С сомнениями, Сон Дэ Юэ впервые попробовал тушеную фрикадельку из головы льва. Мясо было ароматным и сладким, а вкус имбиря был слабым. Водяные каштаны были хрустящими, а самое главное — тыквенная паста и нарезанная кубиками китайская спаржа. Они были чрезвычайно гладкими и идеально сросшимися.

Он был крайне потрясен. Дважды прожевав, он снова попробовал половину. На этот раз он специально завернул его в тыквенную пасту, которая была вылита на тарелку. После тщательной дегустации, несмотря на то, что она медленно кипела на маленьком огне, текстура продвигалась слой за слоем. Это было действительно замечательно.

«Внутри китайская спаржа. Есть только лекарственный аромат, но нет горького запаха трав. На более поздних этапах с этим хорошо справились. Это сладко и вкусно. Я очень доволен».

Когда Старый Мастер Сонг говорил, он улыбался. Тефтели из тушеной львиной головы тоже были богаты соусом и мясо было твердым, но сразу уступало тушеному.

Судья сбоку тоже кивнул и сказал: «Тушеная фрикаделька из головы льва будет более или менее иметь рыбный запах, не говоря уже о добавлении лекарственных трав. Тем не менее, того факта, что конкурсанты могут идеально сочетать эти два ингредиента, достаточно, чтобы показать изысканность этого блюда, поэтому я голосую за эту сторону».

Попробовав и посовещавшись с судьями, они начали голосование, закончившееся со счетом 3:7.

Сюй Ле глубоко вздохнул. Он знал, что не должен радоваться слишком рано. Ведь было еще онлайн-голосование и живое зрительское голосование.

Пока он уходил за кулисы, чтобы отдохнуть полчаса и ждал, пока публика проголосует, Ли Цин был особенно счастлив. Он взволнованно сказал: «Я знал, что ты определенно сможешь это сделать, Мастер. Смотри, на этот раз ты намного превзошел по количеству голосов другую сторону!»

«Не будь слишком счастлив. Зрители еще не проголосовали».

Ли Цин протянул руку и дважды похлопал Сюй Лэ по плечу, чтобы подбодрить его. «Всего доброго, всего доброго. Наша команда обязательно победит. Я потом помогу тебе приготовить 5 килограммов мясного фарша!»

«Ой?» Сюй Лэ улыбнулась и сказала: «Вы должны иметь в виду то, что говорите».

«Но Мастер Сюй, вам ведь не так уж много нужно, верно?»

Ли Цин пришел в себя и быстро попытался спасти ситуацию. «Пока ты можешь победить, я сделаю для тебя все».

Чжан Тун тоже был в восторге. В конце концов, вскоре он сможет восполнить свою потерю.

В этот момент Чен Еци, находившаяся за кулисами, смотрела на растущие цифры в Интернете. Он не ожидал, что в голосовании примет участие такое количество людей. Миллионы голосов, на которые он изначально рассчитывал, превысят 100 миллионов. Это почти превратилось в прямую трансляцию, которую должны были смотреть все.

Этот всплеск популярности не сделал его счастливым. Выражение его лица было серьезным и нервным.

Конечно, Чэнь Цзуй знал, что, как только данные станут общедоступными и прозрачными, команда программы будет совершенно не в состоянии контролировать направление результата. Поэтому, по его словам, «до окончания голосования еще полчаса. Вы можете получить эту штуку, чтобы привлечь голоса».

— Что у тебя за плохая идея?

— пренебрежительно спросил Чэнь Еци. Через некоторое время он махнул рукой и молча принял ее.

Голос хозяина доносился из-за стойки регистрации. «Добрый день всем. Теперь, пожалуйста, включите свои телефоны и найдите официальную страницу, чтобы проголосовать за своего любимого участника…»

Сотрудник подбежал к задней части и посмотрел на Сюй Лэ и остальных. «Кто хочет подняться и попытаться попросить голоса?»

«Как?» Сюй Лэ потерял дар речи. «Меня не предупредили заранее».

Лу Юй Си нахмурилась и сказала: «Кулинарный конкурс превратился в шоу талантов? Почему мы поднимаемся?»

«Ты можешь делать что угодно.» Сотрудник получил инструкции в последнюю минуту. Он сказал: «Ты можешь петь, танцевать, резать овощи, рассказывать скороговорки или что-то еще. Один из вас может пойти первым.

