Ранее, практикуя медитацию под постоянной угрозой смерти от Горного духа, разум и воля Линь Сина были закалены до невероятного уровня.

Сейчас, даже оказавшись на грани гибели в огненном аду, окружённый солдатами, свирепыми как волки и тигры, он всё равно мог сохранять состояние погружённости, шаг за шагом совершенствуясь в медитации.

По сравнению с изощрёнными убийствами от Горного духа, смерть от рук этих солдат была для нынешнего Линь Сина сущим пустяком.

В его ощущениях мастерство медитации медленно росло вместе с практикой.

Медитация (Уровень 1: 0,1%)

Вскоре двое солдат обнаружили Линь Сина во дворе, и один из них, выхватив клинок, направился к нему.

— Эй, тут ещё кто-то сидит?

С глухим звуком клинок вошёл в грудь Линь Сина, и он рухнул в лужу крови.

Согласно словам Бай Ии, медитация — это искусство терпеливой шлифовки, которым обычно занимаются монахи и даосы в храмах, а для прогресса требуются долгие годы.

Ощущения Линь Сина от практики совпадали. Эффект медитации был не так очевиден, как от боевых техник, а времени же требовалось гораздо больше, и по эффективности она казалась куда менее выгодной, чем тренировка кулаков и ног.

Если бы не стремление постичь Наследие Послушника, он бы вряд ли стал добровольно практиковать медитацию.

Но, к счастью, он мог использовать бесчисленные схватки не на жизнь, а на смерть и повторные обращения времени вспять для практики медитации.

Так и сейчас, в процессе того, как солдаты снова и снова убивали его, Линь Син мог ощущать, как его прогресс в медитации неуклонно растёт.

И благодаря эффекту первого уровня медитации он даже мог точно количественно оценить этот прогресс в цифрах.

Медитация (Уровень 1: 11,8%)

Медитация (Уровень 1: 26,3%)

Медитация (Уровень 1: 33,7%)

По мере непрерывного роста прогресса в медитации Линь Син с каждым вдохом и выдохом ощущал, как его сознание постепенно распространяется по всему телу, а контроль над собственной плотью становится всё более полным.

Но на этот раз потребовалось явно больше времени, чем в прошлый раз, когда он достиг первого уровня медитации перед Горным духом.

Хотя физически Линь Син не испытывал ни малейшего истощения, психическая усталость накапливалась всё сильнее, а рост прогресса, казалось, замедлялся.

Наконец, после неизвестно сколько раз повторявшегося обращения времени вспять, на лице Линь Сина, достигшего предела усталости, появилась слабая улыбка.

Он ощутил в сознании сияние, символизирующее медитацию.

Медитация (Уровень 2: 0%)

— Наконец-то получилось.

Как только медитация достигла второго уровня, Линь Син почувствовал, как его сознание с каждым вдохом и выдохом распространилось в самые отдалённые уголки тела.

Одновременно он приобрёл и более глубокое понимание физических сил своего тела.

Среди них наиболее очевидными для него, казалось, были сила, скорость и выносливость. В этот миг он мог ясно ощутить, до какого уровня развились эти три качества.

— Это тоже ведь можно выразить в числовой форме? Чем детальнее, тем лучше. Тогда пусть…

В его сознании возник образ первого противника, которого он победил, попав в Зеркальный Мир, и который всегда служил ему эталоном оценки боевой силы.

Этот стандарт всегда хорошо работал, поэтому и стал инструментом, которым он часто измерял боеспособность других и свою собственную.

— Тогда пусть сила, скорость и выносливость старика с топором из моей памяти будут равны единице.

Как только мысль Линь Сина оформилась, прежде абстрактные ощущения постепенно обрели конкретные числовые значения.

И вот в его восприятии, помимо изначального прогресса мастерств, в сознании появились цифры, отражающие понимание его собственного тела.

Сила: 2,6 старика

Скорость: 1,8 старика

Выносливость: 2,5 старика

Техника Владения Серпом (Уровень 1: 2%)

Длинный Кулак Великой Чистоты (Уровень 2: 0%)

Медитация (Уровень 2: 0%)

Талисманные заклинания (Уровень 1: 0%)

— По мере роста мастерства в медитации, мой контроль над собственным телом становится всё более невероятным. Я могу так отчётливо улавливать малейший прогресс в физическом теле. Теперь, когда требования по кулачной технике, медитации и талисманным заклинаниям выполнены, могу ли я постичь Наследие Послушника?

В тот же миг, когда все условия для Наследия Послушника были достигнуты, в сознании Линь Сина начали всплывать новые воспоминания.

— Так вот каков метод постижения Послушника? Почему же я вообще это помню? — Линь Син, ощущая бушующие в его сознании воспоминания, пробормотал: — Чувствую, что стоит мне продолжать тренировки — и воспоминания будут пробуждаться всё больше, пока в конце концов я не пойму, что же вообще происходит.

В этот миг в Линь Сине внезапно вспыхнуло новое стремление к более высоким мастерствам и Наследиям. Ему не терпелось пробудить ещё больше воспоминаний и узнать, что же на самом деле происходит.

Бай Ии, находясь рядом, с изумлением произнесла:

— Неужели такое возможно? Может, это связано с твоим обращением времени вспять?

Линь Син покачал головой.

