что, конечно, всех раздражало.

Как режиссёр, Шон Кейбл не мог прямо вмешиваться, но в рамках правил он мог усложнить жизнь участникам.

Как и предполагал Джерри, перенос медосмотра на сотый день был хитростью режиссёра: сначала дать надежду, а потом отнять её.

Судя по всему, трюк сработал отлично. Роланд явно попался на удочку и долго не мог прийти в себя.

Затем.

Шон Кейбл произнёс:

— Сегодня сотый день. Ты чего-то ждал? К сожалению, должен сообщить, что соревнование продолжается. Ладно, давай быстрее: кровь, моча — нам нужно успеть в другой лагерь...

Роланд, будучи охотником-проводником, выросшим в дикой природе, действительно был крепок духом.

Выслушав режиссёра, он с болью принял тот факт, что сегодня не уедет, и лишь сказал:

— Наверняка есть другой участник, который добыл крупного зверя, да? О, не отвечай, это просто моя догадка. Без больших запасов еды так долго не продержаться.

— Это проблема. Неизвестно, когда всё закончится. Но я просто так не сдамся, могу хоть до весны сидеть.

— Нехватку витаминов восполню рыбой и корой. А язвы, может, из-за того, что я реже чищу зубы из-за боли.

— Сейчас придумаю, как остановить потерю веса, а потом пойду на рыбалку...

Услышав это, Шон Кейбл почувствовал, как ком подступает к горлу. Не зная, что ещё сказать, и не желая больше общаться с Роландом, он поспешил к Су Джерри в надежде на удачу там.

...

Хотя Джерри понимал, что шансы примерно пятьдесят на пятьдесят, он всё же немного надеялся, что сегодня эта мучительная гонка закончится.

Он даже заранее фантазировал, кто из родных приедет поздравить его с победой.

Скорее всего, родители. Но если на судах будет много работы, то, возможно, сёстры или бабушка с дедушкой.

Без телефона и компьютера, перечитав все книги по сто раз, его мозг жаждал хоть какой-то деятельности.

Помечтать, пофантазировать — это стало ежедневной нормой.

Красивые однокурсницы и знакомые студентки из Университета Британской Колумбии тоже частенько заглядывали в его сны...

Услышав гул вертолёта, Джерри вскочил с кровати и залпом выпил полную деревянную кружку тёплой воды — пусть вес увеличится хотя бы на полкило.

Подождал в лагере.

Вскоре появились Шон Кейбл и его команда — с камерами, медицинскими чемоданчиками. Непривычно людно.

Искренне улыбаясь, Джерри поприветствовал их:

— Привет! Наконец-то снова увиделись. У меня тут отличный улов и классные кадры! Карты памяти уже в сумке, вместе с севшими батарейками.

Увидев битком набитый ящик с копчёностями, запасы в котором, казалось, только увеличились, улыбка застыла на лице режиссёра. Вдруг он заметил снежную стену в углу лагеря и с недоумением спросил:

— А это что? В прошлый раз этого не было, верно? Дровяной склад?

— Нет-нет-нет!

Джерри рассмеялся:

— Это мой крольчатник. Я поймал зайчонка и теперь выращиваю его.

— А ещё я спас полярную сову, чуть не подрался с канадской рысью и нашёл овцебыка, которого задрали волки. Столько всего, чего раньше со мной не случалось.

— Надо, пока молодой, ездить по разным местам, смотреть мир. В городе такого не увидишь...

Врачи: «...»

Оператор: «...»

У Шона Кейбла потемнело в глазах:

— ...Поздравляю, ты ещё и питомца завёл? Мы обязательно посмотрим отснятый материал. А сейчас давай на осмотр. Хоть ты и выглядишь здоровым как бык, процедура есть процедура.

— Без проблем, давайте. Хотите кедровых орешков, которые я пожарил? Они росли слишком высоко, пришлось срубить дерево, чтобы достать шишки. Но дерево не пропало зря — я сделал из него ловушки на волков и укрепил крышу.

— Ещё я растолок внутреннюю кору сосны и добыл немного крахмала. Хватило всего на одну лепёшку. Вчера завернул в неё копчёную оленину — объедение...