“Что происходит? Ты завидуешь мне?” Глаза Варро расширились: “Эй, если это из-за того, что ты остаешься здесь тренироваться, а я скоро уйду, то я могу понять, что ты сейчас внутри себя чувствуешь, мой друг с Востока, и я не виню тебя за это”.

“Если бы это было так, то это было бы слишком просто”, - сказал Чжан Хэн.

“Что это значит? Иначе я действительно не могу представить ...... никакой другой причины, почему бы тебе не радоваться тому, что твой друг вот-вот избавится от страданий?” - спросил Варро.

Чжан Хэн вздохнул. “Мой наивный римский друг, неужели у тебя никогда не возникало ни малейшего подозрения, что ты был доведен до такого состояния не по какой-то случайности или стечению обстоятельств?”

Варро застыл на месте, но не успел он произнести и слова, как на них двоих обрушился кожаный кнут.

Чжан Хэн стоял на месте и даже не моргнул, тогда как Варро, напротив, был напуган настолько, что все его тело подсознательно отклонилось назад и в итоге он головой ударил парфянина позади себя. Однако, в конце концов, кнут достиг только лица Чжан Хэна, после чего не мог устремиться дальше, пройдя в нескольких сантиметрах от щеки Чжан Хэна.

“Что, ты оставил здесь свой антиквариат?” - недобро заговорил парфянин.

Варро был немного озадачен, не понимая, почему другая сторона так обозлилась на него, ведь между ними не было никакой обиды. Но когда он увидел одинаково враждебные глаза, смотрящие на него со всех сторон, то не был настолько глупым, чтобы сразу не понять, что здесь что-то не так.

Был ли Чжан Хэн ревнив или нет - это уже был другой вопрос, но то, что он сказал ранее, сумело вызвать ревность у других рабов.

В глазах этих людей Варро, без сомнения, был "дезертиром".

В то время как другие должны были усердно готовиться к тестированию, ему не нужно было об этом беспокоиться, пройдет совсем немного времени, и он сможет выйти на улицу и заниматься торговлей в свое удовольствие.

Хотя он понимал это, Варро не сожалел, ведь он не хотел оставаться в гладиаторской школе надолго, он был не таким человеком, как окружающие его парни.

И, наверное, поэтому он предпочитал проводить время с Чжан Хэном, потерявшим все дворянином из Великой империи Хань, ведь у последнего было много общего с ним несмотря на то, что он был с загадочного и далекого Востока.

Хорошо, что конфликт между ним и парфянином не разросся дальше, так как все больше и больше тренеров расправляли свои кнуты.

Ланиста, отбросив свой прежний почтительный вид, который он демонстрировал перед Маркусом, сделал строгое лицо и холодно сказал: “ Стойте смирно, глупцы! Прекратите шептаться и слушайте, что я скажу вам, слушайте внимательно, потому что я скажу это только один раз!” Когда он говорил это, то не мог не бросить взгляд на Чжан Хэна, но не заметил ничего особенного в этом довольно экзотическом молодом человеке.

Сейчас он не мог вспомнить, когда он купил его. У него были только какие-то разрозненные воспоминания о том, как он вроде бы мимоходом купил его при приобретении тех саамов. Для него это было немного необычно, поскольку он не случайно стал ланистой, а благодаря своей аккуратности и вниманию к деталям, особенно когда дело касалось отбора потенциальных гладиаторов. Он отбирал их одного за другим, очень тщательно, следя за тем, чтобы ни один асс* не был потрачен впустую.

Нечасто случалось, что он покупал что-то и тут же забывал об этом, но это было лишним подтверждением того, что в стоящем перед ним молодом человеке не было ничего примечательного.

Хотя Маркус настаивал на том, чтобы Гэби нашел преемника Сиснатусу, однако гладиаторы этой эпохи были в некотором смысле чем-то похожи на поп-идолов более поздних времен. И это не кажется удивительным, учитывая, что гладиаторские представления были самой популярной формой развлечения в ту эпоху.

Вероятно, это была самая ранняя форма зарабатывания денег на фанатах. Незаурядные гладиаторы могли увеличить посещаемость арены и принести неплохой дополнительный доход. Однако это не означало, что гладиаторская школа при покупке потенциальных гладиаторов должна была учитывать лишь качество и игнорировать количество при отборе.

Все просто, это чем-то напоминает формирование футбольной команды, звезды всегда самые яркие на поле, но, чтобы команда работала, ей нужны и обычные игроки, которые будут хорошо справляться со своими обязанностями. А учитывая рискованный характер самой профессии гладиатора, спрос на кадры, несомненно, был огромен.

Поэтому гладиаторской школе приходилось постоянно пополнять запасы обычной крови, одновременно пытаясь отыскать звезду.

Чжан Хэн, с другой стороны, несомненно, был обычной кровью, но тот факт, что он показал себя спокойным и собранным перед лицом приближающегося кнута, нисколько не уклоняясь, немного удивил Гэби.

Но последний не стал слишком задумываться над этим вопросом, его сердце сейчас было далеко не так спокойно, как казалось на первый взгляд.

Подготовить следующего Сиснатуса за 50 дней - задача абсолютно невыполнимая: новички перед ним, может быть, и были неплохими, и Бах был довольно талантлив, но все они и близко не стояли с Сиснатусом, слава о котором разнеслась по всему Риму. Гладиаторская школа действительно активно рекламировала его, однако люди на трибунах не были дураками, и их не так-то легко было обмануть.

Сиснатус действительно являлся сильнейшим гладиатором своего времени, с врожденным чувством боя и отличными боевыми навыками. И хотя его физические показатели сильно снизились в более поздние годы, он компенсировал это своим опытом, что было едва заметно для посторонних. А еще он был красив лицом, что даже ходили слухи, что даже императрица** не могла не быть очарована им, и однажды его даже тайно вызывали во дворец.

В то время Марк Аврелий все еще находился на войне, и никто не знал, что произошло той ночью, что породило еще больше легенд о Сиснатусе.

Сиснатуса обучал сам Гэби, поэтому последний прекрасно знал, что Бах не сможет достичь тех высот, которые достиг Сиснатус, не только в плане мастерства, но и в плане уникального обаяния и лихого, красивого стиля боя.

И все же теперь для Гэби не было пути назад.

Никто не знал Маркуса лучше, чем он, и, несмотря на то, что теперь он был свободным человеком, учитывая его вклад в течение многих лет, Гэби все равно настаивал на том, чтобы продолжать называть Маркуса доминусом, потому что он видел, на что способен Маркус. Не стоило становиться врагом такого человека.

Сейчас Гэби мог только сделать все возможное, и когда он вернул свое внимание к обсуждаемому вопросу, то произнес глубоким голосом: “Я знаю, что ... у каждого из вас есть своя история и вы многое пережили прежде, чем попали сюда. Будь то раб, пленный, должник, человек, пытающийся заработать деньги, чтобы содержать свою семью или просто ищущий острых ощущений, - давайте будем честными, меня это нисколько не волнует, у каждого из вас была причина стать гладиатором, раз вы попали сюда, так что вам всем лучше усердно работать, чтобы достичь этого и пройти тестирование через 50 дней. Не рискуйте”.

Пока Гэби говорил это, его взгляд намеренно скользнул по Варро: “Потому что это ваш единственный путь”.

_______________________________

Примечание:

* - асс - название древнеримской медной монеты;

** - этой императрицей была жена Марка Аврелия Фаустина младшая.

Перевод: Флоренс