Линь Син потёр своё запястье, которое только что сжал противник, ощущая ноющую боль.

В тот же момент в его сердце прозвучал голос плюшевой кошки:

— Линь Син, не вмешивайся не в своё дело. Это Великая Чжоу, здесь каждый владеет каким-либо мастерством для самозащиты. С твоими нынешними жалкими навыками ты можешь лишь обижать стариков, как в прошлый раз, но с таким крепышом тебе не справиться.

Линь Син продолжал наблюдать за неожиданно появившимся мужчиной.

Если старик, который раньше рубил его топором во дворе, выглядел как обычный крестьянин, то этот мускулистый мужчина в облегающей одежде производил впечатление профессионального наёмного бойца.

«Моя текущая сила в мире Великой Чжоу, вероятно, находится на пике «стариковского» класса. Этот человек как минимум класса «крепыша». В обычной драке у меня нет шансов. Если только не бросаться на них в смертельной схватке, пытаться заставить их убить меня и, полагаясь на обратный ход времени, снова и снова сражаться с этим человеком насмерть, тогда, возможно…»

Однако, будучи честным сверхчеловеком, Линь Син ни за что не стал бы безрассудно вступать в смертельную схватку с незнакомцем, поэтому он лишь на мгновение представил это, а затем подавил зародившуюся мысль.

Наблюдая, как тот схватил девочку и взвалил её на плечо, Линь Син спросил:

— Зачем ты её схватил?

Мужчина со шрамом, отбросивший Линь Сина, повернулся, и шрам на его лице извился, словно сороконожка. Он спокойно произнёс:

— Её семья не может заплатить подать духу. Это дело нашей деревни, тебе не следует вмешиваться не в своё дело, — сказав это, он ещё раз окинул взглядом странную одежду Линь Сина и предупредил: — Парень, мне всё равно, одержим ли ты духом, заставляющим тебя носить эту странную одежду, или ты сам являешься какой-то нечистью, но здесь таким, как ты, не рады. До наступления темноты, чтобы я тебя в деревне не видел.

Девочка же, лежавшая на его плече, сохраняла полное спокойствие и уверенно сказала:

— Мой папа сказал, что пойдёт добывать деньги, и он обязательно вернётся домой, чтобы заплатить подать духу.

Мужчина со шрамом громко рассмеялся.

— Твой папа, чтобы изгнать из тебя нечистую силу, продал всю семейную землю. По-моему, он уже не выдерживает такую обузу, как ты, и на этот раз точно сбежал и бросил тебя.

Наблюдая, как мужчина за несколько мгновений вышел за ворота, Линь Син посмотрел на мягкую игрушку и спросил:

— Госпожа Бай, что это за подать духу?

— Я же не всезнайка, откуда мне знать правила какой-то случайной деревни. Но судя по названию, это, наверное, какое-то храмовое или даосское сообщество, собирающее деньги с этой деревни.

Окажись это в современном обществе, Линь Син бы просто позвонил в полицию, а в серьёзных случаях, возможно, ещё и снял бы видео с броскими заголовками: «ШОКИРУЮЩЕ для соотечественников», «НЕВЕРОЯТНО», «НЕДЕТСКИЙ МАСШТАБ», «ВЫЗЫВАЕТ ОТОРЖЕНИЕ»…

Но здесь, в мире Великой Чжоу, Линь Син обнаружил, что не знает, с какой стороны подступиться, ведь он даже не мог понять, что именно сейчас происходит.

Поэтому Линь Син вышел из двора, желая сначала разузнать, что это за место, что такое подать духу и что произойдёт с девочкой, чья семья не может заплатить эту подать.

Однако встреченные Линь Сином деревенские жители, будь то седовласые старики, либо хилые, измождённые обычные крестьяне, казалось, все с большой подозрительностью относились к незнакомцу.

За всё время расспросов Линь Син узнал лишь то, что деревня называется деревней Цзян.

Кроме того, он заметил, что в деревне не видно никаких электроприборов или современных удобств, а все жители выглядели переутомлёнными и истощёнными от недоедания. Всё это больше напоминало древнее поселение.

Очевидно, как ранее и говорил Вэй Чжи, уровень развития Зеркального Мира, вероятно, значительно отстаёт от современного общества, в котором жил Линь Син.

Вновь получив отказ от одного из стариков, Линь Син с досадой произнёс:

— Почему все местные жители так недружелюбны к чужакам?

