— Наставница, пока тебя не было, даже Нефритовый Павильон был разгромлен генерал-губернатором Чжан.

— Шия, Линя, Кея…всех их убили…

— Остальные сёстры в городе и последователи нашего Учения тоже были схвачены генерал-губернатором Чжан…

— Должно быть, это та стерва Цзин Юйвэй намеренно раскрыла их местоположение и навела на них людей генерал-губернатора.

— Она и раньше умышленно раскрывала информацию о тебе, наставница.

— Наставница, что же нам теперь делать?

Цзин Шиюй стояла у окна, слушая, как несколько девушек позади неё без умолку обсуждали произошедшее.

Когда они закончили, Цзин Шиюй с лёгкой улыбкой произнесла:

— Похоже, моя уважаемая старшая сестра мстит мне за то, что я не спасла её подчинённого, Божественного Генерала Дракона и Тигра, — она окинула взглядом своих удручённых учениц и спокойно добавила: — Не волнуйтесь. Раз уж ваша наставница вернулась, она отомстит за них, — затем она взглянула на одну из девушек и спросила: — Шу Тин, что-то ещё?

Девушку по имени Шу Тин переполняло негодование.

— Это чистой воды сведение личных счётов со стороны Цзин Юйвэй! Договорились о совместных действиях, а она вонзила нож в спину! Я считаю, она хочет использовать эту возможность, чтобы устранить тебя, наставница, и стать истинной Святой Девой. Наставница, когда тебя не было эти два дня, мы остались без лидера, и потери среди наших сил в уезде Великого Спокойствия были тяжёлыми. В то же время несколько других фракций в области Восточного Утёса, за взаимодействие с которыми отвечает она, сохранили значительную часть своей мощи. Наставница…я боюсь, что Цзин Юйвэй не удержится и нападёт на нас ещё до того, как Чжан Тяньдэ потерпит поражение и умрёт, — видя, что Цзин Шиюй всё ещё молчит, девушка по имени Шу Тин сделала паузу и наконец добавила: — Наставница, пока вас не было, от дедушки-наставника снова пришло письмо.

Взгляд Цзин Шиюй метнулся на неё, и она спросила:

— О? И что же хочет сказать мой почтенный дядюшка-наставник?

Шу Тин, набравшись смелости, ответила:

— Наставница, дедушка-наставник говорит, что если ты согласишься, он сможет приехать и помочь.

Мгновенная вспышка холода мелькнула в глазах Цзин Шиюй, она окинула взглядом своих запинающихся учениц и вдруг громко рассмеялась.

— Хорошо же, похоже, мои славные ученицы возжелали выдать свою наставницу замуж?

Шу Тин поспешно стала объяснять:

— Наставница, хоть дедушка-наставник и немного ветрен, но его сила глубока, а власть в учении огромна. Он — неплохая партия!

Другая девушка добавила:

— Да, наставница, любой мужчина в его годы имеет несколько наложниц. Дедушка-наставник уже пообещал, что если ты согласишься, он убьёт всех своих наложниц…

Шу Тин сказала:

— Тогда вы станете младшей женой, сестрой нашей бабушки-наставницы, и это станет прекрасной историей в нашем учении…

Шу Тин никак не могла понять. Выйти за дедушку-наставника было очень выгодно, это была прямая дорога к успеху внутри Учения Небесной Воли, так почему же её наставница наотрез отказывалась?

Глядя на учениц, которые с видом искренней заботы убеждали её, Цзин Шиюй спокойно произнесла:

— Ваша наставница ещё не дошла до того, чтобы торговать своей внешностью. Передайте дядюшке-наставнику, что в дела области Восточного Утёса его вмешательство не требуется. Раз уж я вернулась, у меня есть свои соображения.

Когда они все ушли, Цзин Шиюй в тишине ощутила состояние своей Духовной Силы.

В её сознании возникла цифра, и она подумала:

«Кажется, я слишком усердствовала, используя силы в секретном царстве, а теперь ещё усугубила раны в резиденции генерал-губернатора. Сейчас моя Духовная Сила в лучшем случае может поддерживать уровень примерно пяти женщин. Эх, если в итоге не удастся принять Линь Сина в ученики, то эта поездка и вправду обернётся сплошными убытками.»

* * *

Ночь. Посёлок Ван.

Некогда процветающий и оживлённый посёлок сейчас выглядел уныло и безлюдно.

Старик Ли и его сын как раз убирались в зале своей гостиницы.

