— Вы посмели покуситься на мою жизнь? Чрезмерная жестокость! Это уже за гранью! Вы совершенно распоясались!

Обратный ход времени. Глядя на вновь окружающих его деревенских жителей, в глазах Линь Сина тоже вспыхнуло убийственное намерение.

Тот, кто пытается его убить — убийца, а значит, он вправе применить самооборону.

Он развернулся и одной рукой схватил нацеленные на него вилы.

Затем Линь Син сделал широкий шаг вперёд, его кости и мышцы издали согласованный гул, и одним ударом кулака он свернул шею старухе.

— Тварь! — с рёвом на Линь Сина бросился мужчина со шрамом на лице, выхватывая из-за пояса кинжал.

Линь Син презрительно фыркнул, поднял ногой облако пыли и бросился ему навстречу.

Сначала пыль временно ослепила мужчину со шрамом, но затем он почувствовал, что противник, захватив инициативу, словно превратился в ураган. Его кулаки обрушились словно шквал.

Мужчина со шрамом с изумлением ощущал происходящее. Его ум был переполнен недоверием.

Во время их прошлой схватки кулачная техника Линь Сина была слабой, и его силы несравнимо уступали ему.

Но сейчас продемонстрированный Линь Сином уровень кулачной техники полностью превосходил его собственный, будто перед ним был странствующий боец с многолетним опытом, не оставляющий ему ни шанса на ответный удар.

Глухой удар, пронзительная боль в груди. Рёбра, казалось, были сломаны этим ударом, и мужчина со шрамом отлетел на землю.

Однако окружающие деревенские жители уже ринулись вперёд, размахивая вилами, мотыгами, топорами и прочими орудиями, направляя всё это на Линь Сина.

С громким рёвом Линь Син, словно зверь, почувствовавший смертельную угрозу, начал метаться в толпе, нанося удары по окружающим.

Однако, столкнувшись с его сопротивлением, деревенские жители, ранее подобострастно кланявшиеся солдатам, теперь проявили невиданную стойкость, будто дикие звери, защищающие свою территорию.

С лицами, искажёнными гневом, взглядами, полными яда, и с видом величайшей праведности они обрушивали на Линь Сина волны убийственного намерения.

Нападавших было слишком много, и куда бы Линь Син ни посмотрел, всюду сверкали лезвия сельскохозяйственных орудий.

Хотя он и отточил Длинный Кулак Великой Чистоты до второго уровня, достигнув, по собственным оценкам, поздней стадии класса крепыша, а большинство жителей, на его взгляд, обладали лишь силой стариковского класса, их численное превосходство было подавляющим.

Против их объединённой атаки Линь Син, хоть и отчаянно сражался, не смог устоять против толпы и вскоре был заколот множеством вил.

После нескольких последовательных обращений времени вспять и бесконечных смертей от рук деревенских жителей, Линь Син был вынужден признать…что для него эти десятки охваченных убийственным намерением жителей были куда опаснее, чем двое вооружённых солдат.

К тому же, его Длинный Кулак Великой Чистоты, достигнув второго уровня, больше не мог совершенствоваться. Согласно воспоминаниям, сначала нужно было постичь Наследие.

После очередной смерти от множества вил Линь Син вернулся на несколько минут назад, до того как жители его окружили.

Вновь подавив психическую усталость, на этот раз он выбрал прорыв до того, как жители успеют сомкнуть кольцо.

«Сталкиваясь с преступниками, которых невозможно победить, приоритетом должно быть сохранение жизни и сил, то есть нужно бежать, — подумал он. — Я точно разберусь с этой деревней убийц, но позже.»

Однако с планировкой деревни и распределением жителей в ней Линь Син был незнаком, поэтому, отступив лишь немного, он был настигнут, а затем окружён всё большим числом деревенских.

Вновь и вновь умирая, Линь Син осознал разницу между прежними поединками один на один и нынешним прорывом сквозь окружение, сражаясь против толпы.

Он начал запоминать расположение домов и распределение людей.

Он начал прорываться в местах с наименьшим скоплением народа.

Он начал глубоко понимать, что в окружении нельзя позволить себя задержать.

Он постепенно осознал, что нужно отступать после неудачной атаки, научился использовать особенности местности и дистанцию, чтобы контролировать количество противников, с которыми сталкивался в короткий промежуток времени…

С каждой смертью опыт Линь Сина в прорыве из окружения рос.

