— Похоже, из-за моей высокой Харизмы «Тысяча серебряных игл» работает просто безотказно. — Кава негромко рассуждал сам с собой по дороге домой.

«Качество этой штуки – редкое. Пожалуй, это на ранг выше, чем подержанный огурец каппы или засаленные гэта Тэнгу».

Во время смены он успел опробовать артефакт на Икуми, Окамуре и паре знакомых клиентов. Результаты впечатляли.

Пока ложь Кавы не выходила за рамки разумного, госпожа Каваи и остальные верили ему безоговорочно.

Наберись он наглости – и, пожалуй, смог бы продать их всех в рабство, а они бы еще и помогали ему считать выручку.

Разумеется, заниматься таким злодейством в реальности Кава не собирался.

Кроме того, в ходе тестов он выявил важное правило пользования иглой:

Если лгать одной и той же цели несколько раз подряд, шанс разоблачения растет с каждой новой порцией вранья.

Так что нельзя окучивать одного и того же человека бесконечно.

Погруженный в мысли, Кава свернул в узкий переулок – дом был уже близко.

Он жил совсем рядом с Кабуки-тё, и шум квартала развлечений доносился даже сюда.

В переулке было тесно, сыро и неуютно. Повсюду валялись окурки и пустые коробки из-под бэнто, а низко висящие переплетения проводов над головой создавали давящее ощущение.

Видимо, днем прошел дождь, и на асфальте блестели лужи.

Луна сегодня была яркой, и ее свет отражался в воде белесой дымкой.

Здесь стояла обшарпанная многоэтажка с гудящими внешними блоками кондиционеров и водосточными трубами.

Когда отец Кавы, заядлый игрок, еще был жив, они вдвоем обитали здесь на втором этаже.

Квартирка площадью около двадцати квадратов – комната, кухня и санузел. Мебель старая, но в целом чисто и без посторонних запахов.

Жилье, разумеется, было съемным и обходилось в 40 000 иен ежемесячно.

Аренда тяжким бременем ложилась на его и без того скудный бюджет.

Так что подработки были для него вопросом выживания.

Вернувшись, Кава быстро принял душ, завалился на кровать и достал смартфон.

«Истории о призраках», запуск.

[Доступные карты не обнаружены. Пожалуйста, прибудьте в указанное место для начала игры.]

Что и требовалось доказать – эта поделка по-прежнему не желает запускаться вдали от вишневой рощи школы Ханасузу.

Выйдя из приложения, Кава уставился в желтоватый потолок, прокручивая в голове события дня. В основном те, что касались игрового мира.

— Ту утопленницу звали Курияма Сёко.

— В памяти прежнего Кавы вроде было что-то про несчастный случай на озере много лет назад.

Поразмыслив, он открыл браузер и вбил ключевые слова: «старшая школа Ханасузу», «утопление», «школьница».

Спустя какое-то время, отсеяв информационный мусор, он наткнулся на заметку восьмилетней давности в местной газете.

«Трагедия в школе Ханасузу: погибла ученица».

Заметка была короткой и сухой. Имя не называлось, причины смерти значились как «выясняются», но прилагалось фото – уголок того самого искусственного озера.

— Значит, в школьном озере действительно утонула девушка.

Перед глазами Кавы возник образ призрака.

В газетных архивах продолжения истории не нашлось, поэтому он добавил к поисковому запросу «Курияма Сёко», а затем, помедлив секунду, вписал и «Нагасава Кэйсукэ».

На этот раз поиски заняли куда больше времени.

Наконец он обнаружил старую ветку на ученическом форуме, датированную тем же периодом.

Обсуждение шло вокруг «того случая в Ханасузу». Никто не говорил прямо, но все участники явно понимали, о чем речь.

Там он и нашел нужные имена:

[Курияма была такой дурой, честное слово.]

[Да ладно тебе, умереть ради любви – это в каком-то смысле благородно.]

[Не неси чушь! Самоубийство ничего не решает.]

[Нагасава – подонок.]

[Он просто струсил, разве нет?]

[Сам предложил ей совершить двойное самоубийство, а когда она прыгнула, взял и передумал?]

[…]

Из этих обрывочных фраз Кава смог составить общую картину событий восьмилетней давности.

Курияма Сёко и Нагасава Кэйсукэ были парой, учениками Ханасузу.

По какой-то причине они решили покончить с собой прямо в школьном озере.

Без сомнения, это было глупое и импульсивное решение.

В назначенный день Сёко прыгнула в воду. Нагасава же – то ли от внезапного страха смерти, то ли по иным причинам – в последний момент передумал.

Итог: Курияма Сёко утонула на месте, а Нагасава Кэйсукэ остался жив.

Вот и вся история в общих чертах, детали которой по крупицам из старого форума восстановить было невозможно.

— Это случилось восемь лет назад. Значит, Нагасава Кэйсукэ, скорее всего, сейчас преспокойно живет своей жизнью?

Кава закрыл форум и поискал информацию о торговой компании «Симидзу».

[Утопленница Курияма Сёко хочет, чтобы вы доставили письмо Нагасаве Кэйсукэ. Советуем заглянуть в здание торговой компании «Симидзу»…]

Именно такая подсказка всплыла в игре.

Поиск быстро выдал результат.

«Симидзу» оказалась инвестиционной фирмой, чей офис располагался в районе Сумида. На электричке туда добираться около часа.

— Если Нагасава жив, то подсказка в задании относится вовсе не к игровой локации, а к реальному зданию компании «Симидзу».

— И именно там, скорее всего, можно найти живого Нагасаву Кэйсукэ.

Кава задумчиво прикусил костяшку большого пальца. Мысли путались.

Спустя минуту он сел на кровати и открыл рюкзак, брошенный на пол.

Помимо учебников, там лежали изорванные бумажные человечки, ветхий том «Истинного метода Пяти Громов», серебряная игла и влажный листок бумаги.

Все это он добыл в «Историях о призраках».

Он достал письмо.

Бумага была влажной на ощупь – казалось, она никогда не высохнет. На ней не было ни единого слова.

— Письмо Куриямы Сёко для Нагасавы Кэйсукэ, — прошептал Кава.

Его взгляд лихорадочно блеснул.

Призрак из игры просит доставить весточку живому человеку из реальности.