— Не знаю. Но если я продолжу совершенствоваться, настанет день, когда я обязательно узнаю.

При этой мысли Линь Син сразу захотел попробовать постичь Наследие Послушника.

Однако едва он об этом подумал, как психическая усталость сделала дальнейшие усилия всё более невыносимыми.

— Ладно, моя практика медитации между жизнью и смертью равноценна многолетним упорным трудам обычного человека. Такое усердие и без того редкость в мире, если продолжать в том же духе, могу и с ума сойти.

Бай Ии с изумлением спросила:

— Сколько же раз ты поворачивал время вспять? Неужели прошло так много времени?

Линь Син беспечно ответил:

— По времени набралось как минимум несколько месяцев. Медитация между жизнью и смертью куда эффективнее, чем на кровати — возможно, сравнима с несколькими годами обычной медитации, — размышляя об этом, он с лёгким вздохом заметил: — Возможно, для вас, не обладающих способностью поворачивать время вспять, каждое моё усиление выглядит как мгновенный скачок, стремительный прогресс за короткое время, будто я использую уловки. Но на самом деле каждый мой шаг вперёд, всё моё нынешнее улучшение — это результат упорного труда, кропотливых усилий и множества смертей. И если я хочу в будущем стать ещё сильнее и пробудить больше воспоминаний, то больше всего мне придётся полагаться на снова и снова повторяемые, упорные смерти.

Бай Ии про себя подумала:

«Неудивительно, что он так изменился, снова и снова умирая, раз за разом так долго… Интересно, не сведёт ли это его с ума в конце концов?»

Тем временем Линь Син поднялся на ноги, подошёл к двери дровяного сарая и собрался испытать секретный метод открытия Врат Бессмертных.

Он надрезал палец ножницами и капнул несколько капель крови на дверную коробку.

Затем, сложив ладони вместе, произнёс:

— Сойдутся двое небес — и явлен я буду. Распахнутся Врата Бессмертных. Пять стихий клубятся, восходят.

Закончив заклинание, Линь Син упёрся ладонью в дверь, продолжая читать слова заклинания.

По мере многократного повторения заклинания от двери перед ним начало исходить знакомое ощущение.

Когда Линь Син прочёл заклинание в десятый раз, дверь внезапно поддалась, он шагнул вперёд и обнаружил, что снова оказался в больничной палате.

Линь Син обрадовался.

— Вернулся?

Игрушечная кошка тоже удивилась.

— Выходит, секретный метод настоящий, но он работает только при открытии врат из Зеркального Мира, а не с этой стороны.

Вернувшись в палату, Линь Син лёг на кровать. Судя по его опыту, Вэй Чжи вскоре должен будет поинтересоваться его состоянием.

Но он прождал долго, а Вэй Чжи так и не появился. Линь Син вдруг кое-что вспомнил.

— Точно, капитан Вэй уехал на некоторое время, значит, мои дела сейчас никого не интересуют?

Думая об этом, уставший Линь Син незаметно для себя уснул.

На следующее утро, едва проснувшись, Линь Син вновь ощутил появление Врат Бессмертных.

Он переоделся, закинул рюкзак на плечо и, шагнув вперёд, снова исчез из больничной палаты.

* * *

Теперь перед Линь Сином предстала грязная узкая улица.

Обернувшись, он обнаружил, что вышел из заброшенного старого дома.

Пройдя по узкой улице ещё метров десять, он внезапно очутился на более оживлённой большой дороге.

По обеим сторонам выстроились деревянные дома разной высоты, вдали виднелись чайные, таверны, аптеки и другие заведения.

Хотя пешеходов на улице было немного, а в воздухе то и дело витала вонь, здешняя атмосфера явно была куда более оживлённой, чем в деревне Цзян.

Единственное, что вызывало недоумение, это почти полное отсутствие на всей улице молодых женщин.

Линь Син в растерянности смотрел на открывшуюся картину и с недоумением произнёс:

— Я…в прошлый раз уходил из деревни Цзян, так почему же на этот раз попал сюда?

Бай Ии предположила:

— Когда мы уходили, деревню Цзян ведь подожгли. Может, там сгорели все двери, поэтому тебя и перенесло в ближайшее подходящее место?

— А? Тогда где это мы?

На Линь Сине были белая футболка и длинные брюки. Хотя его одежда всё же отличалась от нарядов прохожих, она уже не бросалась в глаза так, как предыдущая больничная форма.

К тому же он специально запихнул плюшевую игрушку в рюкзак, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Затем он пошёл по грязной улице, повсюду расспрашивая людей. Мало кто удостаивал его ответом, но всё же это было куда лучше, чем в закрытой деревне Цзян.

Примерно через полчаса Линь Син наконец выяснил, что находится в уездном городе Великого Спокойствия — крупнейшем уезде в области Восточного Утёса, а деревня Цзян расположена к югу от города.

Бай Ии воскликнула:

— Так это область Восточного Утёса?

— Далеко отсюда до твоего дома? — спросил Линь Син.

— Отсюда — несколько тысяч километров как минимум.

В этот момент по улице прошла процессия, во главе которой на телеге везли отрубленные головы, что вызвало среди прохожих приглушённые сплетни.

Глядя на знакомые лица, Линь Син тихо произнёс:

— Это же…староста? И жители деревни Цзян?