В палате.

Линь Син сидел на кровати, скрестив ноги, освобождая сознание и упражняясь в мастерстве медитации.

— Линь Син, что это летает туда-сюда?

— Линь Син, эта женщина продаёт вещи, а если я захочу купить их, как это сделать?

— Линь Син, а это что ещё такое?

Слушая всё громче звучащие из телевизора голоса и то и дело раздающиеся вопросы…Линь Син по непонятной причине почувствовал, что это раздражает его даже сильнее, чем тогда, когда Горный дух пожирал детей.

В конце концов он не выдержал и открыл глаза, увидев изящную фигуру, парящую в воздухе, и пару больших глаз, которые с горящим интересом были устремлены на экран телевизора.

Линь Син всё больше ощущал, что эта Святая Дева Учения Небесной Воли, стоящая перед ним, с тех пор как оказалась здесь, производила на него какое-то необычное впечатление.

— Линь Син, хватит тренироваться. Здесь же нет Духовной Энергии, разве может быть какой-то эффект? — Цзин Шиюй указала на телевизор. — Иди скорее, объясни мне, что это такое, и можно ли это где-нибудь у вас купить?

— Директор Люй говорил, что хотя тренировки здесь и не позволяют напрямую увеличить прогресс в мастерстве, они не совсем бесполезны. По крайней мере, чем дольше тренируешься здесь, тем выше эффективность отработки мастерств после возвращения в Великую Чжоу. Согласно их последним испытаниям, многие мастера боевых искусств, спортсмены и военные из нашего мира после прибытия в Великую Чжоу прогрессируют очень быстро.

Сказав это, Линь Син снова взглянул на телевизор и обнаружил, что Цзин Шиюй смотрит военный канал, где как раз представляли недавно спущенный на воду авианосец.

Он с долей раздражения сказал:

— Это ты купить не сможешь.

Цзин Шиюй с совершенно серьёзным видом заявила:

— Я очень богата.

— Здесь никакое богатство не поможет, — видя, что Цзин Шиюй собирается задать ещё один вопрос, Линь Син остановил её. — Я попрошу перевести тебя в другую палату. Тебе не кажется, что мы мешаем друг другу, находясь в одной комнате? Я также запрошу, чтобы тебе выделили отдельного сопровождающего.

Цзин Шиюй усмехнулась и с безразличным видом заявила:

— Ты ведь кандидат в мои ученики, так что я остаюсь рядом, чтобы защищать тебя.

По сравнению с общением с другими людьми в этом мире, Цзин Шиюй всё же предпочитала оставаться рядом с Линь Сином. По крайней мере, в его взгляде не было того оттенка, который вызывал у неё отвращение.

Спустя некоторое время Цзин Шиюй, указывая на небоскрёбы в телевизоре, спросила:

— Что это? И далеко отсюда?

Линь Син вздохнул. Вспомнив, что та, в конце концов, оказала ему большую помощь, он всё же прекратил медитацию.

Он посмотрел на изображение в телевизоре, подумал и сказал:

— От нас довольно далеко, но здесь поблизости есть похожее место. Дорога туда и обратно займёт примерно полчаса. Хочешь посмотреть?

Цзин Шиюй с любопытством смотрела на телевизионные небоскрёбы, и в её глазах мелькнула доля заинтересованности, но в итоге она покачала головой.

— Не стоит. Боюсь пропустить момент, когда Врата Бессмертных откроются. Мне нужно успеть вернуться вовремя.

Заметив мелькнувший в её глазах проблеск интереса, Линь Син предложил:

— Тогда, может, просто прогуляемся внизу? Раз уж ты мне на этот раз помогла, я могу угостить тебя обедом.

— Хорошо, — Цзин Шиюй подплыла по воздуху ближе и с улыбкой сказала: — Я соглашаюсь принять знак почтения от своего ученика.

Линь Син окинул взглядом её старинное длинное платье и предложил:

— Может, тебе переодеться? А то будешь слишком выделяться.

Спустя мгновение Линь Син смотрел на Цзин Шиюй, облачённую в футболку и длинные брюки, а её волосы были полностью убраны под панаму. Хотя она всё ещё выглядела чрезмерно красивой, будто с наложенными фильтрами, по крайней мере, она уже не так бросалась в глаза, как прежде.

Линь Син добавил:

— Когда выйдем, не пари так в воздухе.

— Я не глупая. Разве я парила в резиденции генерал-губернатора? Просто здесь кроме нас никого нет.

Линь Син, глядя на Цзин Шиюй, опустившуюся на пол, с любопытством спросил:

— Ты умеешь летать?

Цзин Шиюй взмахнула рукой.

— Разве можно, взяв себя за волосы, подняться в небо? Нет, верно? Можно лишь оттолкнуться от земли. Духовная Сила — это часть твоего тела, такая же, как рука. Поэтому можно лишь оттолкнуть себя от земли на несколько метров, но невозможно по-настоящему летать.

Линь Син снова с любопытством спросил:

— А твоё Наследие тоже Послушник? Ты тоже владеешь талисманными заклинаниями?

Цзин Шиюй объяснила:

— Существует множество комбинаций мастерств, соответствующих условиям для постижения Наследия Послушника, и для этого не обязательно владеть талисманными заклинаниями. Хотя я и умею их использовать, я изучала их не ради постижения этого Наследия.

