Несмотря на то, что он пробыл в этом мире уже месяц, сам факт, что читерская система Мерфи все еще не была полностью исправлена, мягко говоря, смущало. Тем не менее, он сохранял позитивный настрой.

Что-то ему подсказывало, будто это был своего рода "тест".

Дабы позволить ему лучше привыкнуть к окружающей обстановки, мировоззрению и культуре этого другого мира, прежде чем получить трансцендентные силы, бросающие вызов всему тому, что он уже успел повидать и привыкнуть. Полностью переписать его и других судьбу! Или просто с ходу не сделать того уберсильным "супергероем", на подобии тех же Мстителей из Марвел.

Конечно, возможно, все вышесказанное было лишь его собственным заблуждением, или, возможно, настоящая причина заключалась просто в том, что он был слишком слаб.

«Я вернулся.»

Мерфи отнес еду в главный дом, и как только он открыл дверь, в нос ударил резкий запах алкоголя.

Следуя за запахом, он увидел длинноволосую пьяницу, свернувшуюся калачиком на обшарпанном диване, у ног которой были разбросаны разные пустые бутылки, а в руке она все еще сжимала полупустое вино.

Потускневшие механические часы на стене тикали с потрескивающим звуком, а на сломанном балконе было развешано несколько малиновых дамских мантий. Помимо раздражающих бликов озорного солнечного света – по этому древнему дому разносился тихий, ритмичный храп.

Чистое покрывало на диване было смято в человеческую форму, и длинноволосая пьяная дама лежала на нем в очень неподобающей позе, громко храпя и время от времени почесывая пальцем свою тонкую талию.

Если бы не этот факт, а также время от времени появляющиеся сонные пузыри из соплей – это место полноценно подходило бы под описание какого-нибудь будуара столетней ведьмы.

Мерфи к этому привык.

Сначала он прибрался в комнате, отправив пустые бутылки в подвал. Затем, засучив рукава, отправился на кухню и, в конце концов, принес миску каши, хлеб, фрикадельки и утиную кровь.

Теоретически, вампирам не нужно было есть ничего, кроме крови, чтобы выжить. И, возможно, так они даже жили лучше. Но, учитывая домашние условия Мерфи и Леди Трис, не говоря уже о том, что у них не было преданных слуг, у которого можно было бы периодично брать крови, они едва ли могли попробовать свежую кровь даже по особенным случаям.

Видите этих толстеньких крыс, свободно разгуливающих по двору?

Это были "пакеты с кровью", которые Леди Трис приготовила для себя, прежде чем начать жить вместе с Мерфи!

В течение этого месяца она несколько раз рекомендовала Мерфи вести такой "энергосберегающий, экологически чистый и самодостаточный" образ жизни, но он каждый раз вежливо отказывался.

Он не возражал против того, чтобы быть экзотическим едоком в этом фентезийном мире, но такие высококачественные ингредиенты, как крысы, были "немного" уж слишком чересчур.

Честно говоря, до встречи с Леди Трис Мерфи и представить себе не мог, что выдающаяся Полуночная Аристократка может оказаться в таком затруднительном положении в городе, где правят ни кто-либо, как сами вампиры.

«Просыпайся, Трис. Завтрак готов.»

Он поставил чашу, которая была достаточно старой, чтобы принадлежать к его дедушке, на стол, по крайней мере, в шесть раз старше его самого, и наклонился, чтобы помочь своему полусонному Старшине подняться с дивана

Старейшина – это вампирский термин, который используют вампиры к тем, кто изначально и перевоплотил их, когда те еще были смертными.

Вампир, дарующий смертному его первое "объятие".

В культуре, это слово больше походило на того же "родителя", и строгие, древние, священные правила регулировали процесс первоначального обращения как для клана Кровавых Стервятников, так и для других кланов. Это было не просто своеобразным аналогом средства размножения для вампиров, а нечто куда более личное и церемониальное, поэтому "Старейшина" имеет очень важное значение в вампирской культуре.

К сожалению, Старейшина Мерфи был довольно своеобразным, из-за чего у новообращенного Мерфи сложилось неправильное первое впечатление обо всех видах вампиров.

