Поздняя весна, сумерки.

Цветущая сакура вдоль школьных дорожек стояла в самом зените своего великолепия.

Заходящее солнце заливало все вокруг хмельным, мягким светом. Под нежным дыханием ветра розовые лепестки осыпались на землю, наполняя воздух почти дурманящим ощущением романтики.

Камия Кава шел по усыпанной лепестками гравийной тропе. Он то и дело замирал, сверяясь с экраном телефона и оглядываясь по сторонам. Со стороны он походил на типичного игрока в Pokemon GO.

— Кажется, где-то здесь, — пробормотал он под нос.

На самом деле Кава действительно был увлечен мобильной игрой с элементами дополненной реальности, вот только это были вовсе не Покемоны. Приложение называлось «Сказания о Кайланах».

Весьма странная вещица. Она появилась в его смартфоне из ниоткуда. В сети о ней не было ни единого упоминания, а само приложение отказывалось удаляться, сколько бы он ни пытался.

После запуска на экране возникала плоская карта улиц. Система требовала, чтобы игрок лично прибыл в определенную точку реального мира – только тогда игра могла официально начаться. Метка «Сказаний» указывала прямиком на старшую школу Ханасузу, где Камия как раз и учился.

«Может, это тот самый золотой палец, положенный каждому попаданцу?», – с долей азарта подумал он и, не питая особых иллюзий, решил все же попробовать.

Ориентируясь на подсказки интерфейса, Камия Кава скорректировал свой маршрут, сделав пять шагов вправо. Теперь он стоял прямо напротив массивного ствола старой сакуры.

Вж-ж-ж.

Телефон завибрировал.

【НАЧАТЬ ИГРУ】

На главном экране «Сказаний о Кайланах» всплыла заветная кнопка.

— Наконец-то, — выдохнул он.

Чувствуя комок нервного возбуждения и необъяснимое предвкушение, Камия провел пальцем по стеклу, нажимая «Старт».

В следующее мгновение экран… погас.

Кава несколько раз провел пальцем по дисплею, пощелкал кнопкой питания – ноль реакции. Еще секунду назад исправный гаджет превратился в бесполезный кирпич.

— Издеваетесь? — Камия уже был готов разразиться проклятиями в адрес разработчиков, но, оторвав взгляд от телефона, осознал: мир вокруг неуловимо изменился.

Солнце, еще недавно висевшее над горизонтом золотистым желтком, внезапно провалилось в бездну. Без его прощальных лучей свет мгновенно сделался тусклым и промозглым. Окружающий пейзаж словно прогнали через мрачный фильтр «потустороннего мира». Даже пышная сакура теперь не радовала глаз, а казалась пугающей и безжизненной.

— Что-то здесь не так.

Камия опустил взгляд. У корней дерева, перед которым он стоял, появилось нечто новое. Это была маленькая деревянная Камидана. Трудно было разглядеть, кому именно посвящен алтарь, но вокруг него плясали крохотные желто-зеленые огоньки, похожие на светлячков.

«Раньше этого здесь не было. Появилось в один миг».

Все перемены произошли ровно в ту секунду, когда он нажал кнопку в приложении. Осознав это, Камия, как ни странно, почувствовал облегчение. В конце концов, для попаданца любые странности – это часть правил игры. Он снова поднял телефон перед собой.

На черном глянце экрана проступили строки текста:

[Карта разблокирована: Призрачная школа Ханасузу.]

[Задание области 1: Исследовать более 80% территории Призрачной школы Ханасузу. (0/100)]

[Задание области 2: Изгнать призрачную девочку Ханако.]

После легкого касания символы перестроились:

[Загрузка мира Кайланов завершена.]

[Перед вами искаженный мир, где правят кайланы и сотни демонов. С того момента, как вы ступили сюда в теле живого человека, у вас лишь одна цель: сокрушить всех ти, призраков и монстров, чтобы стать высшим Владыкой всех духов!]

[Что ж, будущий Владыка всех духов, прежде чем твоя история начнет писаться, выбери один из трех начальных предметов:]

[Название: Половинка огурца каппы]

[Качество: Улучшенное]

[Эффект: Значительно повышает навыки плавания при использовании. С некоторой вероятностью позволяет освоить «Технику подводного дыхания каппы».]

[Описание: Любимый огурец водного демона, который тот долго хранил. Состояние «как новый», осталась ровно половина. Подходит как для употребления внутрь, так и для наружного применения.]

— Огурец для наружного применения… Каппы что, тоже делают косметические маски? — Камия с брезгливостью пропустил первый вариант.

[Название: Деревянные сандалии-гэта Дайтенгу]

[Качество: Улучшенное]

[Эффект: Повышают скорость передвижения, позволяют скользить по ветру.]

[Описание: Покрытые вековой патиной гэта. Благодаря тому, что их годами носил великий ёкай-тенгу, они пропитались демонической энергией и перестали быть просто обувью.]

«Покрытые патиной? Это вежливый способ сказать, что они засаленные?», – Камия поморщился. Второй предмет тоже не вызывал энтузиазма.

[Название: Истинный метод Пяти Громов (фрагмент)]

[Качество: Улучшенное]

[Эффект: Изучение дает навык «магия Пяти Громов (фрагментарная)».]

