Линь Син потёр слегка зазвеневшие уши и не удержался от вопроса:

— В прошлый раз, когда я с ним сражался, меня оглушил именно этот рёв. Сейчас же, когда он применил его в полную силу, мощь стала ещё больше. Что это за возвышение?

Бай Ии пояснила:

— Кажется, это Трепет Ста Километров, возвышенное из Рёва Божественного Дракона Союза Божественного Дракона. Такие звуковые атаки идеально подходят для поля боя — одним рёвом можно положить целую толпу обычных людей. Храм Леса Ша, Школа Великой Гармонии, Союз Божественного Дракона… Он овладел возвышениями трёх разных сил, — Бай Ии, глядя на генерал-губернатора Чжан, яростно истреблявшего врагов на стене, со вздохом сказала: — И к тому же, чтобы освоить каждое из этих трёх возвышений, нагрузка на тело становится всё больше. Это воистину непросто. Усилия, которые приложил этот человек, уже невообразимы для обычных людей, — бросив взгляд на всё ещё не двигающегося с места Линь Сина, Бай Ии с любопытством спросила: — Почему ты ещё не идёшь?

В глазах Линь Сина мелькнула тень усталости.

— Я уже поднимался туда больше ста раз. Бесполезно. Я там не выживу.

Бай Ии с любопытством посмотрела в сторону вершины стены.

— Ты хочешь сказать, что и этот штурм провалится?

Не дождавшись объяснений Линь Сина, Бай Ии увидела, как на стене ярко вспыхнул свет меча и обрушился на генерал-губернатора Чжан.

Наносившей удар была Святая Дева Учения Небесной Воли, Цзин Шиюй.

И вскоре после атаки Цзин Шиюй ещё одна молния резко ударила в генерал-губернатора Чжан, высекая сноп искр на его доспехах.

Женщина с вуалью на лице, двигаясь с попутным ветром, вместе с Цзин Шиюй бросилась в атаку на генерал-губернатора Чжан.

Линь Син, глядя на женщину с вуалью, сказал:

— Это, должно быть, другая кандидатка в Святые Девы Учения Небесной Воли, также обладающая силой класса возвышения.

Произнеся это, он тоже начал выходить из укрытия, приближаясь к центру поля боя.

Самая яростная схватка во всём сражении мгновенно развернулась на вершине стены.

Вскоре Чжао Юань в тяжёлых доспехах тоже взобрался на стену.

Этот сильнейший боец под командованием генерал-губернатора Чжан с громовым кличем выдохнул изо рта клубы белого пара, также проявив возвышенное мастерство Боевой Энергии Небесной Крепости.

Хотя у него осталась лишь одна рука, сейчас, с огромным топором ворвавшись в гущу битвы, он всё равно проявил могущественную боевую силу.

Линь Син будто неспешно прогуливался по полю битвы, но чем ближе он подходил к центральной зоне сражения, тем медленнее становились его шаги.

Внешне невредимый Линь Син в конце концов с усталым видом остановился и тихо вздохнул.

— На поле боя слишком хаотично, опасность смерти подстерегает каждое мгновение. Генерал-губернатор Чжан и Чжао Юань в тяжёлых доспехах, врываясь во вражеские ряды, почти не боятся скрытых выстрелов, но я так не могу. В этом море пуль, стоит только подняться на стену — и вернуться живым просто невозможно.

Однако многократные яростные схватки всё же позволили мастерству Линь Сина вновь совершить прорыв.

Искусство Управления Предметами (Уровень 2: 92,9%) → Искусство Управления Предметами (Уровень 3: 8,5%)

И хотя осада города с самого начала достигла невиданной ранее интенсивности, генерал-губернатору Чжан и Чжао Юаню так и не удалось прорвать оборону на стене.

Под совместными атаками двух мастеров класса возвышения Учения Небесной Воли и отчаянными контратаками его последователей им в конце концов не осталось ничего иного, кроме как отступить.

В ту ночь по всему военному лагерю разносились вопли и крики боли.

Очевидно, что дневной штурм нанёс армии тяжёлые потери.

Вернувшись в свою палатку и отпустив многочисленных подчинённых, генерал-губернатора Чжан внезапно вырвало целым потоком крови.

Он посмотрел в сторону города, и в его взгляде, казалось, постепенно начало появляться нечто похожее на тревогу.

В последующие несколько дней всё поле боя словно превратилось в гигантскую мясорубку, непрерывно втягивающую в себя жизни воинов с обеих сторон и перемалывающую их в кровавую массу.

Генерал-губернатор Чжан и Чжао Юань почти каждый день лично вступали в бой, поднимаясь на стену.

Но каждый раз, сталкиваясь с ними, последователи Учения Небесной Воли на стене будто вовсе не дорожили жизнью. Даже хватаясь за их ноги и подставляя головы под их оружие, они своими смертями преграждали им путь.

К тому же, на вершине постоянно находились две могущественные Святые Девы, раз за разом заставляя генерал-губернатора Чжан возвращаться ни с чем.

Напротив, каждая попытка штурма приносила армии под командованием генерал-губернатора Чжан огромные потери. Боевой дух войск неуклонно ослабевал, и если бы не личное присутствие генерал-губернатора, вероятно, уже давно никто не захотел бы продолжать штурм.

В командной палатке генерал-губернатор Чжан яростным пинком разнёс стул в щепки и в гневе воскликнул:

— Эти одурманенные Учением Небесной Воли простолюдины! Каждый из которых даже умирая преграждает путь мне, генерал-губернатору! Какой же дурман подливала им эта еретичка? — он взглянул на стоявшего рядом Сун И и спросил: — Расскажи о ситуации с деньгами, провиантом и кормом для лошадей.