Я почти уверен, что эти ночные существа, должно быть, настолько ненадежные как раз из-за своего хронического недосыпа и нарушения биологических часов!

«Ах, малыш Мерфи. Дай мне поспать еще чуть-чуть…»

Трис сонно пробормотала у него на руках, уткнувшись носом в широкую грудь Мерфи, как кошка, и попыталась снова заснуть, оставив Мерфи чувствовать себя растерянным.

«Ммм, позвольте мне рассказать тебе, о чем я мечтала, когда была молода. Мне снилось, что я все еще гениальный Старейшина клана Кровавых Стервятников, сам Салрокдар наливает мне вино, а красавец лорд Пейн приглашает меня на танец в вечернем банкете~~.»

«А этот чертов, старый Эдвард, избегал и боялся меня…»

Честно говоря, внешность этой пьяной вампирши была совершенно ошеломляющей, она обладала зрелым, знойным шармом, смешанным с чарующим очарованием, характерным для Полуночной Аристократки.

Ее длинные, ниспадающие каскадом черные волосы были гладкими, как водопад, с тонкой талией и горящими глазами, которые сделали бы ее центром внимания любого мужчины, куда бы она ни пошла.

Однако огромный шрам, похожий больше на ужасающую сороконожку, тянущаяся от ее тонкой шеи к груди, от тонкой талии к бедрам, прежде чем остановиться, почти пронзая ее тело, как неудачная трещина в изысканном фарфоре.

Это не только сильно портило ее красоту, но и ослабляло силы, на которые полагался этот вампир, дабы выжить.

Другие вампиры называли ее "отбросом" или "ни на что не годную" не в качестве оскорбления, а потому, что Трис действительно потеряла большую часть своих способностей. Она никогда не рассказывала Мерфи о происхождении своих шрамов, а он никогда и не спрашивал.

В конце концов, когда двое людей живут вместе, какие-то границы необходимы.

«Ого! Вкус, как всегда, великолепен! Кажется, то, что я сделала тебя своим отпрыском, было самым правильным решением, которое я когда-либо принимала за последние 100 потраченных впустую лет.»

Подвыпившая Трис зачерпнула немного каши и на ее лице сразу появилось довольная улыбка.

После пьяного вздоха о том, насколько та была права, она уже собиралась зачерпнуть ложку в еду вновь, когда краем глаза заметила на столе роскошный бархатный мешочек, совершенно неуместный в этой "скромной" обстановке комнаты.

Особенно эмблема Кровавых Стервятников, приколотая к мешочку, которая сразу же заставила Трис сузить глаза.

«…Что это?»

Она посмотрела на Мерфи, сердито постукивая ложкой, продолжив.

«Разве я не говорила тебе не общаться с другими Кровавыми Стервятниками? Они все – сборище бесстыжих ублюдков! Ты что, забыл, как их проклятое заклинание призыва чуть не убило как тебя, так и меня заодно? Непослушный ребенок, ты что, хочешь довести меня до смерти!?»

«Я тоже изначально не собирался его брать.»

Пока Мерфи ходил на балкон, чтобы снять и сложить высушенную одежду, он объяснил Трис, что случилось.

«Я не могу ослушаться приказа Патриарха. Даже если мне прикажут идти на верную смерть, я должен сделать это хотя бы с улыбкой, разве не так?»

«В том-то и проблема, что на "верную смерть".»

Кипящая от злости Трис быстро, совсем не по-женски, проглотила остатки своей каши, взяла мешочек, открыла его и достала тонкий свиток с зачарованным шифровальным устройством, а также печать, используемую для расшифровки.

Прокручивая эти два предмета у себя в руках, та сказала.

«Кто мог использовать расшифровывающую печать при отправке зашифрованных приказов? Малыш Мерфи, Салрокдар использует тебя как приманку!»

«Хм? Значит, это сообщение фальшивое?»

Мерфи это не удивило, но в ответ на его вопрос Трис покачала головой.