Наконец, после очередного обращения времени вспять, он уже был достаточно уверен, что сможет выжить.

Схватив плюшевую игрушку, Линь Син быстрым шагом двинулся вперёд и снова столкнулся с мужчиной со шрамом и несколькими деревенскими жителями, следовавшими за ним.

Мужчина со шрамом раскрыл рот, чтобы гневно прикрикнуть:

— Кто просил тебя вмешиваться?..

Но не дав ему договорить, Линь Син обрушил на него удар кулаком.

Мужчина со шрамом успел лишь подставить руки, но почувствовал, будто столкнулся с быком, а затем его грудь пронзила боль, и он отлетел в сторону.

Оставив позади шокированного мужчину со шрамом, которого вырвало кровью, Линь Син, обойдя двух деревенских жителей, продолжил прорываться.

Ценой трёх жизней деревенские жители в конечном счёте всё же потеряли след Линь Сина.

Мужчину со шрамом под руки подняли и подвели к месту, где Линь Сина видели в последний раз, и на его лице застыла неуверенность.

Один из деревенских сказал:

— Брат У, что делать? Если генерал-губернатор Чжан узнает, что его солдаты погибли в нашей деревне, нам конец.

Оглядев перепуганных жителей, мужчина со шрамом успокоил их.

— Продолжайте искать, а я пойду к старосте. Если ничего не выйдет…останется лишь умолять Дедушку Горного духа.

Услышав имя «Дедушка Горный дух», во взглядах присутствующих, казалось, вспыхнул неудержимый страх, и, провожая удаляющуюся спину мужчины со шрамом, их лица постепенно омрачились тревогой.

* * *

В пустой глинобитной хижине Линь Син сидел, прислонившись к стене.

Место, где он сейчас находился, было тем самым двором, куда он впервые попал в Зеркальном Мире, где убил старика с топором и видел, как утащили девочку.

Прорвав окружение деревенских жителей, он сделал большой крюк и вернулся в этот безлюдный двор.

Игрушечная кошка недоумённо спросила:

— Почему ты просто не сбежал из деревни? Если останешься здесь и тебя найдут, что тогда?

— Когда я бежал, я спрашивал тебя, должно ли открытие врат обязательно происходить через дверь, и ты это подтвердила.

— Разве я отвечала на такой вопрос? — на лице игрушки отразилось недоумение, она потрогала голову и сказала: — Ты опять спрашивал до обращения времени?

Линь Син кивнул и продолжил:

— Я не знаком с местностью за пределами деревни. Если я заберусь в лес или горы, боюсь, не смогу найти дорогу обратно. Если я окажусь в ловушке и умру там от голода, это будет проблематично. А в деревне же есть дома, защищающие от ветра и дождя, и повсюду полно дверей. Я могу временно спрятаться здесь и ждать, пока врата снова не откроются.

Поскольку ранее он неоднократно сталкивался с событиями, связанными с открытием врат, Линь Син был готов переждать и посмотреть, не откроются ли какие-нибудь врата снова.

Затем он так и сидел, прислонившись к глинобитной стене, с закрытыми глазами, восстанавливая силы. Игрушечная кошка, немного помолчав, вдруг спросила:

— Ты и вправду умеешь поворачивать время вспять?

— Угу.

— Линь Син, хочешь научиться большему количеству мастерств? Может, я возьму тебя в ученики?

— Хорошо, — ответил Линь Син.

Бай Ии продолжила:

— Один раз став учителем, на всю жизнь станешь родителем. Только смотри, не разочаруй свою наставницу, вложившую в тебя свои силы… И ещё, когда вернёшься, обязательно сотрудничай с врачами, подробнее рассказывай о своём состоянии, они тоже желают тебе добра…

Возможно, из-за душевного истощения после череды схваток, а может, из-за расслабления после сильного напряжения, Линь Син незаметно для себя уснул.

Неизвестно, сколько времени прошло, но знакомое ощущение, поднявшееся из глубины сердца, вновь разбудило Линь Сина.

Он резко открыл глаза, а на его лице промелькнула радость.

— Врата вот-вот откроются.

Он посмотрел на единственную дверь в глинобитной хижине. Именно оттуда исходило то знакомое чувство.

Подняв плюшевую игрушку, он подошёл к деревянной двери. Распахнув её и переступив порог, он вместе с потускнением света перед глазами обнаружил, что снова оказался в коридоре корпуса C, перед той самой массивной железной дверью, через которую попал в Зеркальный Мир.