Найти мигрирующую стаю королевских крабов в бескрайнем океане — задача не из лёгких, тут нужны опыт и удача.

Профессиональное краболовное судно стоит дорого не просто так.

«Королевская Гавань», принадлежащая семье Су, была всего 28 метров в длину — не гигант, но вполне достойный корабль, способный нести 200–300 ловушек.

На судне были главная и вспомогательная лебёдки, а также два мощных гидравлических крана — сердце краболовного промысла, ведь тяжёлые ловушки с уловом нужно поднимать с глубины в несколько сотен метров.

Прочный корпус, способный выдержать шторм, — это только полдела. Главное — электроника: сонар, донный профилограф и подводная камера. Этот «джентльменский набор» здесь был куда круче, чем на обычной рыбацкой лодке.

В сочетании с GPS, картплоттером и датчиками температуры и солености воды опытный капитан мог предположить, где прячется краб, и понять, стоит ли его ловить.

Ведь мелкие крабы или те, что недавно полиняли, не имеют промысловой ценности — только время и деньги на них тратить.

Прибыль от краба кажется огромной, но и риски высоки.

Некоторые «игроки», скопив денег, арендуют судно и квоту, но, не найдя краба, за один сезон теряют всё и остаются ни с чем.

Конечно, есть и счастливчики, которым удаётся сорвать куш и обеспечить себя на три года вперёд, купив собственное судно.

В прошлом году, выловив свою квоту, отец Су Джерри разболтал координаты рыбного места. Смеялись над ним другие капитаны или нет — вопрос второй, но координаты «золотой жилы» и правда стоят дорого.

Некоторые старые морские волки, используя свои карты, умудряются за сезон «обслужить» несколько судов и заработать 100–200 тысяч долларов.

Выход в море стоит денег: зарплата экипажа, топливо, наживка — даже если улова нет.

По сравнению с возможной прибылью 25 000 долларов за координаты, где вчера ловили краба, — не такая уж большая цена.

Отец Джерри, колеблясь, спросил жену:

— Капитан «Большой Клешни» Энрико Кларк, конечно, дерёт втридорога, но вчера они взяли больше 10 тонн, почти забили трюмы, и краб качественный. Может... заплатим и спросим?

— Лучше заработать меньше, чем ничего.

— Шторм прошёл, ветер стих, все, кто не добрал квоту, сегодня выйдут. Общая квота в этом году — всего 1700 тонн, осталось меньше 300. Думаю, за неделю всё выберут.

— В начале месяца мы сдуру арендовали у дяди Чжана 2,8 тонны квоты (почти 6200 фунтов) по 3 доллара за фунт. Это убыток в 18 000 долларов.

— Знал бы, не спешил. А мы даже свою квоту не выбрали. Голова кругом...

Мама Джерри, Чжуан Сялань, с болью в голосе рассудила:

— Даже если заплатим, не факт, что краб всё ещё там. Мы даже не знаем, настоящие ли координаты. Обманут — и не спросишь.

— Крабы живые, они бегают по дну стаями. Если капитан Кларк подпишет договор: не поймаем — вернёт деньги, тогда 25 000 долларов того стоят.

— А без гарантий лучше самим искать. А то и так в минусе, а тут ещё 25 000 выкинем — засмеют же...

Это и мучило отца. Управляя краном с тяжёлой ловушкой, он сказал:

— У нас мало опыта по сравнению с другими. Дядя Чжан дал мне несколько точек, но там пусто. В прошлый раз только день зря потеряли...

Дядя Чжан — друг деда Джерри. Они вместе начали ловить краба на Аляске в 80-х.

Однажды зимой дядя Чжан решил продать краба раньше времени, и местные «крабовые бароны» отрубили ему два пальца в назидание чужакам.

Говорят, тогда за краба шли настоящие войны, пока в 1995 году не ввели систему индивидуальных квот (IFQ).

Позже дядя Чжан заработал денег, но посадил печень алкоголем и уехал на пенсию в тёплый Лос-Анджелес. С семьёй Су он дружил и, бывая в Сиэтле, всегда приглашал их в ресторан.

В море нет ничего надёжного.

Раньше на побережье Вашингтона и Канады было модно выращивать лосося в садках.

Знакомые отца Джерри вкладывали в это миллионы, надеясь на сверхприбыль.