«Нет, послание настоящее! Но оно определенно зашифровано. Если ты сможешь передать его Полуночным Охотникам, они смогут перевести истинное послание. Если ты погибнешь от рук Охотников на Ведьм – простого текста этих закодированных приказов будет достаточно, чтобы заманить их в ловушку клана Кровавых Стервятников.»

«Одновременное использование двух сосуществующих возможностей и преимуществ в классическом стиле Салрокдар. Тц, сразу узнаю его почерк.»

«Единственная здесь жертва – это ты, мой бедный, прекрасный отпрыск.»

Тут Трис сделала паузу.

Она взглянула на Мерфи, который стоял к ней спиной, закатила глаза, а затем произнесла протяжным голосом.

«Однако, поскольку ты принял задание, отступать уже поздно. Как твой знаменитый расточительством Старейшина, я мало что могу тебе дать. Но в знак признательности за год твоей службы мне, в подвале, рядом с третьей колонной, есть потайное отделение, где я сумела сохранить кое-какие свои старые вещи.»

«Воспользуйся ими с умом.»

«Мне нужно отоспаться, у меня раскалывается голова. Увы, только подумать, что я, одна из великих Старейшин, буду настолько развращена алкоголизмом. Это неприемлемо! Поэтому, начиная с сегодняшнего дня, я брошу пить!»

«Ух–»

«Хотя знаешь, ничего не случится, если я отложу это ненадолго.»

«Завтра! Да! С завтрашнего дня я брошу пить!»

«Отлично, это хорошая идея. Решено. Малыш Мерфи, дай мне денег! Мне нужно отпраздновать свой последний день, перед тем как я брошу!»

«…Просто поспи пока. Я куплю тебе немного, когда пойду вечером прогуляться.»

«Ух ты, малыш Мерфи, ты такой милый! Подойди и обними меня… подожди! Ты же уходишь сегодня вечером, я разве не права? И когда же ты успеешь купить мне вина? Ах ты! Ты, маленький лгун! Не убегай! Стой! Я тебя ударю!»

✦✧✦✧✦

Подвал поместья Трис был довольно большим и все еще хранил следы взрыва духовной силы, произошедшего месяц назад, с разбросанными повсюду обломками и тенями на полу, которые, казалось, невозможно было стереть, отчего у Мерфи по спине пробежал холодок, когда он вошел сюда.

В конце концов, истинный владелец этого тела умер именно здесь.

Это было зловещее место.

«Если бы мы действительно поменялись телами, то ты бы сейчас сидел в офисе с кондиционером и эксплуатировал корпоративных рабов, в то время как я страдаю здесь вместо тебя, даже вынужденный содержать эту чудовищно некомпетентную Леди.»

Мерфи сложил руки вместе и тихо прошептал.

«Поскольку ты терпеть не мог быть обычным человеком и унаследовал должность, ради которой я кропотливо работал в течении 10 лет в изобилии богатом ресурсами мире – жизнь без нужды в еде или одежде на протяжении всего твоего последующего существования должна в какой-то степени быть удобоваримой, как считаешь? Не превращайся в призрака, жаждущий отмщения, преследуя меня по пятам, в месте, обладающим настоящими сверхъестественными силами, или иначе я вынужден буду быть безжалостным!»

«Ты – лишь призрак.»

«Я – вампир!»

«По своей сути, мы оба дети смерти. Так кого же стоит боятся больше?»

«Мне или все же тебе?»

После выполнения этого своеобразного "ритуала", Мерфи, как и велела Трис, нашел потайное отделение под третьей колонной и достала оттуда сверток с вещами.

Набор изысканных темно-красных доспехов, включая сапоги и перчатки, малиновую накидку, расшитую узорами, и крутой, ловкий клеймор. Все это были изысканные творения Старейшины вампиров. Вероятно, последнее напоминание Трис о давно минувших днях ее славы.

Не у что она действительно намерена вынести самое последнее из своего собственного гроба?

«Потеря духовной силы довольно серьезная. Должно быть, этим вещам не меньше 100 лет, а то и больше…»

Мерфи ловко схватил меч и стильно взмахнул им. В его мышечной памяти сохранились остатки техник владения мечом Кровавых Стервятников, но, к сожалению, эти оригинальные духовные предметы теперь превратились в обычные железяки.