Выслушивая доклад Сун И, генерал-губернатор Чжан становился всё более раздражённым.

Армия находится в походе, и каждый день требует огромных расходов денег и провианта. А по мере того как в войсках непрерывно растёт количество больных и раненых, расход медикаментов становится ещё больше.

Ещё есть отборные воины Учения Небесной Воли, которые постоянно скрываются в темноте, ведя партизанскую войну и нападая из засад на обозные колонны. А ещё из уже успокоившихся городов и поселений вновь приходят сообщения о беспорядках, поднятых смутьянами.

Деньги и провиант, потери солдат, мятежники в тылу… Всё это давление непрерывно накапливается. Можно сказать, что с каждым лишним днём осады сердца присутствующих тяжелеют.

Если так и продолжать безрезультатно штурмовать… Одна лишь эта мысль заставляла многих офицеров чувствовать, как холодеют их затылки.

Чжу Фэнь приблизился к уху генерал-губернатора Чжан и сказал:

— Генерал-губернатор, я несколько дней наблюдал за Линь Сином. На поле боя он так и не приложил по-настоящему усилий. По-моему, он определённо в сговоре с Учением Небесной Воли…

Генерал-губернатор Чжан нахмурил брови и пинком сбил Чжу Фэня с ног.

— Если ещё раз произнесёшь такой вздор, сея смуту в рядах моего войска, казню тебя на месте.

Напуганный Чжу Фэнь ретировался, и вскоре после этого в палатку вбежал гвардеец генерал-губернатора Чжан.

— Генерал-губернатор, срочное письмо из Административного управления, переправленное через уезд Великого Спокойствия.

Генерал-губернатор Чжан взял конверт, пробежал глазами несколько строк и швырнул его на пол.

— Куча бочкообразных мешков для вина, ни капли помощи, только и знают, что подгонять меня со сбором высших Наследий.

Сун И поднял письмо, просмотрел его и сказал:

— Генерал-губернатор, Административное управление хочет урезать военное довольствие? Тогда наши доходы сократятся ещё на крупную сумму.

Генерал-губернатор Чжан спросил:

— На сколько сейчас хватит провианта?

Сун И, подумав, ответил:

— Примерно на полмесяца.

Генерал-губернатор Чжан поморщился и продолжил разрабатывать план боевых действий на завтра.

Спустя некоторое время гвардеец снова вбежал внутрь, сообщив, что к воротам лагеря прибыл и просит аудиенции посланник Учения Звёздного Сияния.

— Учение Звёздного Сияния? Зачем они прибыли, когда мы ведём войну с Учением Небесной Воли? — в глазах генерал-губернатора Чжан мелькнуло недоумение, но через мгновение он приказал привести посланника.

Посланником Учения Звёздного Сияния оказался высокий и худощавый старец, который, увидев генерал-губернатора Чжан, слегка улыбнулся.

После обмена обычными любезностями стороны перешли к обсуждению дела.

Однако прошло не так много времени, как генерал-губернатор Чжан в гневе поднялся.

— Нелепость! Выдвигая подобное требование, ваше учение принимает меня, Чжан Тяньдэ, за простака?

Посланник по-прежнему лишь слегка улыбался.

— Соглашаться или нет — зависит лишь от воли генерал-губернатора. Я спокойно подожду вашего решения.

После того как посланник Учения Звёздного Сияния удалился, Сун И наконец заговорил:

— Генерал-губернатор, если, выдав одного Линь Сина, можно получить в обмен священное целебное снадобье Учения Звёздного Сияния, а ещё заручиться их помощью в штурме города и очистке его от еретических последователей, я считаю, что это выгодная сделка.

— Выгодная сделка? — генерал-губернатор Чжан швырнул флягу в Сун И и в гневе отчитал его. — Если братья узнают, что я, чтобы захватить город, предал своего человека, как они на меня посмотрят?

Сун И вытер водяные капли с одежды и с долей безысходности сказал:

— Воины поймут тяжёлое положение генерал-губернатора.

Генерал-губернатор Чжан продолжал гневно выговаривать, всё не соглашаясь, и в конце концов заявил:

— Пошли моих личных гвардейцев охранять Линь Сина, чтобы люди из Учения Звёздного Сияния не воспользовались случаем для нападения.

Сун И вышел из палатки и, вернувшись к своей, увидел уже поджидавшего его с беззаботной улыбкой посланника Учения Звёздного Сияния. Он с той же безысходностью произнёс:

— Посланнику пришлось проделать путь впустую.

Посланник Учения Звёздного Сияния слегка улыбнулся.

— Ничего страшного. Я полагаю, генерал-губернатор рано или поздно одумается.

Сун И с любопытством спросил:

— Могу я поинтересоваться, зачем вашему учению нужен Линь Син?

Посланник Учения Звёздного Сияния с глубокомысленно-загадочным видом произнёс:

— Великая катастрофа приближается, и Линь Син как раз является одним из предопределённых бедствий, предсказанных нашим патриархом. Даже если на этот раз генерал-губернатор не захочет сотрудничать, в будущем наше учение всё равно непременно добьётся своего, — затем он резко сменил тему: — Но ты можешь передать генерал-губернатору, что ранее обсуждавшиеся условия по-прежнему действительны, включая и твою долю — её тоже не урежут.

Сун И кивнул и рассмеялся.

В последующие несколько дней обстановка на войне не менялась. Казалось, этот уездный город превратился в гигантское болото, мёртвой хваткой удерживающее тело генерал-губернатора Чжан.

Внутри главного лагеря солдаты тоже заметили, что ежедневный паёк становится всё скуднее, и боевой дух в одночасье упал ещё больше.