Бегло окинув взглядом двоих в гостиной, Линь Син посмотрел на мужчину со шрамом и спросил:

— Где девочка, которую ты забрал?

Мужчина со шрамом злобно усмехнулся и уже собирался что-то сказать, как вдруг Линь Син рванул к Цзян Фану, швырнув в него свой рюкзак.

Цзян Фан не растерялся. Он с насмешкой ударил кулаком по летящему рюкзаку…и затем, с болью, резко вдохнул.

Ему показалось, будто его кулак ударился о какой-то неровный железный ком, а кости руки, кажется, треснули.

Линь Син тем временем быстро вытащил из рюкзака инструменты.

Это были два стальных гаечных ключа, соединённых цепью, каждый длиной около тридцати сантиметров, и сейчас Линь Син держал их в руке, словно нунчаки.

Для студента, любящего кататься на велосипеде, носить с собой гаечные ключи — нормально. Цепью они были соединены, чтобы не потеряться.

Хотя для Линь Сина это был всего лишь инструмент, в критический момент, например, при встрече с деревенскими бандитами, которые по совместительству торговали людьми, двойные ключи могли временно стать оружием самозащиты.

— Ай!

После нескольких криков боли Цзян Фан с раздробленными коленями уже лежал на земле, а затем Линь Син ударом ноги отправил его в глубокое беспамятство.

Линь Син подумал:

«Бой голыми руками и с оружием — это как разница между небом и землёй. Особенно когда силы обоих сторон примерно равны классу крепыша, внезапная атака может привести к полному разгрому.»

Мужчина со шрамом, раненый ранее, увидев ключи перед собой, с глухим стуком упал на колени и в ужасе взмолился:

— Храбрец, пощади!

Глядя на деревенского бандита и негодяя перед собой, Линь Син снова холодно спросил:

— Где девочка?

Мужчина со шрамом сглотнул, словно что-то обдумывая, но, почувствовав холод ключа, прижатого к его щеке, поспешно ответил:

— Её забрал староста.

— Куда?

— На заднюю гору.

— Веди.

Под давлением Линь Сина мужчина со шрамом с несчастным видом повёл его к задней горе.

Они шли по лесной тропе, по которой в обычные дни никто не решался ходить, из-за чего она вся заросла сорняками.

За час пути местность становилась всё более глухой, окружающий лес — всё гуще, и они постепенно добрались до безлюдного места.

Всю дорогу мужчина со шрамом пытался уговорить Линь Сина немедленно уйти.

— Леса дальше — владения Дедушки Горного духа, кроме старосты, все кто войдёт — умрут. Конец, конец, мы все из-за тебя погибнем. Уходи скорее, Дедушка Горный дух уже идёт

Однако Линь Син оставался непреклонен. Под его угрозами мужчина со шрамом перебрался через ещё один холм, и наконец перед Линь Сином открылась поляна.

Вдали было видно, что в центре поляны находится каменный алтарь, на котором сейчас были связаны трое детей.

У подножия алтаря стоял старик с козлиной бородкой, словно чего-то ожидая.

Добравшись сюда, мужчина со шрамом наотрез отказался идти дальше. Его тело непрерывно дрожало, а лицо было искажено глубоким страхом.

Линь Син нахмурился.

— Разве староста не собирался продать детей, чтобы собрать подать для Горного духа? Зачем же он привёл детей в горы?

Мужчина со шрамом, постоянно оглядывая окружающий густой лес, в панике ответил:

— Зачем Дедушке Горному духу деньги? Это всё обман для деревенских дураков. Подать духу давно осела в кармане старосты. Но Дедушка Горный дух каждый год требует людей в пищу. Поэтому староста либо выделяет часть из собранной подати, чтобы ежегодно покупать в городе людей на корм Дедушке Горному духу, либо, если в деревне кто-то продаёт детей, отправляет сюда одного из них. На этот раз староста хочет выпросить у Дедушки Горного духа защиту для деревни, поэтому купил мальчика и девочку и вместе с дочерью Цзян Хуна отправил сюда, — сказав это, он принялся умолять Линь Сина: — Я всё рассказал, отпусти меня, иначе, если встретим Дедушку Горного духа, нам конец.

