Разве Чжан Тяньдэ не знал, что раны в его теле становятся всё серьёзнее?

Но как мог ветеран многих битв не применять возвышенные мастерства? Как мог он в эти смутные времена временно отказаться от этой превосходящей мирское силы? Это было для него абсолютно неприемлемо.

Более того, давление нехватки денег и провианта, проблемы с тыловым снабжением, беспорядки в тылу, упавший боевой дух армии и настойчивые требования со стороны Административного управления — всё это вынуждало его продолжать сражаться.

Чжан Тяньдэ отчётливо понимал: его подчинённых сплачивает именно та сила, которой он владеет. Если он перестанет её применять, последствия будут для него совершенно неприемлемы.

Борясь почти полжизни, чтобы достичь нынешнего положения, он ни за что не откажется ни от своей армии, ни от власти, ни от официального статуса.

И Чжан Тяньдэ знал, что хоть его состояние и было плохим, у тех двух еретичек из Учения Небесной Воли дела обстояли ненамного лучше.

«Сейчас всё зависит от того, кто первым не выдержит.»

В душе Чжан Тяньдэ был уверен: по сравнению с теми двумя небесными избранницами из Учения Небесной Воли, он, простолюдин, пробившийся с самого дна, наверняка сможет стиснуть зубы и продержаться до конца.

«Я непременно смогу в будущем усмирить смуту и восстановить порядок, как же я могу пасть здесь и сейчас?»

На следующий день в полдень он вновь взобрался на стену и вступил в яростную схватку с еретичками из Учения Небесной Воли.

Слушая боевые кличи на поле битвы и крики многочисленных командиров и солдат, Чжан Тяньдэ выжимал из своего тела каждый клочок скрытого потенциала, клянясь жестоко растоптать еретичек из Учения Небесной Воли под своей пятой.

Видя, как они, стиснув зубы, с трудом держатся, Чжан Тяньдэ неистово подстёгивал силу каждой мышцы и каждого сустава в своём теле.

«Скоро! Вот-вот! Они вот-вот не выдержат!»

Внезапно Чжан Тяньдэ почувствовал, как земля ушла у него из-под ног, и всё его тело полетело вниз со стены.

Под потрясёнными взглядами окружающих Чжан Тяньдэ с грохотом рухнул на землю у подножия стены.

Оглушительный удар прозвучал так, будто обрушился на сердца бесчисленных солдат.

Но в следующий миг раздался яростный рёв. Чжан Тяньдэ уже взмыл в небо, и алебарда в его руках с силой обрушилась на падающий сверху свет меча.

На поле битвы мгновенно грянул ликующий гул, и бесчисленные солдаты приветствовали его возгласами.

Однако на этот раз время сражения Чжан Тяньдэ с противниками стало ещё короче, и вскоре он вместе с Чжао Юанем отступил с поля боя.

* * *

В палатке Чжан Тяньдэ, едва вернувшись, не смог сдержаться, и его вырвало обильным количеством крови.

— Генерал-губернатор! — стоявший рядом Чжао Юань поспешил поддержать Чжан Тяньдэ.

Чжан Тяньдэ изо всех сил открывал глаза, пристально глядя на него.

— Не…нельзя отступать…

Спустя некоторое время армейский лекарь прибыл в палатку. Осмотрев Чжан Тяньдэ в бессознательном состоянии, он со вздохом произнёс:

— Старые раны внутренних органов дали о себе знать. Далее требуется долгий покой, ни в коем случае нельзя применять боевые техники даже в малейшей степени.

Заранее прибывший Чжу Фэнь с тревогой спросил:

— А когда генерал-губернатор сможет прийти в себя?

— Трудно сказать, — осторожно подбирая слова, ответил лекарь. — Генерал-губернатор сейчас истощён сверх меры как физически, так и душевно. Что касается пробуждения… Это может произойти быстро — через день-два, а может и медленно — дней десять-двадцать. Всё возможно.

Услышав эти слова, присутствовавшие Чжу Фэнь, Сун И и Чжао Юань — все почувствовали тяжесть на сердцах.

После того как лекарь удалился, глядя на всё ещё находящегося без сознания генерал-губернатора Чжан, три давно следующих за ним военачальника внезапно погрузились в зловещее молчание.

Спустя долгое время Чжу Фэнь наконец заговорил:

— Если зять не придёт в себя, всем нам конец, — он сделал паузу и продолжил: — Где посланник Учения Звёздного Сияния?

Чжао Юань резко поднял голову. Теперь, когда генерал-губернатор Чжан был без сознания, именно он был сильнейшим бойцом во всей армии. Высвободившаяся в этот момент его боевая аура мгновенно подавила Чжу Фэня и Сун И.

Чжао Юань, уставившись на Чжу Фэня, сказал:

— Ты хочешь совершить сделку с Учением Звёздного Сияния? Генерал-губернатор сказал, что ни за что не выдаст своего человека Учению Звёздного Сияния.

