Едва вернувшись в резиденцию, генерал-губернатор Чжан увидел подошедшего управляющего, который доложил:

— Господин генерал-губернатор, на командира Линь совершено покушение, но с ним всё в порядке, более того, наёмный убийца уже схвачен им.

— Наёмный убийца? — генерал-губернатор Чжан, услышав это, слегка нахмурился. — Кто-то покусился на жизнь Линь Сина? Что именно произошло, расскажи подробно.

Генерал-губернатор Чжан направился в сторону подземной тюрьмы, слушая доклад управляющего, в то время как в его глазах пробегали отблески мыслей.

Глядя на Фань Чаолуня в камере, генерал-губернатор Чжан с любопытством спросил:

— Ты говоришь, он безумен?

Управляющий ответил:

— Он был уже в таком состоянии, когда командир Линь привёл его. Говорит, что в процессе поимки этот человек не выдержал давления и внезапно повредился рассудком. Он передал его нам, желая, чтобы мы выяснили, кто именно подослал убийцу.

Генерал-губернатор Чжан не выразил однозначного мнения на этот счёт, а вместо этого внезапно направил на Фань Чаолуня слабое убийственное намерение.

Фань Чаолунь, который до этого сидел в углу с глуповатым и безумным выражением лица, под воздействием этой нити убийственного намерения вздрогнул и резко подскочил, словно испуганный тигр.

— Кто здесь?!

Затем с гневным рёвом он выхватил гибкий меч из-за пояса, и тот, вспыхнув ослепительным светом, устремился в грудь генерал-губернатора Чжан.

— Хм! — фыркнув в ответ на атаку Фань Чаолуня, генерал-губернатор Чжан правой рукой напрямую потянулся навстречу мечу.

Под шокированными взглядами присутствующих, в то время как рукав генерал-губернатора Чжан с грохотом разорвался, его правая рука, покрытая лёгким золотистым сиянием, встретила несущийся гибкий меч, расколов его на мелкие кусочки, и, наконец, генерал-губернатор мёртвой хваткой вцепился в глотку Фань Чаолуня.

— Техника Меча Пурпурного Солнца? А я-то думал, откуда прислали наёмного убийцу, оказывается, это последний недобиток из Храма Пурпурного Солнца.

Генерал-губернатор Чжан, глядя на отчаянно борющегося Фань Чаолуня, свернул ему шею, словно цыплёнку.

Окружающие офицеры немедленно произнесли:

— Поздравляем генерал-губернатора с прогрессом в божественном искусстве!

Управляющий рядом тут же опустился на колени, в панике говоря:

— Генерал-губернатор, я…я явно приказывал обыскать его, не ожидал, что он всё ещё утаил оружие…

— Ничего. Меч, спрятанный даосом из Храма Пурпурного Солнца, обычным людям незаметен — это нормально. У меня, генерал-губернатора, помыслы — объять всю поднебесную, естественно, я могу простить ошибки простых людей.

Генерал-губернатор Чжан бросил тело Фань Чаолуня на пол, одновременно принимая от стоявшего рядом офицера полотенце и горячую воду, и начал вытирать руки.

Глядя на тело Фань Чаолуня, в его глазах мелькнул холодный блеск.

— Хм-хм, похоже, несколько местных сект по-прежнему неисправимо глупы, не оставляют своих надежд и хотят противостоять мне. Скажите Чжао Юаню, чтобы не отдыхал. Священные тексты Храма Пурпурного Солнца, Храма Небесной Звезды и Храма Свежего Ветра я уже пересмотрел до тошноты. Пусть подготовит свежий товар.

Услышав эти слова, офицеры поблизости встревожились.

С тех пор как генерал-губернатор Чжан захватил всю область Восточного Утёса, он повсюду собирал священные тексты различных школ, проявляя особый интерес к всевозможным даосским секретным текстам.

На данный момент три даосских школы: Храм Пурпурного Солнца, Храм Небесной Звезды и Храм Свежего Ветра были уничтожены за отказ передать свои священные тексты.

Теперь же, судя по всему, генерал-губернатор собирается двинуться на следующую цель.

Вспоминая о бандитах с Гор Лежащего Дракона, устроивших засаду Ши Инвэю несколько дней назад, о так и не найденной Святой Деве Учения Небесной Воли, а также о сегодняшнем убийце из Храма Пурпурного Солнца…

Присутствующие офицеры осознали, что в грядущей великой битве многие враждебные генерал-губернатору силы в области Восточного Утёса, вероятно, не останутся в стороне.

Кто-то хотел уговорить генерал-губернатора временно прекратить военные действия и сначала разобраться с делами Учения Небесной Воли и Гор Лежащего Дракона, но одним лишь взглядом генерал-губернатор Чжан заставил его проглотить свои слова.

Казалось, все уже видели, как битва, которая охватит всю область Восточного Утёса, вот-вот будет развязана этим могучим мужчиной.

* * *

В боковой комнате.

Пока кисть в руке Линь Сина молниеносно скользила по бумаге, на чистом листе тут же появился ещё один Талисман Ясного Сердца.

