В Кадман сегодня было спокойно, как всегда, несмотря на нависшие над городом темные тучи войны. Учитывая, что проклятая война продолжалась уже почти как 10 лет, люди, которые давно привыкли к нормированным талончикам – сегодня оставались все так же эмоционально спокойными.

Чего еще они могли сделать, кроме как оставаться спокойными?

Сопротивляться?

Бунтовать?

Вампирские Лорды в городе только этого и ждали, разве нет? Об этом знали все. Эти ублюдки, высасывающие из людей все соки, в буквальном смысле, должно быть, раздосадованы малым количеством пушечного, и такого вкусного, мяса на фронте, в последнее время. Мудрые жители также знали и об этом, поэтому намеренно не давали своим Господам и малейшего шанса на такие будущие и ужасные перспективы.

«Смотрите, этот бедный вампир снова сюда пришел!»

«Циц, заткнись! Будь тише, а то он нас услышит. Он же официальный член клана Кровавых Стервятников!»

«М? А чего тут бояться? Я слышал от тети, работающая кухаркой в ресторане при мэрии, чей сосед – троюродный брат двоюродного деда моего соседа, говорящий, что этот парень и его Старейшина: "Псевдостервятиники Отбросов". Ходят слухи, что они всего в шаге от исключения из клана. Что он сможет сделать, даже если услышит нас? Вампиры тоже не хотят его видеть, так почему мы, бедные простолюдины, должны поддерживать его?»

«Верно! Настоящий вампир, явившийся, чтобы забрать гуманитарную помощь у нас, простолюдинов, какой бесстыдник! Даже слуги обездоленных рыцарей, бежавших сюда из Восточной Пруссии, знают, что нужно закрывать лица, собирая гуманитарные пайки, в отличие от него, который открыто показывает свое лицо, не соблюдая никаких приличий!»

«Но должна признать, он довольно красив.»

«Естественно! А как еще тогда этот парнишка мог понравиться "Обезумевшей до Денег Трис"!? Слышала, что еще при жизни у него не было отбой от женщин, падающих в обморок лишь столкнувшись с ним взглядами. О, он смотрит в нашу сторону, быстрее! Улыбнись!»

Когда Мерфи повернул голову к толпе, перешептывающаяся группа немедленно переключилась на то, чтобы одарить его сладкими и льстивыми улыбками, точно такими же, как они делали, приветствуя других членов клана Кровавых Стервятников, полными почтения и неискренности.

«早上好啊, 说人闲话的无聊煞笔们~~!»

(пер.: И вас с добрым утром, сплетничающие и скучающие идиоты~~!)

Мерфи ответил безупречной улыбкой и тоже поприветствовал их, правда, лишь только на своем "родном диалекте".

Хотя вид того, как они кивали и кланялись в знак уважения, был довольно приятным – издеваться над этими деревенщинами из другого мира, которые не понимали его языка, на самом деле было не так уж и весело.

Главным образом потому, что даже самая забавная шутка быстро наскучивает, если повторять ту несколько раз.

И особенно, если повторять ту в течении целого месяца подряд.

Но его распущенные черные волосы, резко контрастирующие обрамляющие лицо, которые, казалось, говорили само за себя, и андрогинные черты лица заставляли как молодых леди, так и замужних женщин в толпе падать у его ног. Единственная проблема во всем этом заключались лишь в его неестественной бледной кожи и налитые алой кровью глаза.

Вампир.

Легендарное сверхъестественное существо.

Падшее существо, дремлющее днем и рыскающее ночью, всегда любило совершать ужасные вещи, такие как заключение в тюрьму, пытки и употребление крови. Это создало им крайне плохую репутацию на всем континенте. Но это был регион Трансии, Федерации Порсия, территория, контролируемая вампирами, так что их репутация здесь была немного лучше.

Ну, под "немного лучше" я подразумеваю, что гражданские не стали бы открыто проклинать их и приветствовать вилами, но злословие за их спинами, как только что, все равно было неизбежно.

В конце концов, глубокие корни Кровавых Стервятников, укоренившиеся здесь более чем на 400 лет, напрямую привели к тому, что в этом регионе было самое большое количество историй о привидениях на континенте, а одного только числа пропавших без вести в окрестностях Кадмана было достаточно, чтобы ежегодно поддерживать усиленный батальон. При таких обстоятельствах было бы чудом, если бы простолюдины и вампиры смогли жить дружно.

Мерфи привык к перешептываниям вокруг него.

Сохраняя отчужденное поведение, подобающее вампиру, он не обращал внимания на злобные или редкие доброжелательные взгляды окружающих, стоял в очереди вполне законно, терпеливо ожидая своей очереди, даже пропустив вперед себя женщину с голодным ребенком на руках.