Но экологи добились запрета на садковое разведение и в Канаде, и в США, и инвесторы прогорели.

Джерри, только приехав, не знал всех деталей, но, слушая родителей, думал:

«Искать краба? Это я умею!»

В прошлом году их «Королевская Гавань» быстро выбрала квоту во многом благодаря ему.

На палубе дул сильный ветер, и он спустился в каюту.

Горел свет, пахло кофе и морем.

Джерри налил себе немного кофе — просто вспомнить вкус, много пить на ночь не стоило.

Он прервал разговор родителей:

— Я заметил, что мне везёт. Другие участники голодали, а я каждый день был с рыбой, аж сам ею пропах.

— Мама права. У них сезон закончился, но они вернутся в следующем году. За деньги они могут дать фальшивые координаты или просто кинуть новичков.

— Лучше поищем сами. Не поймаем — так хоть карту составим, опыт наберём...

Услышав сына.

Мама вдруг вспомнила о важном. Глаза её загорелись:

— Кстати, а где твои призовые? Ты их в банк положил?

— Молодым деньги голову кружат. Давай я их сохраню. Спорткары, часы — это всё баловство.

— Не бойся, я же твоя мать, не трону. Мы с папой решили: твои деньги — только твои, чтобы потом вы с сёстрами не переругались.

— Я положу их под проценты, 4–5% годовых — это неплохо.

— ...Каким молодым? Мне 23 года!

Джерри не хотел лишних проблем и решил пока не говорить о покупке ранчо.

— Сейчас праздники, никто не работает. Деньги ещё не перевели. Получу — тогда и поговорим.

Мама уловила его нежелание и продолжила наставлять:

— Помнишь тётю Сунь, с которой я в маджонг играю?

— Её сын, выпускник Стэнфорда, тоже решил поиграть с криптовалютой. Спустил всё, что накопил, продал машину, которую ему мать купила, и снова проигрался. Кто знает, сколько он там потерял.

— А тётя Сьюзан, у которой танцевальная студия? Летом ей позвонили мошенники, представились налоговой, пригрозили штрафом. Она перевела им все свои сбережения — больше ста тысяч!

— Я говорю: купи лучше дом. Выпустишься, женишься — будет где жить. Или с нами живи, а дом сдавай — лишняя копейка не помешает...

Джерри подумал, что ранчо — это тоже недвижимость, и кивнул:

— Ладно, я посмотрю дома. Денег всё равно пока нет, налоги не посчитаны, рано об этом думать.

У дедушки с бабушкой Джерри сын был один — его отец.

А у бабушки с дедушкой по материнской линии была ещё младшая дочь, на 14 лет моложе мамы Джерри. Вся родня жила в районе Сиэтла.

Отец хотел поскорее погасить кредит за судно, чтобы не платить проценты.

Но на деньги сына он не претендовал. Трое детей — поди раздели поровну.

Он видел, как ругаются из-за денег семьи, и понимал: миллион долларов — дело серьёзное.

Они с женой решили: деньги сына — это деньги сына, вмешиваться не стоит.

Поэтому отец лишь предложил:

— Когда-то за дедову квоту давали 1,3 миллиона, мы отказались.

— Теперь жалеем. Краба стало меньше, квоты урезали на 20%. Прибыль упала, а цена на краба не выросла. Теперь этот 1% и за миллион вряд ли продашь.

— Может, спросить у дяди Чжана, не продаст ли он свой процент? Он трижды разведён, детей нет, может, захочет обналичить. А вдруг в следующем году краба будет много, и квоты подорожают?

Мама возмутилась:

— Мы и так в убытке, свою квоту не выбрали, а ты хочешь ещё тратиться на квоту дяди Чжана?

— Никто не знает, что будет. Океан теплеет, льды тают. Вдруг краб исчезнет, и квоты обесценятся? Говорят, в Европе и России краба много. Нельзя класть все яйца в одну корзину.

— Лучше купить недвижимость. Сиэтл — отличный город, цены растут, арендаторов найти легко. Лучше поближе к нам, чтобы, когда женишься и будут дети, я могла помогать с внуками...

— ...Ну вы и загнули! Я ещё учусь, а вы уже про свадьбу и внуков? Не виделись несколько месяцев, могли бы о чём-нибудь приятном поговорить?

Джерри вздохнул.

Вдруг показалось, что жить одному в диком лесу было не так уж и плохо.