После этого они вдвоём вышли из палаты, и Цзин Шиюй последовала за Линь Сином на экскурсию по Институту Квантовой Разведки.

В лифте, наблюдая, как двери то открываются, то закрываются, Линь Син сказал:

— Не нажимай кнопки Духовной Силой просто так…

На парковке Линь Син, глядя на Цзин Шиюй, которая ходила кругами вокруг автомобиля, спросил:

— Хочешь сесть и попробовать? Я могу попросить, чтобы прислали водителя.

Сидя в машине и наблюдая, как мелькают пейзажи за окном, Цзин Шиюй с восторгом воскликнула:

— Линь Син! Это ведь куда лучше, чем повозка с лошадьми!

В столовой, увидев сотни видов мясных и мучных блюд, а также множество разнообразных закусок, Цзин Шиюй была потрясена.

— Вы едите это каждый день? Всё это можно брать без ограничений? Есть сколько хочешь?

Линь Син кивнул.

— Я и сам впервые в этой столовой. Всё-таки это институтская столовая, условия здесь очень хорошие, да ещё и шведский стол есть.

Тушёная говяжья грудинка с картофелем, рыба по-сычуаньски, курица «Гунбао», свиная вырезка в кисло-сладком соусе, отварная рыба с острым соусом…

Для Линь Сина это была самая что ни на есть обычная стандартная еда. Но когда Цзин Шиюй отправила еду себе в рот, и беспрецедентное сочетание приправ и пищевых добавок взорвалось у неё на кончике языка, она ощутила чувство счастья, которого никогда прежде не испытывала в Зеркальном Мире.

Впервые она почувствовала, что приём пищи может быть настолько радостным делом.

Как раз когда Цзин Шиюй с наслаждением ела и пила, к ней подошёл молодой человек и, с покрасневшим лицом, произнёс:

— Пр-привет…

Подобные попытки знакомства Линь Син видел сегодня уже несколько раз. Внешность Цзин Шиюй и впрямь слишком привлекала внимание, а большинство рядовых сотрудников института ничего не знали о ситуации, связанной с Зеркальным Миром.

Ловко отослав молодого человека, Линь Син взглянул на Цзин Шиюй, опустошившую ещё одно блюдо, и не удержался от замечания:

— Ешь помедленнее.

Цзин Шиюй взяла печенье, отправила его в рот, и улыбка на её лице стала ещё лучезарнее.

— Это невероятно вкусно. Я возьму несколько штук с собой, чтобы угостить своих учениц.

Вечером того же дня Цзин Шиюй, паря в палате, с чувством глубокого удивления произнесла:

— Секретное царство совершенно не такое, каким я его представляла по древним текстам. У вас здесь просто замечательно.

Линь Син равнодушно ответил:

— Если тебе нравится, можешь остаться здесь на несколько дней. Я сначала вернусь один.

Цзин Шиюй вздохнула.

— Там меня ждут люди. После моего долгого отсутствия ситуация наверняка сильно ухудшилась.

Линь Син вспомнил её предыдущие слова и спросил:

— Разве Святая Дева Учения Небесной Воли не является главной в учении? Судя по твоим прошлым словам, вы что, боретесь между собой?

Цзин Шиюй, словно что-то вспомнила, на её лице мелькнула тень одиночества, и она спокойно произнесла:

— Я расскажу тебе одну историю. Давным-давно в лесу жили три котёнка. Они были маленькими и слабыми, каждый день им приходилось есть траву и ловить насекомых, но разве так можно выжить? И вот, когда они замёрзли и проголодались, почти на грани смерти, одна семья взяла их к себе. Но в том доме уже было слишком много взятых котов. Едва три котёнка оказались внутри, как другие кошки начали их обижать. Они были тощими и маленькими, каждый день им приходилось подбирать объедки, оставшиеся после других котов. Но для них это уже было счастливой жизнью, ведь, в отличие от жизни в дикой природе, им не приходилось мёрзнуть, голодать и каждый день жить в страхе. Однако та семья взяла их не просто так. Вскоре трёх котят выпустили наружу драться с бездомными псами. Но самая младшая из котят была действительно слишком мала. Она была такой слабой, такой худой, что пёс, вероятно, мог загрызть её одним укусом. Поэтому двое котят постарше, чтобы защитить младшую, каждый раз прятали её подальше от псов. Они хотели, чтобы кошечка никогда не узнала, что творится снаружи, и жила счастливо. Но псы были для них слишком велики и многочисленны. На телах двоих старших котят становилось всё больше ран, их движения замедлялись, и в один день…они обе погибли. С того дня осталась лишь одна младшая кошечка.

На этом Цзин Шиюй умолкла, казалось, история была закончена.

Она взглянула на Линь Сина и сказала:

— Линь Син, с твоим талантом и характером жаль оставаться под началом Чжан Тяньдэ. После возвращения я всегда буду рада, если ты присоединишься к нам. Но Чжан Тяньдэ продержится недолго. Вся область Восточного Утёса уже не в силах его терпеть. Тебе обязательно нужно поторопиться с решением.

На следующий день после полудня знакомое ощущение вновь охватило Линь Сина. Когда Врата Бессмертных появились, Линь Син и Цзин Шиюй шагнули в них и вновь оказались в Зеркальном Мире.