Эта маленькая деталь заставила нескольких людей в толпе, выглядевших как нищие, отнестись к этому молодому вампиру чуть более позитивно, хотя сам Мерфи не знал, как можно выгодно воспользоваться их доброжелательностью.

Хм, полезно это или нет, но на данный момент заслужить доброжелательность можно считать хорошим делом

«Две порции диетического питания типа А, пожалуйста.»

Когда подошла его очередь, Мерфи вежливо обратился с просьбой к солдату, раздающему еду. Его манеры были безупречны и учтивы, как будто перед ним особа королевских кровей.

Элегантность была одной его из сильной стороной.

Однако "Король", стоявший перед ним, просто нахмурился и бросил Мерфи два грубых свертка, даже не взглянув на него больше, хотя на том и был на форме жетон солдата, указывающие на происхождение оного, как “слуги крови”, одним из самых фанатичных служителей Лордов Вампиров.

К сожалению, Мерфи явно не входил в его список хозяев, заслуживающих уважения.

«Малыш Мерфи, похоже, твои "хорошие деньки" с Леди Трис подходят к концу.»

Как только Мерфи повернулся, чтобы уйти, в его ухе раздался насмешливый шепот, словно тот голос был рядом с ним. Он оглянулся и увидел, что еще один Лорд Вампир, наблюдавший за раздачей еды из тени, тоже неискренне улыбается ему.

Мерфи не узнал этого парня, поскольку тот "прибыл" сюда всего месяц назад.

Возможно, в сохранившихся фрагментах памяти и была какая-то информация о нем, но Мерфи не стал утруждать себя поиском подсказок, потому что его новая личность была довольно неуклюжей.

Как случайный отпрыск "печально известной и никчемной" Леди Трис, пострадавшей в результате серьезного инцидента с выпивкой, Мерфи занимал наинизшее место в клане Кровавых Стервятников, и это зрелище действительно душераздирало и вызывало слезы.

За год, прошедший с тех пор, как он стал вампиром, этот бедняга мог по пальцам пересчитать, сколько раз тот заходил в "Залы Кровавых Стервятников" города Кадман, не говоря уже о том, что получал приглашения на вечеринки от других соплеменников.

Не будет преувеличением сказать, что за месяц, прошедший с тех пор, как он попал сюда, он видел в полуразрушенном поместье Трис больше жирных крыс, чем вампиров.

Тем не менее, несмотря на свое "отшельническое" существование, Мерфи на самом деле был довольно известен в клане Кровавых Стервятников. Даже старые бабушки-слуги крови, отвечающие за уборку в Залах Кровавых Стервятников, знали его, потому что Мерфи был первым членом клана в Кадман, который не бросил "Королеву Отбросов" Леди Трис.

С того момента, как он превратился в вампира, и до сегодняшнего дня – один год, когда он жил и прислуживал Трис в ее захудалом поместье, тот заботился о той, как о настоящей семье.

Такая трогательная история стала настоящей "легендой" среди интриг и насилия вампирского клана, ее известность даже вошла в такие странные истории, как "Семь Тайн Города Кадман".

«Что ты имеешь ввиду?»

Мерфи не раскрывал рта, чтобы сохранить самообладание, но его голос донесся до вампира, стоящего в тени.

Чревовещание!

Самое основное применение врожденных темных духовных способностей вампиров.

[Успешно использован второстепенный духовный навык. Повышен уровень темного духовного восприятия и контроля. В настоящее время тот находится на уровне 〈Новичок〉.]

В тот момент, когда он закончил говорить чревовещанием, перед глазами Мерфи возникла эта подсказка, но он давно привык к ней, лишь еще раз почувствовав, как трудно прокачать этот навык.

Прошел целый месяц, а тот все еще застрял на уровне "новичка".

«Ничего. Просто желаю тебе приятного "путешествия"~~.»

Вампир ответил двусмысленным тоном.

Вероятно, почувствовав, что насмешки было недостаточно, он сделал жест, и слуга крови, раздающий еду, немедленно заискивающе посмотрел на Мерфи, сунув тому в руки еще три пайка.

Что это было?

Мерфи моргнул, никак не отреагировав на это, и слегка поклонился, прощаясь со своим соплеменником, который столь же небрежно ответил на обязательную клановую любезность.

На обратном пути в поместье Мерфи посмотрел на пять пачек с пайками в своих руках и невольно подумал.

Так вот что называется "отъесться до отвала перед смертью"? Сумасшедшие! Я и так такой сдержанный и жалкий, кто бы еще стал меня беспокоить? Этих чертовых вампиров действительно нужно предоставить урок хороших манер!