Последние несколько лет в области Восточного Утёса и так было неспокойно, и постояльцев стало куда меньше, чем раньше, а теперь, когда в посёлке завелась нечисть, дела в его гостинице и вовсе пошли под уклон, и он едва сводил концы с концами.

Он уже думал, что сегодня снова никого не будет, как вдруг увидел группу рослых мужчин верхом на лошадях, подъехавших с дороги, покрытых пылью.

— Хозяин, хочу спросить кое-что, не видел ли ты одного молодого человека, который приехал в повозке…

Выслушав описание, старик Ли покачал головой и сказал, что в гостинице пока нет ни одного постояльца.

Тогда те попросились на ночлег и проводили внутрь пожилого мужчину с морщинистым лицом.

Старик Ли, подумав, всё же предупредил:

— Почтенные гости, в нашем посёлке сейчас бродит нечисть. Вам лучше на ночь под кровать забраться, а не спать на ней.

Неизвестно, послушалась ли та компания, но старик Ли с сыном, закончив уборку, сами залезли спать под кровати.

Он уже удивился, что в такой день в его заведении оказалась целая группа постояльцев, но глубокой ночью старика Ли разбудил громкий стук в дверь, от которого у него ёкнуло сердце. Он подумал, что легендарная нечисть добралась и до него.

Выждав момент, он осторожно выглянул в окно и увидел, что снаружи, неизвестно когда подъехав, стоит повозка, а в дверь стучит сам возница.

— Хозяин, ты там? Открой дверь, нам переночевать нужно.

Открыв дверь гостям, старик Ли увидел, как из повозки вышел молодой человек, чья одежда и манера поведения выглядели несколько необычно.

Он вдруг вспомнил про ту компанию рослых мужчин, что спрашивали о человеке. Неужели они искали этого самого парня?

В этот момент молодой человек спросил:

— Дедушка, я слышал, в посёлке Ван недавно завелась нечисть?

Услышав это, лицо старика Ли задрожало, и он со вздохом произнёс:

— Эх, раз уж вы, молодой господин, знаете об этом, как же вы решились приехать в наш посёлок?

Молодой человек слегка улыбнулся.

— Я как раз и приехал, чтобы уничтожить эту нечисть.

Услышав это, старик Ли горько усмехнулся.

— Господин, не шутите так. Сколько уже за это время приезжало мастеров и великих мужей, и всех их та нечисть сожрала. Вам бы лучше сегодня пораньше отдохнуть, а с утра поскорее уехать.

Молодой человек, то есть Линь Син, с любопытством спросил:

— А как та нечисть выглядит?

Старик Ли изначально совсем не хотел рассказывать, но не устоял перед деньгами, которые дал ему Линь Син, и начал говорить:

— Эх, говорят, эта нечисть — дочь здешнего богача Чжоу, которая превратилась в монстра после того, как бросилась в колодец на заднем дворе…

Семья Чжоу из их посёлка поколениями занималась торговлей и была известна как очень богатая семья.

Их дочь, по слухам, с детства росла в глубинах женских покоев, и всё у неё получалось прекрасно, будь то музыка, шахматы, каллиграфия, живопись или рукоделие. Говорят, вплоть до того дня, когда ей исполнилось пятнадцать лет и она бросилась в колодец, она ни разу не переступала порог родного дома.

Линь Син с недоумением спросил:

— Почему же эта домоседка бросилась в колодец?

Старик Ли ответил:

— Все говорят, что жених дочери семьи Чжоу был убит разбойниками по дороге в провинцию Горного Ручья, куда ехал за товаром. Семья Чжоу строго чтила конфуцианские устои. Узнав об этом, дочь, чтобы сохранить верность, бросилась в колодец и последовала за супругом в смерти. В тот день семья Чжоу даже наняла людей, били в гонги и барабаны, было очень оживлённо.

* * *

Пока Линь Син расспрашивал старика Ли о нечисти, один мужчина сквозь щель в двери украдкой разглядывал Линь Сина.

Как только он разглядел лицо Линь Сина, тотчас же отступил и побежал обратно в свою комнату.

— Главарь, тот, кто снаружи разговаривает со стариком, это самый что ни на есть Линь Син, подручный Чжан Тяньдэ.

В глазах старика мелькнула искра ненависти, и он спросил другого:

— Когда господа Чжао, Фан и Сыту смогут прибыть?

Другой подчинённый ответил:

— Судя по расстоянию, которое им предстоит преодолеть, боюсь, только к завтрашнему вечеру.

Старик глубоко вздохнул.

— Что ж, дадим этому мелкому негодяю пожить ещё одну ночь.