С глухим стуком, после сильного столкновения металла с телом, мужчина со шрамом, схватившись за колено, упал на землю.

— Жди здесь.

Холодно бросив эту фразу, Линь Син направился к каменному алтарю вдалеке.

По мере приближения Линь Сина к каменному алтарю он почувствовал, как вокруг усиливается ледяной ветер, а раскачивание деревьев сопровождается звуками, похожими на множество слившихся воедино стонов.

С каждым шагом Линь Сина к алтарю на земле становилось всё больше белых костей, отчего у него зашевелились волосы на затылке.

Игрушечная кошка на его груди предупредила:

— Линь Син, здесь что-то не так, будь осторожен.

Словно услышав крики мужчины со шрамом, старик перед каменным алтарём обернулся. Он мельком взглянул на лежащего мужчину вдалеке, затем посмотрел на Линь Сина и сказал:

— Так это ты убил солдат генерал-губернатора Чжан? И ранил Цзян У?

Староста явно имел ввиду мужчину со шрамом, когда тот получил ранения от Линь Сина во время прорыва окружения.

Линь Син спросил:

— А это ты занимаешься незаконными сборами, торгуешь людьми и пренебрегаешь человеческими жизнями?

Старик разразился безумным смехом. В его глазах, казалось, пульсировали капилляры, а от всей его фигуры исходила безумная аура.

— Если бы моя семья Цзян все эти годы не служила Горному духу, разве смогли бы жители деревни плодиться и процветать на этих землях? В это смутное время я охраняю покой этой местности — это величайшая заслуга! — старик посмотрел на Линь Сина и продолжил: — Вижу, ты смог одолеть Цзян У и остальных, а значит, имеешь некоторую силу. Я дам тебе шанс служить у меня.

Однако Линь Син уже вытащил из рюкзака двойные ключи.

— А если я откажусь?

Старик громко рассмеялся, внезапно раскрыл рот и издал крик, а затем из его горла раздался странный рёв.

И, словно в ответ на этот рёв, из леса донеслись протяжные вопли, не похожие на человеческие.

Под шокированными взглядами троих детей и Бай Ии из леса вышло человекоподобное чудовище ростом более трёх метров, словно слепленное из множества извивающихся звериных трупов.

Едва различимые кисти его рук были покрыты переплетёнными, вывернутыми наружу острыми зубами.

На макушке виднелись искажённые, деформированные человеческие лица, уставившиеся рядами глаз на детей на алтаре.

Лишь после странного рёва старика чудовище перевело взгляд на Линь Сина.

Старик залился безумным смехом, а на его щеках появился румянец волнения.

— Это и есть из поколения в поколение охраняющий деревню Дедушка Горный дух! Не передумал ли ты сейчас? Жаль, но я уже не приму тебя!

Линь Син с изумлением наблюдал за этой сценой и спросил:

— Что не так с этим Горным духом? Почему он так выглядит?

Старик усмехнулся.

— Сейчас ты перестанешь дерзить.

Он издал вопль в направлении Горного духа, и гигантское человекоподобное чудовище ответило рёвом, а затем, словно гора, обрушилось на Линь Сина.

Линь Син тут же перекатился в сторону, с трудом избежав столкновения.

Но тело Горного духа было слишком огромным. Состоящее из звериных трупов, оно казалось медлительным, однако двигалось с невероятной скоростью.

Одно движение руки или ноги чудовища вызывало масштабную атаку, и Линь Син тратил все силы лишь на уклонение.

Улучив момент, он ударил ключами по телу врага, но в результате лишь разбрызгал кровавые брызги, забрызгавшие его самого зловонной жидкостью.

Игрушечная кошка у него на груди закричала:

— Что это за нечисть? С ней не справиться, уходи скорее!

Но Линь Син уверенно сказал:

— У этого чудовища такое большое тело, думаю, если я умело буду использовать перекаты и атаковать его по ногам, шансы ещё есть.

По мере того как его силы стремительно иссякали, движения Линь Сина стали заторможенными, и Горный дух всей своей мощью впечатал его в землю.

Затем с оглушительными ударами чудовище принялось наносить один удар за другим по телу Линь Сина.