Обитель Благой Воли располагалась на равнине в северном пригороде за городом.

Когда Линь Син вместе с войсками под командованием Чжао Юаня прибыл на место, ещё издалека можно было увидеть громадное здание, больше похожее на крепость.

И сейчас эта построенная подобно цитадели Обитель Благой Воли имела наглухо закрытые ворота, а на высоких стенах толпились люди с самым разным оружием, явно давно приготовившиеся к бою.

Увидев это, Линь Син не смог сдержать внутреннего возгласа:

«Местные злые силы в этом мире и впрямь обладают изрядной военной мощью.»

Словно почувствовав удивление Линь Сина, стоявший рядом Чжао Юань, указывая на Обитель Благой Воли, сказал:

— Этот дьявольский храм, опираясь на богатства, накопленные за долгие годы, не только нанимал головорезов, но и втайне скупал ружья и доспехи, давно став местным владыкой. За прошедшие годы даже некоторые проходившие через уезд Великого Спокойствия бродячие бандиты и мятежные войска не осмеливались штурмовать его, — с долей сожаления он добавил: — Но, если на этот раз мы сумеем захватить Обитель Благой Воли, прочие большие и малые школы и банды в области Восточного Утёса, пожалуй, больше не посмеют ослушаться приказов генерал-губернатора.

Линь Син, ощущая, что его мастерство талисманных заклинаний ещё не достигло четвёртого уровня, с возрастающим нетерпением смотрел в сторону храма.

Но рука Чжао Юаня уже легла ему на плечо, и тот спокойно сказал:

— Не торопись. Сейчас ещё не твой черёд выходить.

Вскоре между сторонами завязался бой. По приказу Чжао Юаня несколько сотен солдат немедленно начали штурмовать Обитель Благой Воли, но раз за разом нападения отбивались.

Столкнувшись с цитаделью, на которую Обитель Благой Воли не поскупилась, солдаты, очевидно, не могли легко взять её за короткое время.

Как раз когда солдаты вновь пошли на штурм храма, с тыла армии донёсся шум криков.

Оказалось, что бандиты с Гор Лежащего Дракона, неизвестно когда, обошли армию с фланга и атаковали, когда битва была в самом разгаре.

Столкнувшись с внезапной атакой с двух сторон, солдаты в строю пришли в замешательство, но Чжао Юань, казалось, предвидел это и отдал приказ:

— Третье, четвёртое и пятое подразделения, вперёд…

Ожидавшие своего часа солдаты немедленно двинулись навстречу нападавшим бандитам.

Едва противники сблизились, как раздались бесчисленные выстрелы, намертво остановившие бандитскую конницу.

Чжао Юань, глядя на неорганизованную толпу бандитов, усмехнулся.

— Мы вас уже заждались.

По следующему приказу Чжао Юаня, десять крепких мужчин в тяжёлых доспехах неспешной поступью выдвинулись на поле боя.

Их латы напоминали грубо сколоченные друг с другом массивные стальные плиты, и каждый их шаг оставлял в земле глубокий след.

Чжао Юань с восхищением заметил:

— Все эти дни Сун И по приказу генерал-губернатора в тайне создавал эти десять комплектов тяжёлых доспехов, а мы отобрали десять силачей из армии для ежедневных тренировок — всё ради сегодняшней битвы.

В мгновение ока десять силачей ворвались в строй противника. Пули, выпущенные бандитами, с оглушительным лязгом отскакивали от их доспехов, не причиняя им ни малейшего вреда.

Там, где проходили десять силачей, не оставалось никого, кто мог бы им противостоять, и уже через несколько мгновений они готовы были прорвать линию обороны бандитов.

По-настоящему эффективных убийств они совершали не так уж много, но на боевой дух бандитов это оказывало сокрушительное воздействие.

В тылу у бандитов старец, видя, что его разбойники начали подавать признаки поражения, понимал: с их уровнем, стоит начаться отступлению, как оно превратится в необратимый разгром, и если сейчас не удержаться, то поражение станет окончательным.

Стиснув зубы, старец смотрел на десять силачей в тяжёлых доспехах, а затем поспешно и почтительно обратился к стоявшему рядом человеку:

— Ваша светлость, умоляю, действуйте быстрее и окажите помощь! Если армия дрогнет, исправить положение будет уже невозможно.