По крайней мере, они все еще были достаточно остры.

Он надел кожаный доспех, застегнул застежку плаща, нацепил прилагающуюся к нему черную маску вампира и натянул капюшон.

Мгновенно перед ним появился таинственный образ вампира.

Хотя зеркала не было, само собой разумеется, что он выглядел нереально круто и грозно.

В конце концов, после перерождения в другом мире – это красивое лицо, позволяющее ему наслаждаться комфортной жизнь плейбоя, не пошевелив и пальцем, было единственным, чем Мерфи мог гордиться.

[Прогресс распаковки 〈Reality Realm〉. Тестовая версия установки системы администрации: 100%! Началась установка системы. Пожалуйста, дождитесь окончания распаковки!]

[Установка модуля карты персонажа… Проверка прав администратора… Привязка к базе данных Альфы… Активированы модули информационного резонанса и психической проекции… Расширение обязательной информации и проекции духа… Активирован модуль руководства для новичков…]

[Распаковка завершена успешно!]

В тот момент, когда Мерфи закончил надевать свое снаряжение, полупрозрачные и без конца всплывающие иконки, так и маячащие перед его лицом, внезапно вспыхнули ослепительными лучами света, поглотив все поле зрения Мерфи.

На мгновение ему показалось, что он попал в таинственное море космоса, окруженный мерцающим звездным светом со всех уголков мира. Изначально простая, почти безнадежно невзрачная иконка его интерфейса также постоянно пополнялась новыми позициями и функциями, быстро становясь чрезвычайно сложной и непонятной.

В такой ситуации было трудно точно определить, сколько времени прошло, но ощущение не было неприятным. Скорее, это было сродни ожиданию запуска только что загруженной программы на компьютер, наполненное несдержимым предвкушением.

Когда фоновый свет звезд померк, перед Мерфи предстал совершенно новый интерфейс.

Особенно интерфейс его самого.

[Имя: Ревнор Мерфи Лессенбра]

[Раса: Вампир 〈Клан Кровавых Стервятников〉; 〈Потомок Греха Желаний〉]

[Тип: Темный Дух 〈Обычный Человек〉]

[Профессия:]

⟫ Ученик Кровавых Стервятников

⟫ Отсутствует

⟫ Отсутствует

[Таланты:]

⟫ Духовная Энергия: Восприятие и Манипулирование Темной Духовной Энергией 〈Новичок〉

⟫ Скрытность: Теневой Шаг 〈Адепт〉

⟫ Ближний Бой: Кулачный Бой 〈Новичок〉

[Специализация: Призыв существ из иного мира 〈0/2〉]

[Навыки: Искусство владения мечом Кровавых Стервятников 〈Новичок〉; Духовная Сила 〈Новичок〉]

[Экипировка: Доспехи Старейшины Кровавых Стервятников 〈6/6〉; Клинок Клана Желаний 〈Духовные Силы Истощены〉; Плащ Багряной Полуночи]

«Хотя я и знаю, что довольно слаб. Но даже так, не слишком ли не справедливо много тут "новичком", м?»

Мерфи взглянул на свою статистику персонажа и прикрыл глаза, не в силах больше на это смотреть.

Хотя он знал, что выполнение различных или соответствующих действий может повысить его уровни навыков, он не прохлаждался просто так в течении этого месяца, а усердно тренировался, пытаясь как можно чаще пользоваться своими способностями.

Но даже так, стараясь не покладая рук, это все, чего он умудрился добиться!?

Неужели слухи, о которых в городе знали даже дети, были правдой?

Поскольку "Королева Отбросов", Леди Трис, сама по себе была никчемным и слабейшим вампиром – любой другой вампир, обращенный ею, каким бы выдающимся и подающим надежд тот не был бы, после перерождение в вампира становится точно таким же отбросом, что и его Госпожа?

Хах, это даже не смешно.

К тому же, я ждал целый месяц. И это все, что я получил за свое терпение и ожидание?

Просто статус персонажа?

Серьезно?