Но, ощущая прогресс мастерства талисманных заклинаний в сознании, на лице Линь Сина появилось разочарование.

Талисманные заклинания (Уровень 3: 86,6%) → (Уровень 3: 86,7%)

После того как он лишился Фань Чаолуня, этого превосходного тренировочного партнёра, скорость отработки мастерства талисманных заклинаний Линь Сина вновь замедлилась.

Особенно после того, как он всё больше и больше раз практиковал Талисман Ясного Сердца, скорость роста мастерства талисманных заклинаний становилась всё медленнее.

Линь Син отчётливо чувствовал, что эффект от практики Талисмана Ясного Сердца для повышения уровня мастерства талисманных заклинаний становился всё слабее.

— Эх, всё-таки я знаю слишком мало талисманов. Для повышения мастерства талисманных заклинаний нужна практика с большим количеством разных талисманов.

Это ощущение у него уже возникало, когда он многократно тренировался с Фань Чаолунем, но сейчас, после потери такого замечательного партнёра, это чувство стало ещё явственнее.

Услышав вздох Линь Сина, плюшевая игрушка, как раз влезавшая в окно, между делом сказала:

— Можешь попросить у генерал-губернатора Чжан.

Линь Син удивился.

— Генерал-губернатор Чжан тоже разбирается в талисманных заклинаниях? Он убивал меня так много раз, но я ни разу не видел, чтобы он их использовал.

Игрушечная кошка, подпрыгивая, взобралась на кровать, перекатилась через себя и, прижав мордочку к постели, с комфортом произнесла:

— Хе-хе, думаешь, я каждый день лежу без дела? Я ведь пачкаюсь не просто так, а потому что целыми днями ношусь по резиденции генерал-губернатора, разнюхивая для тебя информацию, — она с некоторым самодовольством добавила: — Кто бы мог подумать, что внутри игрушки скрывается мифическая личность, что в былые годы покоряла боевые искусства. И кто, разговаривая, подумает, что содержание беседы подслушает стоящая рядом игрушка?

Линь Син поспешно спросил:

— Учитель Бай, так что же ты разузнала?

Игрушечная кошка неспешно ответила:

— С тех пор как генерал-губернатор Чжан, ведя войска, захватил всю область Восточного Утёса, он постоянно собирает по всем углам даосские священные тексты. Особенно те, что связаны с мастерствами, Наследиями и возвышениями. Ради этого он даже послал войска разгромить три известных местных даосских школы, забрав все их книги. Среди них, возможно, есть талисманные заклинания, которыми владеет какая-нибудь из этих сил. Ты мог бы подумать, как их раздобыть.

Увидев, что Линь Син, не говоря ни слова, поднялся, игрушечная кошка удивилась.

— Ты что, придумал способ?

— Сначала вежливость, затем — сила. Я собираюсь сначала спросить его, может ли он одолжить мне талисманные заклинания для изучения.

Игрушечная кошка раздражённо фыркнула.

— Разве он просто так отдаст талисманные заклинания по одной твоей просьбе, которые с таким трудом отобрал?

— Если не спросишь — откуда узнаешь?

* * *

Кабинет генерал-губернатора Чжан.

Чжан Тяньдэ поднял голову, взглянул на стоявшего перед ним Линь Сина, и его лицо тут же озарила улыбка, тёплая как весенний ветер, что поразило стоявших рядом солдат. Они редко видели, чтобы генерал-губернатор Чжан так улыбался кому-либо.

— Ха-ха, Линь Син, ты пришёл? — генерал-губернатор Чжан поманил Линь Сина к себе. — Раны уже достаточно зажили? Подойди, присядь. Я как раз хотел кое о чём с тобой поговорить, — глядя на Линь Сина, сидевшего неподалёку, генерал-губернатор Чжан взмахнул рукой и сказал: — Говори сначала ты. Раз уж ты пришёл ко мне, у тебя, парень, наверняка что-то есть.

— Я слышал, что у генерал-губернатора есть материалы по талисманным заклинаниям, и хотел бы одолжить их для изучения.

Брови генерал-губернатора поползли вверх от удивления.

— О? Ты тоже разбираешься в талисманных заклинаниях?

— Я изучил только Талисман Ясного Сердца и Талисман Усмирения Нечисти. В последнее время я обнаружил, что уже давно не могу совершить прорыв, и хочу изучить несколько новых талисманов.

Услышав это, генерал-губернатор Чжан посмотрел на Линь Сина, и одобрения в его взгляде стало ещё больше.

— В наше время осталось мало тех, кто может с погружением изучать талисманные заклинания.

Однако он не придал этому особого значения, ведь изучающих талисманные заклинания много, а тех, кто действительно способен их применять — единицы.

Генерал-губернатор Чжан сказал:

— Раз уж ты хочешь изучать талисманные заклинания, а я никогда не был скуп в отношении своих братьев, я сейчас же распоряжусь, чтобы тебе их доставили. Но талисманные заклинания — штука сложная в изучении. Если не будет прогресса, не уходи в них с головой, чтобы не навредить тренировкам боевых искусств.