Глаза Чжан Дуна внезапно потемнели, когда он посмотрел на Ли Цина. «Я помню, кто-то говорил, что хочет танцевать на днях?»

Ли Цин выпрямил шею и сделал вид, что не слышит.

«Ты, должно быть, умеешь танцевать, раз сказал что-то подобное, верно?»

Сюй Лэ сразу понял и сказал: «Иди, иди. Разве ты не говорил, что сделаешь все, чтобы я выиграл? Настало время выполнить свое обещание!»

Ли Цин выглядел неохотно и стиснул зубы. «Я не буду… Если я действительно уйду, я потеряю все свое лицо».

Лу Юйси усмехнулась. — С твоей кожей толще, чем плотина Хуанхэ, ты боишься ее потерять?

После этого Ли Цин была вынуждена выйти на сцену. С другой стороны, камера была направлена на руку шеф-повара. Он резал еще один зеленый огурец.

Он поднял руку и ударил вниз. Звук был похож на плотный барабанный бой, наполненный ритмом. Где бы он ни проходил, следов почти не осталось.

Ли Цин собрался и выбрал песню. Живые динамики тут же заиграли тихую и меланхоличную английскую песню. Он поднял руку.

«Эй!»

«Потрясающие!»

— Он действительно знает, как это делать?

Трое людей, наблюдавших за кулисами, мгновенно загорелись, и их глаза расширились.

Зрители, которые все еще голосовали под сценой, подняли глаза и увидели, что человек в белом костюме шеф-повара движется все быстрее и быстрее в такт музыке. Его танец был еще более безудержным и слаженным. Его шляпа была давно выброшена, а его каштановые полузавитые волосы были золотыми и блестящими.

Кто-то тут же принялся обсуждать экран пули.

«Кто он? Он похож на того вонючего стримера».

«Тот, кто играет в игры? Его стиль так сильно изменился».

«Я даже не узнал, кто он такой. Он действительно так много работает. Даже игровым стримерам приходится переходить на другое поле».

— Неужели никто не заметил, что делает Мастер Шеф?

С другой стороны шеф-повар развернул нарезанные огурцы. Огурцы были тонкие, как крылья цикады. Он разрезал их до тех пор, пока не соединилась только кожица овоща. Когда они были полностью развернуты, их длина превышала первоначальную в два раза.

Если бы кто-то не видел это своими глазами, трудно было бы поверить, что это заняло всего две минуты. И эти две минуты требовали навыков больше, чем многие повара могли бы сделать за 20 лет.

После того, как короткий танец закончился, Ли Цин взял свою шляпу и в спешке покинул сцену. Лицо его было красным, и неизвестно, было ли это от волнения или от смущения.

Лу Юйси взяла на себя инициативу и зааплодировала. «Как впечатляюще. Почему ты не продемонстрировал свои навыки раньше?

— Какая польза?

Ли Цин небрежно взял веер со стола и обмахнулся. Сюй Лэ заметил, что что-то не так, и потянулся, чтобы выхватить у него из рук красочный журнал.

На нем был плакат, который был признан недействительным из-за опечатки. Это должно было отпраздновать победу Мастера Шефа и было назначено время для пресс-конференции.

Сюй Лэ нахмурился. «13-е? Тогда это завтра, завтра в 14:00».

Он фыркнул и улыбнулся. «Он действительно уверен в себе».

Несмотря на то, что он знал, что производственная группа и шеф-повар были в сговоре, он все же спокойно принял участие в конкурсе. Теперь была хорошая возможность закончить внутреннюю историю!

Ли Цин был сбит с толку. «Что это такое?»

«Это ничто. Узнаем после окончания конкурса».

Сюй Лэ положил страницу со словами на стол, и его взгляд стал более глубоким.

Полчаса были ни долгими, ни короткими. Он закрыл глаза и снова вошел в систему.

Во второй половине соревнования он уже заставил Лу Юйси и Сюй Чжэсянь выполнить самые сложные этапы обработки ингредиентов. Самым важным было застать собеседника врасплох и лишить его возможности догадаться, какое блюдо он готовит.

Инновационные блюда были чрезвычайно рискованными. Если бы они не были сделаны хорошо, они были бы совершенно противными. Вкус был бы странным, и его было бы легко критиковать.

Сюй Лэ повторил придуманные им блюда. Когда он собирался добавить куриный суп, он остановился.