“Брат Цзи...” произнесла она со слезами.

“Минвэй…” Потрясенный выражением ее лица, он наконец сдался и прижал ее к себе.

- Вернись. Дядя Цзян и я ждали тебя все это время. Теперь все может стать как раньше.”

О, как трогательно!

На губах Му Мин Тан играла легкая улыбка, и чем дольше она слушала, тем больше ей казалось, что это шутка. Цзян Минвэй и Се Сюаньцзи были влюблены в детстве, но одно-единственное недоразумение могло разорвать их отношения. Теперь, когда они воссоединились и помирились, им оставалось только пожениться с благословения обоих родителей и жить долго и счастливо.

Какая завидная и слезливая история. В этой истории Му Мин Тан была третьей стороной, заменой, которая не знала своего места и была посторонней от начала и до конца.

Правильно, говоря о так называемой “замене”, Цзян Минвэй и Се Сюаньцзи имели ввиду ее - Му Мин Тан.

Как и сказал Се Сюаньцзи, Му Мин Тан происходила из скромной семьи, особенно по сравнению с ними обоими. Се Сюаньцзи был императорским сыном, которому был дарован титул “принц Цзян”, а Цзян Минвэй была дочерью высокопоставленного чиновника.

Между тем, Му Мин Тан родилась в Сянъяне. Ее семья не была ни ученой, ни офицерской, но купеческой семьей, наполненной запахом меди. Хотя они не были богатыми и влиятельными, ее родители любили друг друга и не страдали от недостатка денег. Взращенная любовью родителей, Му Мин Тан без особых трудностей прошла путь от младенчества до юности.

Первоначально ее жизнь должна была идти по тому же пути, что и жизнь большинства маленьких деревенских девочек. Как только она достигнет совершеннолетия, она выйдет замуж за такого же обычного человека и создаст свою собственную обычную семью.

Однако, когда ей исполнилось двенадцать лет, ее мирная жизнь была разрушена.

На третий год эры Хунцзя Сянъян был осажден. После нескольких дней сопротивления северные варвары ворвались в город в полном бешенстве. Отчаявшись спасая свою жизнь, глава префектуры в одночасье покинул большой город Сянъян и всех его жителей. С ним отправились элитные войска и оружие всего города. Следовательно, без оружия и командования горожане не могли сопротивляться, когда северные варвары прорубали себе путь через город.

Родители Му Мин Тан погибли, чтобы прикрыть ее побег. К сожалению, даже тогда ей не удалось сбежать из Сянъяна. В конце концов, мир был полон обычных людей, которые не могли ни перелетать через карнизы, ни карабкаться по стенам с боевыми искусствами, ни сохранять спокойствие перед лицом опасности. Во время побега ее обнаружили. Если бы не своевременное прибытие маркиза Уань, ее отправили бы сопровождать родителей в загробную жизнь.

После этого вместе со многими другими беженцами Му Мин Тан отправилась на север в поисках жилья. После разрушения ее родного города она превратилась из зажиточной купеческой дочери в бездомную беженку, на которую мог наступить кто угодно и когда угодно. Нетрудно было догадаться, какие невзгоды выпали на долю двенадцатилетней девочки.

Ее путешествие было трудным, но во второй половине она встретила бабушку Чжоу, которая также потеряла свой дом и стала беженкой. Бабушка Чжоу поклялась помогать и защищать Му Мин Тан, как если бы она была ее собственной внучкой, и только с ее помощью молодая девушка смогла прожить так долго.

В конце концов, Му Мин Тан и бабушка Чжоу поселились в Чэньлюе и начали новую совместную жизнь. Хотя они начинали как чужие, после долгого и трудного путешествия на север Му Мин Тан, естественно, считала бабушку Чжоу своей собственной бабушкой. Она планировала поддерживать и сопровождать ее до самой смерти. Эти двое зависели друг от друга во всем, будь то шитье, стирка одежды или плетение бамбуковых полосок.

К несчастью, однажды бабушка Чжоу заболела от переутомления.

Му Мин Тан исчерпала все свои силы, чтобы обратиться за помощью для бабушки Чжоу, но безрезультатно. Когда пожилая женщина умерла до следующей весны, опустошенная девушка поклялась похоронить ее как подобает. Говорили, что герои поднимаются в смутные времена, но Му Мин Тан и бабуля Чжоу были просто обычными людьми, у которых не было ни силы, ни харизмы, чтобы что-то изменить. Такие люди, как они, могли жить только как горчичная трава, вынужденные смиряться со своими обстоятельствами и путаться каждый день.

Бабушка Чжоу не могла позволить себе жить достойно, когда была жива, поэтому Му Мин Тан надеялась, что через надлежащее погребение она сможет, по крайней мере, войти в загробную жизнь с достоинством.

Увы… Небеса отказывались даровать ей даже это. Когда Му Мин Тан пошла в ломбард в надежде продать свое имущество и собрать достаточно денег для похорон, владелец ломбарда заинтересовался ее внешностью и придумал ловушку, чтобы заполучить ее в свои руки. Он публично обвинил ее в воровстве; в конце концов, как могла такая слабая женщина, как она, владеть таким количеством вещей?