Где обещанные читерские способности, изменяющие мою судьбу? С таким паршивым началом его новой жизни было бы трудно смириться с тем, что ему не дали хоть каких-то существенных преимуществ.

Черт возьми, дайте мне хотя бы возможно призывать и подчинять своей воли драконов или древнейших титанов!

Пока Мерфи чесал голову, размышляя о своей впечатляюще звучащей "системе администратора", он заметил отдельный столбец под своей личной статистикой персонажа.

[Задание "Руководство для Новичков" 〈1/6〉: Завершите свой первый призыв.]

[Описание Задания: Хех, не делай такое лицо. Я знаю, о чем ты думаешь. Раскрой свою способность призыва по максимуму, и ты быстро поймешь, что я даровал тебе только самое лучшее, Альфа.]

«Уууу. Как загадочно~~.»

«И да, меня зовут Мерфи. Кто, черт возьми, такой Альфа?»

Мерфи нахмурился, дочитав описание задания и взглянув на раздел "специализации" в своем статусе персонажа. Индикатор 〈0/2〉 обозначает, что он может призвать двух неких "существо из иного мира".

«Тц. Ну что ж, давай посмотрим, что ты припрятал в своем рукаве!»

Несчастный вампир как можно крепче сжал рукоять меча своей левой рукой, пока как правой элегантной вытянул вперед, в замысловатом жесте, творящий заклинание.

Он не знал, что призовет, но даже если в следующую секунду взревет разъяренный темный титан, чтобы уничтожить этот мир одним ударом пятки – это не имело значения.

Напротив, он подумал бы, что это действительно круто, и был бы готов с жадностью пожирать оставшийся пепел после того, как мир сгорит дотла.

В конце концов, учитывая, насколько плачевным было его нынешнее положение, он полностью полагался на то, что это изменит его судьбу, и действительно не мог думать ни о чем другом.

К тому же, был ли этот город хоть когда-нибудь добр к нему?

Почему он должен так сильно заботиться о тех людях, которые все еще злятся на него, даже когда он улыбается им?

Он ведь ничего им не должен, верно?

Навык активизировался.

Мерфи почувствовал, как внутренности перемалывают, выжимая у того последние соки, из и так небольшого количества духовной силы. Когда же тот почувствовал, что примерно четверть его запасов темного духа бесследно исчезло – две мерцающие точки света наконец смогли обрели форму.

Это было похоже на то, как самый искусный портной использует нити духовной силы, чтобы соткать четкие очертания из ничего. Под выжидающим взглядом Мерфи перед ним возникла высокая и низкая человеческая фигура.

Обычное телосложение, обычные лица, обычная жизненная аура – даже такой никчемный вампир, как Мерфи, вероятно, смог бы превзойти их обоих разом.

Что это такое?

Они всего лишь обычные люди?

Какая мне от этого польза!?

В этот момент презрение вампира к этим обманчиво пафосным способностям достигло своего пика. Но как раз в тот момент, когда он собирался, как обычно, пожаловаться, в его ушах зазвучали очень знакомые слова.

Нет, не просто слова.

А целый язык.

Язык настолько яркий и знакомый, что даже вампир почувствовал озноб по всему телу.

Низкая фигура затрепещала.

«Черт возьми, эта графика просто потрясающая! Посмотри на эти световые эффекты, на эти детали, на эти кирпичики! О боже, эти плитки на полу чертовски реалистичные! Но в описании игры сказано, что "Reality Realm" все еще находится в разработке. Мне кажется, она уже выглядит как полноценный и законченный проект, разве нет?»

Высокая же фигур лишь звирепа посмотрела на первую, стиснув зубы.

«Тц, заткнись! Смотри, этот НПС уставился прямо на нас… Етить, а у него довольно симпатичная моделька. Кстати, почему здесь нету возможности создания своего персонажа?»

«Ого, глянь! Эта игра позволяет тебе снимать свои штаны!»

«М? Реально?»

«…! Черт, стой на месте! Ничего не делай!»

«А? Этот НПС только что отреагировал на мои действия? И я не ослышался? Он реально выругался? Пхфаха! Блин, мне начинает нравится эта игра все больше и больше!»