[Описание: Особый вариант, созданный на основе твоего духовного происхождения. Древнее искусство даосских врат из Поднебесной. Мастерство позволяет призывать карающую небесную молнию. Из-за серьезной утраты страниц мощь техники практически потеряна. Быть может, ты найдешь способ восполнить пробелы?]

На этот раз Камия не колебался ни секунды. Он твердо выбрал фрагмент Пяти Громов.

Как человек, чья душа пришла из Поднебесной, да еще и заядлый коллекционер в прошлой жизни, он счел бы личным оскорблением игнорирование таких фраз, как «особый вариант» и «даосские врата».

Даже если рассуждать рационально, отбросив чувства, выбор был очевиден. Огурец каппы давал бонус в воде – бесполезно, если ты на суше. Гэта тенгу повышали мобильность, что полезно, но не дает решающего преимущества.

Магия Пяти Громов была иной. Хоть это и была урезанная версия, описание прямо намекало на возможность развития. У этой техники был колоссальный потенциал роста! Если он когда-нибудь освоит полную версию, любые артефакты капп или тенгу покажутся детскими игрушками.

— В этом деле главное – риск! — Прошептал он.

[Получен Истинный метод Пяти Громов (фрагмент). Изучена магия Пяти Громов (фрагментарная).]

Как только выбор был сделан, в руках Камии буквально из воздуха материализовалась ветхая, полураспадшаяся древняя рукопись. В тот же миг внутри его тела зародилось странное покалывание. Энергия, напоминающая разряды статического электричества, забурлила в жилах и через пару минут утихла.

Кава попытался воззвать к этому новому ощущению. Стоило ему только подумать об этом, как пальцы сами собой сложились в ритуальный жест. Это была даосская мудра, известная как Перст Пяти Громов.

До этого момента он ничего не знал о печатях или духовных практиках. Все эти знания просто отпечатались в его сознании в момент освоения «ученической» версии техники.

Треск!

Когда Перст Пяти Громов был сформирован, по телу Камии пробежала серия мелких, частых разрядов. Голубые искры заплясали на кончиках пальцев. Эффект, честно говоря, больше напоминал статическое электричество, возникающее при снятии шерстяного свитера морозной ночью.

Завершив манипуляции, он приложил ладонь ко лбу, чувствуя легкое головокружение. — Значит, фрагментарная версия – это просто усиленная статика? Понятно.

Впрочем, Камия делал ставку на перспективу, так что временная слабость магии его не смутила.

— Так… раз я выбрал подарок, игра началась? Где обучение? Должны же мне объяснить механику.

Внезапно налетел ледяной ветер. Лепестки сакуры закружились в воздухе, образуя плотную розовую завесу. Вместе с воем ветра до Камии донеслись звуки.

— У-у-у-у…

Кто-то плакал. Тонкий, жалобный девичий всхлип.

«Наверное, это NPC для обучения», – подумал Кава. Он осторожно двинулся на звук вглубь сумеречной рощи. Пройдя с десяток метров, он различил человеческий силуэт.

По фигуре – девушка. Все, что выше груди, скрывала густая тень раскидистой сакуры, делая лицо неразличимым. Но он ясно видел матроску, плиссированную юбку, черные гольфы и туфли на плоской подошве. Кожа на открытых руках и бедрах казалась фарфорово-белой. Типичный образ милой старшеклассницы.

— Привет? — Позвал Камия.

— Хи-хи-хи-хи! — Внезапно плач оборвался. Вместо него раздался мелодичный, похожий на звон колокольчика смех. Девушка резко сорвалась с места и на пугающей скорости бросилась к нему.

Все произошло слишком быстро. У Камии перехватило дыхание, когда незнакомка выскочила из тени деревьев.

На ее груди красовался аккуратно повязанный синий бант. Но выше… там, где должен был находиться воротничок и голова, зияла абсолютная, пустая пустота.

Это была не наставница. Это был монстр – безголовая JK.

Реакция Камии оказалась достойной: он не впал в ступор и не рухнул на колени от ужаса. Он мгновенно развернулся, надеясь сбежать. Но безголовая JK была быстрее. Не успел он сделать и пары шагов, как его повалили на землю.

Существо уселось ему на спину. Кава ощутил, какое оно мягкое и одновременно ледяное.

В отчаянии он вскинул руку, складывая Перст Пяти Громов. Голубые искры затрещали в воздухе. Безголовая JK вздрогнула от разрядов, но хватку не ослабила. Магия кончилась так же быстро, как и началась, не причинив врагу видимого вреда.

Дело плохо. Сейчас его прикончат.

— Хи-хи-хи! — Тварь издала ликующий звук и впилась тонкими, белыми пальцами в горло Камии.

Нехватка кислорода. Удушье. Легкие вот-вот взорвутся, а кровь бешено стучит в висках. Камия Кава не мог вырваться из стальных объятий этого кошмара. Его сознание начало медленно угасать…

Телефон, зажатый в кулаке, выпал на траву. На темном экране вспыхнули два огромных кроваво-красных иероглифа:

【ГИБЕЛЬ】