С таким ворчанием он вскоре проскользнул в тени вдоль стен к своему “поместью”, хотя каждые 100 метров перед его глазами появлялась подсказка.

[Успешно использован навык "Теневой Шаг". Уровень владения навыками скрытности и проникновения увеличился. В настоящее время тот находится на уровне 〈Адепт〉.]

Можно было подумать, что он оттачивает свои навыки, но на самом деле он делал это по необходимости. В конце концов, кто бы стал красться вдоль стен, как вор, если бы мог открыто ходить по улице?

Было почти 9 часов утра. Солнце уже как несколько часов назад восстало из горизонта и скоро должно было впасть в свой зенит. Для вампира приближалось самое мучительное время суток. Чтобы не обгореть на солнце ему ничего не оставалось, как передвигаться в тени, так как у Мерфи не было денег на покупку дорогих солнцезащитных средств или одежды.

Обычно вампиры никогда не были бы активны в дневное время суток. Их основное время бодрствования начинался ночью. Но у Мерфи не было такой роскошной привычки.

С одной стороны, его нынешнее бедственное положение и борьба за то, чтобы свести концы с концами, вынудили поторопиться и собрать продовольствие пораньше, чтобы он и его никчемно-уважаемый Старейшина не остались голодными.

С другой же стороны, душа из другого мира в этом теле вампира упрямо придерживалась своего обычного графика.

Он как-то пробывал вампирскую привычку отдыха днем и актива по ночам, из чистого любопытства, когда впервые "пришел в себя", но закончил как 30-летний мужчина, просидевший всю ночь в интернет-кафе – ему потребовалось 3 дня, чтобы оправиться и прийти в себя, после этого "эксперимента".

Он, конечно, мог бы задержать ночью до поздна.

Но не более.

«–Вздох.»

Хотя было только утро, это уже 17-й вздох Мерфи за сегодня.

Он толкнул железную калитку в "поместье", когда нес еду, но приложил слишком много силы, в результате чего ржавые, давно заброшенные железные ворота ударились о землю "сада", заросшую виноградными лозами и сорняками, подняв при этом пыль и грязь. Переполох напугал трех толстых крыс, и они бросились бежать, кто куда.

[Успешно произведено разрушение сцены. Уровень владения навыками ближнего боя и физической атаки повышен. В настоящее время тот находится на уровне 〈Новичок〉.]

Снова появилось знакомое сообщение, заставившее Мерфи почувствовать усталость.

Этот навык рукопашного боя, на уровне новичка, был получен отчасти благодаря тому, что эта жалкая, железная калитка, давали ему возможность попрактиковаться в течение последнего месяца, так разве он не должен поблагодарить дядюшку Ворота за предоставление своих экслюзивных услуг?

Мерфи посмотрел на "поместье", в котором он жил в течение месяца. Среди обветшалых зданий можно было смутно различить его былое великолепие - очень классический особняк, "уединенный среди шума", с тщательно спроектированным садом, раскинувшимся во внутреннем дворе площадью почти 1000 квадратных метров.

Здесь был даже потайной винный погреб и возвышающаяся обсерватория, а главный дом мог похвастаться элегантным стилем, украшенным статуями неизвестных божеств.

К сожалению, это великолепие появилось по меньшей мере столетие назад.

Сейчас, это обветшалое поместье было не более чем заброшенным зданием, непригодным для посещения даже бродягами. Трудно было представить, что это жилище самопровозглашенного 500-летнего Старейшины вампиров

«Ревнор Мерфи Лессенбра!»

Внезапно, за его спиной, раздался холодный крик.

Мерфи, который только что закончил подправлять ворота с привычной легкостью, обернулся и увидел, как на входе появилась тень, сопровождаемая хлопаньем крыльев. Перед ним возник стройный силуэт.

Это явно была продвинутая духовная техника, но, что более важно, человек, стоявший перед ним, был достоин куда большего внимания.

Это был вампир в роскошных малиновых одеждах, держащий короткий посох. Изысканные знаки отличия на его груди выдавали в нем Стража Гробниц Кровавых Стервятников, который подчинялся непосредственно приказам самого Патриарха.

Они появляются редко, и каждый их выход олицетворял волю Патриарха Кровавых Стервятников, Лорда Салрокдара Коллинза Лессенбры.

В сердце Мерфи немедленно зародилось зловещее предчувствие.

Тем не менее, он поприветствовал своего родственника с соблюдением всех правил этикета. Страж Гробниц коротко кивнул в ответ, достал из кармана своей мантии запечатанный бархатный мешочек и протянул его Мерфи.

Он сказал самым деловым тоном.