Игрушечная кошка произнесла:

— Разве недоверие не естественно? Тебе же уже сказали, что ты одержим духом, раз носишь такую одежду, то есть в их глазах твоя одежда слишком экстравагантна. Было бы странно, если бы они тебя не сторонились.

Линь Син посмотрел на свою больничную одежду и подумал:

«В следующий раз, когда отправлюсь в Зеркальный Мир, нужно надеть что-то менее броское.»

Житель неподалёку, увидев Линь Сина, разговаривающего с игрушкой, поспешно увёл ребёнка прочь.

В этот момент вдалеке внезапно раздался глухой звук, и окрестные деревенские жители начали закрывать окна и двери, словно чего-то опасаясь.

Услышав этот звук, Линь Син вздрогнул.

— Что это был за звук?

Он побежал в направлении звука и вскоре услышал плач и крики.

Перед ним предстала худая девушка, лежащая на земле, с распухшим и покрасневшим лицом.

Мужик с мясистым, свирепым лицом тащил её за волосы, игнорируя её плач и сопротивление, и волок её к воротам.

Пожилой старик, стоя на коленях, непрерывно кланялся и умолял мужчину, но другой мужчина преграждал ему путь.

— Господин воин! Эръя и вправду не еретичка! Мой сын и внук уже ушли воевать за генерал-губернатора, теперь осталась только эта внучка, умоляю, смилуйтесь, отпустите её…

Мужчина, преграждавший путь, пнул старика и с раздражением сказал:

— Для поимки еретички всех женщин от десяти до тридцати лет надлежит доставить в город на допрос. Таков приказ генерал-губернатора! Неужели ты смеешь ослушаться генерал-губернатора?

Старик не ответил, а лишь, обхватив голень другого мужчины, продолжал умолять.

В окружающих глинобитных домах многие жители, похоже, были встревожены шумом, но тут же захлопнули окна и двери, погрузив всю округу в гробовую тишину.

На мгновение в воздухе были слышны лишь плач старика и крики девушки.

В глазах Линь Сина первое, что привлекло его внимание…это одетая в старомодную военную форму пара мужчин, за спинами у которых висели винтовки старого образца.

Хотя Линь Син не особо разбирался в огнестрельном оружии, он видел множество военных фильмов про прошлые эпохи, и эта винтовка напомнила ему те длинноствольные ружья, что были в ходу лет сто назад.

Увидев ранее обстановку в деревне, он ещё думал, что мир Великой Чжоу находится в древнем обществе. Но он не ожидал, что в мире с настолько отсталым уровнем жизни уже есть огнестрельное оружие.

— Эй, Линь Син, что ты делаешь? — увидев, что Линь Син поставил её на землю, плюшевая кошка закричала: — Ты же не собираешься вмешиваться? В смутные времена, когда повсюду господствуют милитаристы, подобное встречается на каждом шагу…

— На каждом шагу? — Линь Син обернулся, в его глазах, казалось, вспыхнул огонёк. — Значит, мои сверхспособности наконец-то найдут больше применения.

Видя его внезапно воспрянувший вид, эмоции в его глазах были, по мнению игрушки, меньше похожи на гнев и больше — на ожидание и даже возбуждение.

Хотя она и раньше слышала его речи о честности, наказании злодеев и спасении мира, но в этот момент Бай Ии вдруг осознала, что понимание Линь Сином этих вещей и связанные с ними эмоции, кажется, имеют отличие от того, что она себе представляла.

«Чёрт возьми, неужели те бездарные врачи не полечили его как следует!»

Игрушка со вздохом подумала, что остаётся лишь попытаться уговорить его по-другому:

— Не веди себя как сумасшедший, у них есть ружья, тебя пристрелят.

— Тем лучше, — Линь Син рассмеялся и шагнул в их сторону. — Если они смогут меня пристрелить, всё станет гораздо проще.

Он взмахнул рукой и встал на пути, глядя на выряженного в военную форму бандита, тащившего девушку, и сказал:

— Отпусти её.

— Проваливай, — солдат с мясистым лицом наставил винтовку на голову Линь Сина и, видя, что тот продолжает невозмутимо приближаться, с усмешкой нажал на спусковой крючок.

С грохотом выстрела, когда Линь Син вновь пришёл в себя, он обнаружил, что вернулся на несколько минут назад.

«Действительно, беспощадные убийцы. Теперь дело становится гораздо проще.»

Для Линь Сина смертельная битва и вправду была куда проще, чем любые спарринги, драки или исследования.

Не нужно больше разбираться в правых и виноватых — достаточно в процессе того, как тебя раз за разом убивают, найти возможность убить врага.