Рядом с ним стоял исполин ростом более двух метров, облачённый в чёрные латы.

Услышав слова старца, исполин усмехнулся, и в его глазах вспыхнула искорка кровожадности.

— Этот Чжао Юань и впрямь кое на что способен, но полагаться на это старьё, чтобы противостоять Священному Учению, значит не знать, что к чему.

Сказав это, исполин издал протяжный клич, подобный рёву тигра и рыку дракона, и всем своим существом устремился к передовой, словно боевая колесница.

Чем ближе становился враг, тем ярче разгорался в его глазах кровожадный блеск, а за его спиной взметнулись два сияющих призрачных образа: дракона и тигра, что извивались и ревели, источая ужасающую ауру.

В следующее мгновение он мощным взмахом метнул своё трёхметровое копьё, и то с леденящим душу свистом устремилось к одному из закованных в латы силачей.

Скрежет!

Латы, способные останавливать пули, были насквозь пробиты этим ударом копья.

С оглушительным рёвом исполина копьё полностью пронзило тело силача, выйдя с другой стороны.

Затем исполин, словно нанизывая засахаренный фрукт на шпажку, поднял тело силача с помощью копья, и его рёв прокатился по полю боя подобно грому:

— Кто выйдет со мной сразиться?!

Дракон и тигр за его спиной, вторившие его движениям, вновь яростно заревели, источая ещё более ужасающую мощь.

Этот бросок, убийство и громовый клич исполина мгновенно привлекли всеобщее внимание на поле боя.

После его действий бандиты воспряли духом, тогда как боевой настрой солдат упал, и в глазах ещё недавно непобедимых силачей в доспехах мелькнули неуверенность и страх.

Исполин разразился диким хохотом, сбросил тело с копья на землю и проревел:

— Вперёд, кролики! Следуйте за мной, вырежем их всех!

Воодушевлённые бандиты подняли оглушительный крик, и ситуация на поле боя, казалось, в одно мгновение переломилась.

Увидев это, Чжао Юань прищурил глаза.

— Божественный Генерал Дракона и Тигра Учения Небесной Воли…и впрямь столь грозен в бою?

Стоявший рядом Линь Син, увидев иллюзорные образы дракона и тигра за спиной исполина, тоже удивился:

— Это что, возвышение мастерства?

Чжао Юань взглянул на него и кивнул.

— Говорят, у Божественного Генерала Дракона и Тигра Учения Небесной Воли есть передаваемое из поколения в поколение возвышение под названием Слияние Дракона и Тигра. При его применении он обретает невиданную божественную силу, а иллюзорные образы дракона и тигра за спиной обладают эффектом устрашения противников. Обычный человек рядом с ним, возможно, ещё до атаки умрёт от разрыва сердца.

На поле боя исполин один за другим пронзил копьём ещё двух закованных в латы силачей. Кровь, забрызгавшая его доспехи, делала его похожим на адского владыку.

Там, где он проходил, стоял гул от рыков дракона и тигра, пугая солдат и заставляя их отступать. Казалось, они просто не могли собраться с духом, чтобы оказать ему сопротивление.

Едва Чжао Юань договорил, как увидел, что Линь Син рядом с ним собрался броситься вперёд, и тут же схватил его.

— Тебе жизнь не дорога? Я рассказал тебе всё это как раз для того, чтобы ты понял: этому противнику нельзя противостоять в лоб, с ним нельзя сталкиваться напрямую…

Линь Син оттолкнул его руку и, уже идя, сказал:

— Дай мне попробовать.

Его взгляд, устремлённый в сторону исполина, уже был полон ожидания, а в сердце мелькнула мысль:

«Такое большое и длинное копьё, наверное, сможет пронзить меня насмерть с одного удара, быстро и без лишних хлопот…»

Видя, что Линь Син так пренебрегает его приказом, на лице Чжао Юаня мелькнула досада. Со свистом он вцепился в плечо Линь Сина и холодно произнёс:

— Попробовать? Разве поле боя — место для проб? Сейчас ты не только подставишь себя под удар, но и посеешь разлад в войсках. Линь Син, запомни: раз уж ты в моей армии, подчиняйся моим приказам. Если ослушаешься ещё раз, я тут же тебя арестую.