Когда ужасная боль утихла, Линь Син обнаружил, что вернулся на десять минут назад, перебираясь через холм вместе с мужчиной со шрамом.

Он застыл на месте, а его лицо всё ещё казалось несколько ошеломлённым.

Он инстинктивно потрогал своё тело, словно пронизывающая до костей боль перед смертью всё ещё слабо ощущалась.

— Было действительно больно.

Из всех смертей, пережитых Линь Сином, эта была самой мучительной.

Ощущение, будто все кости и плоть по всему телу были с силой раздроблены и разорваны Горным духом. Даже после полного восстановления тела, это по-прежнему оставило в его душе затяжной страх.

Это был также первый раз, когда Линь Син испытал колебания в стремлении к смерти.

Он думал, что его дух уже достаточно закалён, чтобы выносить различные муки смерти.

Но на этот раз он был действительно потрясён.

Это было словно генетическое воспоминание, идущее из глубин плоти, инстинктивный человеческий страх перед запредельной болью.

В этот момент в его сознании прозвучал голос Бай Ии:

— Что случилось, Линь Син? Почему ты остановился?

Линь Син глубоко вздохнул и медленно произнёс:

— Горный дух убил меня, я только что вернулся.

Увидев мужчину со шрамом, с удивлением смотрящего на него, Линь Син взмахнул ключами, и с глухим стуком тот уже с криком лежал на земле, схватившись за ногу.

Затем Линь Син силой подавил вспыхнувший в сознании инстинктивный страх перед болью и помчался по направлению к каменному алтарю.

Благодаря памяти о прошлом разе, Линь Син быстро продвигался вперёд, непрерывно прорываясь и прыгая через горный лес, и достиг каменного алтаря на несколько минут раньше, чем в прошлый раз.

Ещё издали он увидел, как староста по очереди привязывает троих детей к алтарю.

Увидев приближающегося Линь Сина, староста только начал кричать:

— Ты…

Но Линь Син уже швырнул в него рюкзаком, затем выхватил двойные ключи и обрушил на него свои атаки.

Перед свирепым, словно тигр, Линь Сином, староста с боевой силой стариковского класса оказался совершенно беспомощен.

Под душераздирающие крики у старосты сначала было раздроблено колено, а затем несколькими ударами был разбит череп, из которого тут же выплеснулись мозги.

Убив старосту упреждающей самообороной, Линь Син начал осторожно осматривать окрестности.

Он так спешил разделаться со старостой, чтобы проверить, удастся ли ему убить того до призыва Горного духа, и к чему это приведёт.

Но в следующий миг его ждало разочарование.

С гибелью старосты из леса донёсся ужасающий рёв.

Схватив троих детей, Линь Син попытался бежать, но, преодолев лишь несколько сотен метров, почувствовал за спиной нечто.

Гигантская тень, словно снаряд, настигла его, непрерывно издавая яростные вопли.

На этот раз стычка закончилась для Линь Сина ещё более безоговорочным поражением.

После смерти старосты Горный дух словно взбесился. Он по очереди вырывал Линь Сину все конечности…

С болезненным криком Линь Син обнаружил, что снова вернулся на гору, на десять минут назад.

Боль от этой смерти была ещё сильнее предыдущей, и Линь Син сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Взглянув на удивлённого мужчину со шрамом рядом, он снова разбил тому колено ключами.

— Похоже, убийство старосты заранее тоже бесполезно. Горный дух не только не ушёл, но и вышел из-под контроля, — подумав, он посмотрел на стонущего на земле мужчину со шрамом, держащегося за ногу, и спросил: — Почему староста может контролировать Горного духа?

Мужчина со шрамом быстро ответил:

— Я…я не знаю. Это секрет семьи старосты, откуда мне знать?

После допроса Линь Син понял, что тот, вероятно, и вправду не знает.

— Если подумать, так и есть. С его характером разве стал бы староста делиться таким секретом?

Линь Син спросил плюшевую игрушку, надеясь, что та, много повидавшая на своём веку, возможно, знает, как справиться с этим так называемым Горным духом.

Но, выслушав описание Линь Сина, Бай Ии пришла в полное недоумение.

— Больше трёх метров ростом? Весь из звериных трупов? Невероятно силён? — Бай Ии неуверенно сказала: — Должно быть, это какая-то нечисть… Я с таким не сталкивалась.