Чжу Фэнь сглотнул слюну и произнёс:

— Тогда было одно, сейчас — другое. Если новость о том, что зять без сознания, просочится наружу, ты думал о последствиях? — говоря это, он, казалось, постепенно набирался смелости и, не отступая, смотрел на Чжао Юаня. — Посмотри, какая сейчас ситуация! Нехватка денег и провианта, нехватка боеприпасов, и Учение Небесной Воли не спускает с нас глаз. За столько дней осадных боёв потери среди командиров и солдат огромны, боевой дух уже почти на нуле. Зять теперь ещё и без сознания, вся армия находится на волоске от гибели. Неужели ты хочешь, чтобы зять, придя в себя, обнаружил, что его многолетние усилия пошли прахом?

Стоявший рядом Сун И выступил вперёд.

— Я поддерживаю выдачу Линь Сина. Это уже последний выход.

— Вы!.. — Чжао Юань смотрел на них и на мгновение растерялся, не зная, что сказать.

Чжу Фэнь пошёл дальше.

— Мы все эти дни каждый день проливаем кровь в боях, но ты видел, что делал Линь Син? Каждый день ничего не делал и не прилагал усилий. По-моему, этот парень, возможно, и вправду в сговоре с еретичками Учения Небесной Воли, — Чжу Фэнь фыркнул и продолжил: — Тем более, мы просто передадим его Учению Звёздного Сияния, а не пошлём его на смерть…

Сун И, глядя на Чжао Юаня, спокойно сказал:

— Если мы не заключим сделку с Учением Звёздного Сияния, то их следующая партия боеприпасов, которую они нам продадут, будет стоить очень дорого… К тому же наши деньги и провиант уже почти на исходе.

* * *

В палатке Линь Сина.

Две линейки кружились и парили вокруг него.

Сегодня на поле боя он снова проливал кровь целый день, и, заплатив бесчисленными жизнями, Линь Син наконец получил то самое возвышение мастерства, которое так долго искал.

И информация о возвышении также проявилась в его сознании в форме, которую он мог понять.

Разделение Воли и Творение Формы: В результате углублённых тренировок в Искусстве Управления Предметами постепенно была постигнута тайна разделения Духовной Силы, что позволяет зафиксировать одну цель управления предметом на каждом уровне Искусства Управления Предметами и в любой момент изменять эту зафиксированную цель, значительно повышая скорость реакции, быстродействие и гибкость цели.

Линь Син чувствовал, что его Духовная Сила сейчас подобна незримым волнам. Едва коснувшись какого-либо предмета, он мог чётко установить с ним связь и управлять им с невероятной гибкостью и скоростью, как будто это была его собственная конечность.

И такая операция могла выполняться одновременно с четырьмя предметами, разделяя внимание четырьмя способами.

«Если раньше использование чистой Духовной Силы для управления предметами было похоже на то, как ребёнок швыряет камни… — размышлял Линь Син, постигая ощущения от применения Искусства Управления Предметами. — …то теперь это словно возможность одновременно управлять четырьмя мастерами боевых искусств, использующими различные предметы в качестве оружия.»

То, что не требовалось долгих тренировок, и можно было в любой момент изменить цель, с которой связана Духовная Сила, открывало для Линь Сина, чей боевой опыт был уже чрезвычайно богат, множество новых тактических возможностей.

Именно в этот момент снаружи палатки раздались шаги.

Линь Син нахмурился и повернул голову, увидев, как Чжу Фэнь, Чжао Юань и незнакомый старец прямо-таки ворвались внутрь.

Линь Син с недоумением спросил:

— Что вам нужно?

Но никто ему не ответил.

Чжу Фэнь, с подобострастной улыбкой глядя на незнакомого старца, сказал:

— Посланник, это и есть Линь Син.

Учение Звёздного Сияния само по себе было чудовищно могущественным колоссом, а стоявший перед ними посланник был мастером, овладевшим возвышением мастерства, и вдобавок управлял каналами поставок огнестрельного оружия и боеприпасов Учения Звёздного Сияния в радиусе нескольких сотен километров.

Каждое из этих обстоятельств было достаточным, чтобы Чжу Фэнь принимал его как самого почётного гостя.

Незнакомый старец оглядел Линь Сина и кивнул.

— Ни в коем случае нельзя допустить его смерти, нужно взять живым.

Чжу Фэнь, хлопая себя по груди, сказал:

— Будьте спокойны. Именно зная, что его непременно нужно взять живым, я и отослал солдат вокруг и вместе с заместителем Чжао пришёл, чтобы помочь вам.

Чжао Юань тяжело вздохнул. С тех пор, как он вошёл в палатку, его взгляд всё время был опущен, словно он не желал смотреть на Линь Сина.

Все трое с самого начала и до конца не обмолвились с Линь Сином ни словом, ведь с их точки зрения, при наличии таких мастеров, овладевших возвышением мастерства, как Чжао Юань и посланник, у Линь Сина перед ними не было ни малейшей возможности сопротивляться.

Услышав диалог этих двоих, в глазах Линь Сина на мгновение, казалось, вспыхнули невероятно сильные эмоции.

— Вы хотите взять меня живьём?