«Фронт нуждается в срочной помощи. Передовые отряды Королевства Злотоцвет приблизились к границам региона Трансия. В Кадман надвигается война, и каждый член клана Кровавых Стервятников должен внести свой вклад в защиту наших территорий!»

«Вот ваша миссия:»

«Доставить этот зашифрованный приказ от Патриарха в лагерь Полуночных Охотников в 30 милях к востоку от деревни Морланд. У вас есть три дня, чтобы выполнить его!»

Сердце Мерфи замерло. Взяв мешочек, он тихо сказал.

«Но я слышал, что Охотники на Ведьм из Королевства Златоцвета уже проникли в этот район?…»

«Верно»

Кивнул Страж Гробниц Кровавых Стервятников в качестве объяснения.

«Эти псы под Знаменем Башни Круга проводят тактическую блокаду. Это означает, что вам придется рискнуть пересечь их котел и добраться до наших братьев, минуя их.»

«Но для Стервятника благородных кровей это задача не должна быть слишком сложной.»

Эй, ублюдок, твое "несложное" заключение применимо и к обычным вампирам, верно? Открой глаза и посмотри на меня хорошенько! Помимо того, что я особенно красив, как вы относились к этому вампиру ранее, до того, как стали считать того "нормальным" или хотя бы "равным" себе!?

Сердце Мерфи бешено колотилось.

Он глубоко вздохнул, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица.

«Мне понадобятся доспехи и оружие. И если возможно, мне бы тоже не помешала некоторая помощь.»

«Хм?»

Эта просьба заставила посланника Патриарха моргнуть, оглядев чересчур "скромную" внешность Мерфи странным тоном.

«Ты, кажется, уже некоторое время как обращен, но у тебя все еще нет собственных слуг крови? Тебе даже нужны доспехи и оружие… подожди, это поместье Трис? Ваша уважаемая Старейшина – та сама, о ком я думаю?.....А, прошу прощения за грубые слова. Кхм. Старейшина Трис?»

«Нет, второй такой особы, с таким же именем, здесь нету.»

«Хах, тогда неудивительно.»

«До меня доходили энные слухи о вас в Залах Кровавых Стервятников, но я думал, что это просто нелепые шутки. В конце концов, насколько обездоленным может стать вампир на самом деле?»

Сказав это, вампир сочувственно похлопал Мерфи по плечу и многозначительно произнес.

«Похоже, тебе тоже пришлось нелегко, малыш.»

«Да, это совсем не похоже на то, как я себе представлял жизнь вампира.»

Мерфи больше не мог сохранить самообладание.

Он мог стерпеть насмешки и злобу от других, но сочувственный взгляд этого вампира заставил его глубоко вздохнуть, а его лицо стало печальным.

Видя это, посланник Патриарха не счел нужным говорить больше. Вздохнув, тот сказал.

«Сегодня на закате, когда ты отправишься в путь, достаточное количество слуг крови принесут тебе все необходимое. Кроме того, если вы не вернетесь, это сделают другие… ээээ, я имею в виду, что другие надежные люди возьмут на себя заботу о Старейшине Трис.»

«Так что не беспокойся.»

С этими словами он повернулся и превратился в порхающих летучих мышей, которые исчезли в тени, оставив Мерфи стоять с предметом задания и письмом о призыве в руках.

«Они что, думают, я уже совсем обречен? Эй, когда посылаешь кого-то на верную смерть, не мог бы ты потратить несколько секунд на то, чтобы скрыть выражение своего лица и слова!?»

«Пфм! К счастью, у меня есть свои карты в рукове.»

Саркастично пробормотал Мерфи, затем привычно взглянул на большой индикатор загрузки, занимающий большую часть странного полупрозрачного интерфейса перед ним.

[Прогресс распаковки 〈Reality Realm〉. Тестовая версия установки системы администрации: 99.87%. Пожалуйста, дождитесь окончания загрузки.]

«После более чем месячного ожидания загрузка должна будет завершится сегодня днем.»

Мерфи прикусил губу, на лице, которое выработало мышечную память для поддержания элегантной осанки, появилась искренняя улыбка.

Напевая какую-то мелодию, он наклонился, чтобы собрать лежавшие на полу казенные пайки, и вышел во двор.

«Как только я получу эти чит-коды, которые могут бросить вызов небесам и переписать мою судьбу, я заставлю всех вас, ублюдков, заплатить за все. Я веду записную книжку обо всех, кто был груб со мной когда-либо.»

Я вовсе не был щедрым человеком.

А очень мелочным.

Мелочным человеком.

Хех, просто подождите еще чуть-чуть. Скоро и в мой дом постучит весна~~