Бай Ии вспомнила прошлое. Школа Великой Чистоты была крупной боевой школой, чьи ученики в основном шли в армию или коммерцию. Некоторые становились личными охранниками генералов и маршалов, другие вращались среди охранных бюро и торговых караванов, многие открывали школы боевых искусств, управляли объединениями.

Главными противниками Школы Великой Чистоты всегда были люди.

Сама Бай Ии лишь в деревенских историях, мистических слухах или в сплетнях, принесённых кем-то из членов школы, слышала рассказы о нечисти.

Большинство людей, живущих в этом мире, казалось, постоянно слышали слухи о них, но сами никогда не видели их лично.

— Даже ты, учитель Бай, не знаешь, как справиться с Горным духом? Тогда это проблема.

Размышляя, Линь Син продолжил идти к каменному алтарю. На этот раз он не бросился напрямик, а специально наблюдал издалека, желая увидеть, что же староста там делает.

Он увидел, как тот привязал троих детей к каменному алтарю и начал громко выкрикивать имя Горного духа, обходя алтарь.

Спустя долгое время, после серии странных выкриков старосты, Горный дух медленно вышел из леса.

Продолжая наблюдать, пока Горный дух не собрался начать пожирать детей, Линь Син снова выскочил и вступил в бой с Горным духом.

Опираясь на опыт двух предыдущих схваток, Линь Син продержался на этот раз дольше, но в итоге всё же был разорван Горным духом надвое.

С болезненным криком Линь Син снова вернулся на десять минут назад.

Потрогав паховую область, которую только что разорвали, он почувствовал, что невероятная боль всё ещё отдаётся в его сознании, заставив его невольно вздрогнуть.

— Больно, очень больно.

Снова ударив мужчину со шрамом ключами, Линь Син с жестоким блеском в глазах, стиснув зубы, вновь бросился к каменному алтарю.

Чтобы найти способ победить Горного духа, Линь Син начал пробовать постоянно менять тактику.

Он пытался избить старосту до полусмерти, затем носить его на спине, используя как живой щит, чтобы Горный дух побоялся нападать, но в итоге вместе со старостой был раздавлен взбесившимся Горным духом.

Он пытался схватить троих детей и бежать, но в конце концов был настигнут и раздавлен Горным духом.

Он также пытался притворно перейти на сторону старосты, желая выведать у него больше сведений о Горном духе, но в итоге подозрительный староста приказал Горному духу раздавить его…

За одним обращением времени следовало другое, и каждый раз Линь Син возвращался на разные промежутки в прошлое, иногда на двадцать с лишним минут, иногда всего на несколько, поскольку причина смерти Линь Сина каждый раз была разной. Его то разрывал Горный дух на куски, то расплющивал в месиво, то скручивал в бараний рог, а иногда Линь Син даже видел, как Горный дух пожирал его по кусочкам…

Хотя, накапливая опыт боёв с Горным духом, Линь Син мог противостоять ему всё дольше и дольше, но, с одной стороны, ему не хватало эффективных атакующих приёмов, а с другой — сражение с таким гигантским чудовищем слишком быстро истощало его физическую силу, поэтому в конечном счёте его неизбежно убивали.

Гигантское скопление бесчисленных трупов, распространяющее зловоние, словно кошмар, который невозможно развеять, снова и снова приводило Линь Сина к смерти.

Эта запредельная боль, эти пронизывающие до глубины души переживания создавали огромное давление на его психику.

Однако такие мучительные усилия принесли не только страдания.

В процессе многочисленных побегов, преследований и смертельных схваток Линь Син постепенно заметил, что каждый раз, когда он бежал в северо-восточном направлении в горный лес, Горный дух, казалось, становился особенно яростным. Несколько раз Линь Сина разрывали и пожирали именно из-за бегства в том направлении.

Даже староста в те моменты проявлял некоторую настороженность.

Обычный человек, скорее всего, не заметил бы этих странностей, но Линь Син не был обычным человеком. Он погиб от рук Горного духа уже сотни раз, и зона его сражений с Горным духом охватывала все окрестные леса и горы.

Поэтому, хотя и едва уловимо, он постепенно разглядел необычное поведение Горного духа и старосты.

Тогда Линь Син заинтересовался.

— Что же там такое, чего они так опасаются?