Выслушав рассказ старосты, Линь Син нахмурился и спросил:

— И тогда деревенские забрали обратно триста лянов?

Староста покачал головой.

— Тот даос был очень хитёр, и неизвестно, куда он спрятал триста лянов. Тогдашние…тогдашние деревенские обыскали всё его жилище, но так ничего и не нашли…

Линь Син смотрел на него, зная, что его слова, несомненно, предвзяты в сторону деревенских жителей, и, не упомянув ни слова о делах своей собственной семьи, он явно пытался полностью отстраниться от этого дела, переложив всю ответственность на Даоса Белого Облака и тогдашних деревенских жителей.

Но можно было с уверенностью сказать, что между тогдашними деревенскими жителями и Даосом Белого Облака произошёл серьёзный конфликт, закончившийся смертью Даоса Белого Облака.

Что же касается того, как именно всё происходило, сейчас вряд ли уже удастся это установить.

Линь Син покачал головой и продолжил допрос:

— Тогда как же твоя семья смогла впоследствии контролировать Горного духа?

— Метод общения с Горным духом передал мне мой отец, а то, что изучил отец, передал ему мой дед. По словам моего отца, тогда, когда нечистое место в горах уже было усмирено усмиряющим камнем, а Даос Белого Облака убит, деревенские захотели уничтожить пойманного Горного духа. Мой дед в тот период постоянно присматривал за Горным духом в клетке. Дед случайно обнаружил, что Горный дух, кажется, не питает к нему злобы, и, видя его непрерывные вопли, постепенно проникся к нему жалостью. Позже, видя, как деревенские кричат «бей, убивай», он, не вынеся мысли об убийстве Горного духа, тайно отпустил его… С тех пор Горный дух слушался только нашу семью, а всех остальных, кого видел, пожирал. Говорят, поначалу он был размером с обычного человека, но за эти годы он ел всё больше, становился всё крупнее и всё меньше слушался команд…

К ответу старосты Линь Син отнёсся без одобрения или порицания.

Он вспоминал увиденные в сознании образы и подумал:

«Тот деревенский житель, к которому Горный дух в конце испытывал близость, похоже, был одним из сыновей, что когда-то отнесли его в горы. Это из-за кровной связи? Поэтому Горный дух соглашался принимать кормление от семьи старосты? Если это действительно так, то узнал ли тот сын своего отца? Отпустил ли он Горного духа из соображений выгоды, желая использовать его для обогащения? Или под влиянием родственных чувств, потому что узнал отца? Все эти хитросплетения и скрытые мотивы… Вполне возможно, что даже дед нынешнего старосты не рассказал своим потомкам всей правды и не открыл своих истинных намерений.»

Линь Син немного поразмышлял и мысленно покачал головой. Возможно, как и бесчисленные тайные события минувших эпох, часть загадок навсегда останется погребённой в глубине ушедшего времени.

Опустив взгляд на странную резную фигурку в руке, Линь Син не знал, для чего ещё может пригодиться эта вещь, и решил пока просто отложить её.

Затем Линь Син посмотрел на полностью обезоруженного старосту и в сердце его затеплилось противоречивое убийственное намерение.

По логике вещей, тот занимался торговлей людьми, нещадно губил человеческие жизни и бесчисленное количество раз приказывал Горному духу убить Линь Сина, от чего он давно хотел изрубить его в клочья.

Однако привитое Линь Сину с детства уважение к закону заставляло его снова и снова подавлять убийственное намерение, стремясь решить проблему разумными методами.

«Противник уже не способен навредить мне, если я убью его сейчас, то это будет превышение самообороны? Умышленное причинение вреда? Значит, мне следует передать его здешним стражам порядка?»

Хотя он так думал, Линь Син чувствовал, что убийственное намерение в его сердце не угасало долгое время.

Игрушечная кошка, казалось, почувствовала неладное с Линь Сином и спросила:

— Линь Син, что с тобой?

Линь Син спросил:

— Учитель Бай, как ты думаешь, следует ли мне убить этого старосту?

Услышав эти слова, староста задрожал от страха, тут же упал на колени перед Линь Сином, забил поклоны и непрерывно умолял о пощаде.

Бай Ии же слегка опешила, а затем рассмеялась.

— Конечно, убить! Не оставлять же его до нового года?

Для Бай Ии убийство в этом мире было столь же обыденным, как еда или питьё, тем более если убить нужно врага.

Линь Син усомнился.

— Разве не следует сообщить в полицию? То есть местным властям.

