Он провёл на улице слишком много времени, и аккумуляторы вот-вот должны были сесть.

Услышав предупредительный писк камеры, Су Джерри поленился сразу менять батарейки. Он решил сделать паузу в съёмках, а замену отложить на потом.

Посидев полчаса и тупо глядя на деревянные балки и брезент над головой, он невольно расплылся в улыбке. Неожиданная добыча — гора мяса овцебыка — мгновенно излечила его «фобию нехватки еды». В глубине души воцарилось глубокое удовлетворение.

Несколько дней назад с перерывами шёл сильный снег, навалило сантиметров 30–40. Если бы овцебык умер от болезни давно, его бы уже занесло куда сильнее.

Вспоминая детали, Джерри решил, что животное погибло день или два назад. Следы волчьих зубов и когтей на шее и крестце косвенно подтверждали, что овцебыка завалили живьём.

Скорее всего, мясо было безопасным. Хотя оставалась небольшая вероятность, что овцебык был болен и потому стал лёгкой добычей волков, которые мастерски выбирают слабых и больных жертв.

Ему безумно хотелось отрезать пару кусков вырезки и пожарить стейки. У него были и дикий лук, и соль — получилось бы объедение.

Но, поколебавшись, он всё же позволил рассудку взять верх. Продержавшись 98 дней, глупо рисковать миллионом долларов ради минутного гастрономического удовольствия.

Когда силы немного восстановились, Су Джерри снова принялся за дело.

Сначала он покормил своего зайчонка сухой травой, которую выкопал из-под снега и подсушил у костра. Затем разделал мясо овцебыка на куски и сложил в дальний угол ящика для хранения.

На улице было так холодно, что шевелиться не хотелось, а еды было вдоволь. Джерри почувствовал, что может позволить себе немного расслабиться. Закончив с делами, он взял большой кусок мяса налима и икру, вернулся в хижину и пожарил рыбу.

Вскоре крошечное убежище наполнилось аппетитным ароматом. Желудок урчал от голода. Когда рыба была готова, он съел всё до последней косточки.

Организм и так страдал от нехватки питательных веществ. Пропустишь один приём пищи — и кажется, что умираешь от голода. Какое тут «здоровое питание» и «лёгкое чувство голода»?

Лежать без дела оказалось не так уж и приятно. В одиночестве времени хоть отбавляй, и безделье заставляет чувствовать себя не в своей тарелке, дни тянутся бесконечно.

Поэтому он специально вышел и принёс зайчонка в хижину. Пусть малыш погреется, а заодно разбавит скуку.

Если предположить...

Тот овцебык, которого нашёл Су Джерри, вполне мог прибежать от лагеря другого участника — Роланда. Столкнувшись с волками, стадо в панике разбежалось.

Опасения Роланда сбылись: его конкурент получил шикарный подарок судьбы в виде горы мяса.

Тем временем воспаление зуба у Роланда немного стихло — иммунитет справился с острой фазой. Его регулярные тренировки не прошли даром, он действительно был крепким орешком.

Но даже самый крутой мужик взвоет от зубной боли. Это порой хуже любой болезни.

Единственное, что держало Роланда на плаву, — это мысль о том, что до сотого дня осталось всего двое суток. Он страстно желал увидеть семью, получить деньги и немедленно помчаться к дантисту, чтобы избавиться от этой чёртовой боли!

Ещё недавно здоровый и энергичный, сейчас он выглядел измождённым: ввалившиеся щёки, потухший взгляд, вид «слегка мёртвый». Питался он кашей из рыбы или мяса, которую перетирал камнями.

— Я больше не могу. Если через два дня это не закончится, я сломаюсь.

— Тогда у меня останется только один выход: самому вырвать этот гнилой зуб, даже рискуя занести инфекцию.

— Если бы можно было выбирать, я бы предпочёл вывихнуть запястье или лодыжку, или даже запор. По крайней мере, боль не мучила бы меня постоянно. Сейчас я просыпаюсь от неё по три-четыре раза за ночь...

В последние дни Роланд жаловался на камеру больше, чем за все предыдущие 90 дней вместе взятые. Зубная боль извела его. Без лекарств и стерильных инструментов он не решался вырвать зуб, боясь заражения.

Оставалось только терпеть, отвлекаясь на колку дров, рыбалку и тренировки.

А у Су Джерри, наоборот, началась полоса везения: запасы еды росли, появился питомец-зайчонок.

Раньше чаша весов колебалась, но теперь, сам того не зная, Джерри уверенно шёл к победе.

Находка овцебыка — это удача, но удача — часть игры.

Следующие два дня.

Джерри не ходил на рыбалку, лишь проверял сети подо льдом и силки в лесу.

Свободное время он посвятил вытапливанию жира из шкуры овцебыка. Получилось около 5 килограммов (10 цзинь) чистого жира — столько, что некуда было его девать.

Зимой жир ценнее мяса. Разделывая тушу, Джерри срезал всё сало, которое только мог найти.

Прошлой ночью волки всё-таки пришли по следу к его лагерю. Но, видимо, зная силу человека, они лишь повыли вдалеке, не решаясь войти.

Голодная стая опасна, но, к счастью, они добыли овцебыка и какое-то время будут сыты. Пока что можно сосуществовать мирно.

Но Джерри не полагался на «сознательность» волков. Он сделал ещё несколько ловушек из проволоки и кольев вокруг лагеря, чтобы обезопасить себя.

И вот, после трёх с лишним месяцев, наступил сотый день.

Погода стояла ясная, редкое солнце освещало землю. В другом лагере Роланд проснулся ни свет ни заря, слишком взволнованный, чтобы спать дальше.

В предрассветных сумерках он подстриг бороду ножом, нагрел воды, умылся, обтёрся и немного прибрался.

Он был уверен, что в таких экстремальных условиях никто другой не мог продержаться так долго.

В прошлых сезонах, даже в менее суровых условиях, рекордсмен продержался 87 дней в Патагонии (3-й сезон, приз 500 тыс. долларов).

Победители 1-го и 2-го сезонов пробыли в дикой природе всего 56 и 57 дней соответственно.

Учитывая, что врачи долго не появлялись, Роланд логично предположил, что уже победил. Он был готов вернуться в цивилизацию и вылечить зуб.

В приподнятом настроении он даже забыл о боли, не стал завтракать, а, напевая, паковал вещи и ждал восхода.

В то же время.

Су Джерри тоже надеялся, но был куда менее оптимистичен.

Вид обглоданного овцебыка ясно дал понять: здесь есть крупная дичь. Рыбы в озере тоже полно. А ради миллиона долларов наверняка найдутся те, кто будет терпеть до последнего.

Поделившись своими опасениями с камерой, он успокоился, нарубил дров и занёс их в хижину сушиться у очага. Сырые дрова стреляли искрами и могли устроить пожар.

Так он ждал до 11 часов дня.

Роланд, бодрый и полный сил, стоял у озера и вглядывался вдаль. Услышав знакомый стрёкот винтов, он наконец увидел вертолёт.

Вспомнив все мучения с зубом, этот суровый мужик чуть не разрыдался.

Зубная боль — не болезнь, но жизнь портит капитально.

Даже самый крутой боец не устоит против удара ниже пояса. Зубная боль — то же самое. Сколько он выстрадал, знал только он сам.

...