— Властям? — Бай Ии снова не сдержала смеха. — В эти смутные времена власти разве станут заниматься подобным? Ладно, Линь Син, не болтай попусту, быстрее убей его, и пойдём.

— Смутные времена? — Линь Син смотрел на старосту перед собой, и убийственное намерение в его сердце, казалось, постепенно освобождалась от оков. — Смутные времена…значит, нет закона и нет правил, верно? Это мир без правил, где не нужно соблюдать никакие законы?

Он почувствовал, как в сердце всплыло невиданное ранее беспокойство, взывавшее к его убийственному намерению, призывая поскорее расправиться со старостой.

Воспоминания о жестоких смертях во время многочисленных обращений времени тоже непрерывно всплывали, словно дрова, подбрасываемые в убийственное намерение, всё сильнее возбуждая Линь Сина.

Но в этот момент в его сознании, казалось, прозвучал знакомый голос, наставления отца.

— Линь Син, запомни мои следующие слова. Ты обязательно должен запомнить, вложив все силы души, запомнить то, что я сейчас скажу. Ты должен соблюдать законы и правила. Ни в коем случае…ни в коем случае не переступай правовых границ.

Когда отцовские наставления внезапно возникли в глубинах его сердца, прежнее неугомонное убийственное намерение словно под действием незримой силы постепенно утихло и бесследно растаяло, как тающий лёд под жарким солнцем.

Почувствовав, что убийственное намерение Линь Сина внезапно полностью рассеялось, Бай Ии удивилась.

— Линь Син, что с тобой?

— Согласно законам моей страны, даже за её пределами я должен соблюдать законы и правила, — Линь Син развернулся и, забрав с собой троих детей, начал уходить. — Я лучше потом как-нибудь сообщу властям, пусть здешние стражи порядка разбираются с ним.

— Что? — услышав это, Бай Ии наполнилась недоумением. — Даже за такое его не убьёшь? Почему?

Бай Ии обнаружила, что понимает Линь Сина всё меньше. Иногда он кажется непостижимым, а иногда — просто необъяснимым.

Каждое его действие, казалось, несёт скрытый смысл, но порой выглядит просто как очередной приступ глупости.

Бай Ии думала и думала, но никак не могла понять.

«Что же творится у него в голове?»

Староста, наблюдая за уходящим Линь Сином, словно сбросил камень с души. Но, глядя на окружающие непроходимые горные леса и ощущая боль от раздробленных коленей, в глубине его глаз внезапно вновь всплыло отчаяние.

Затем Линь Син повёл троих детей, преодолевая горные хребты и ущелья, обратно в деревню Цзян.

По пути они также встретили лежавшего у тропинки мужчину со шрамом, но раз Линь Син даже старосту не убил, то и ему добивающего удара не нанёс.

Бай Ии всё это время размышляла, почему Линь Син не убил старосту:

«Неужели здесь есть что-то, что я упустила?»

Когда они вернулись в деревню Цзян, то обнаружили, что множество деревенских уже ждали их и, едва завидев Линь Сина, тут же попытались его окружить.

Во главе них стоял тот самый Цзян Фан, которого Линь Син ранее избил и который был в беспамятстве.

Цзян Фан, указывая на Линь Сина, грозно крикнул:

— Головорез, куда ты увёл моего брата?

Линь Син равнодушно ответил:

— Горный дух уже убит мною, староста и твой брат ещё в горах, если хотите их найти — ищите сами. Впрочем, староста за эти годы совершил множество злодеяний…

Услышав все деяния старосты от Линь Сина, деревенские сначала были шокированы, затем переглянулись и, наконец, дружно уставились на Цзян Фана.

— Дедушка Горный дух убит?

— Староста скармливал деревенских детей Горному духу?

— Цзян Фан, это правда?

Лицо Цзян Фана менялось в цвете, и в конце концов он громко крикнул:

— Сегодня мы оставим тебе жизнь. Все, сначала пойдём со мной спасать старосту и Цзян У…

Линь Сина уже никто не замечал. Деревенские переглядывались, и между ними распространялась странная атмосфера.

Линь Син, ведя троих детей, прошёл сквозь толпу, и вскоре сзади донёсся звук спора, за которым, казалось, вспыхнул ещё больший конфликт.

В это время Линь Син просто отвёл детей ко двору девочки, тихо прислонился к стене и стал ждать открытия врат.

Накопившаяся усталость от последних событий навалилась на него всей своей тяжестью. Линь Син чувствовал себя смертельно уставшим.