Сдерживающие ленты медленно сползли с лица Чёрного кокона, и его черты предстали перед влажным, холодным воздухом, а также во всей своей полноте — перед глазами Призрачного колокола.

— Несомненно, это было лицо дочери Гу Чжоаня, Су Цзымай.

— Маленькая… Май?

В этот миг Призрачный колокол застыл на месте, почти инстинктивно, хрипло произнеся имя своей дочери.

Его низкий голос потонул в шуме ливня, а сила, сжимавшая металлическую перчатку, медленно ослабла.

Дождь усилился, словно собираясь затопить весь город. Мимолётная вспышка молнии осветила двух человек в тёмном помещении.

Свет, подобный дневному, упал на лицо Чёрного кокона, помогая Призрачному колоколу ещё раз убедиться, что увиденное — не обман зрения.

— Нет… Цзымай.

С запозданием багровые зрачки Призрачного колокола резко сузились. В этот миг бушевавшая в его глазах жажда убийства полностью исчезла, уступив место изумлению, панике и шоку.

Словно случайно коснувшись раскалённого пыточного инструмента, он в ужасе отдёрнул правую руку, сжимавшую шею Чёрного кококона.

— Нет… как это возможно?

Он покачал головой, бессильно опустив плечи, и медленно отступил на два шага.

В его сузившихся зрачках всё ещё отражалось лицо под маской Чёрного кококона: выражение лица Су Цзымай было холодным, но упрямым, с оттенком гордости, не желающей уступать.

На её губах всё ещё была кровь, но её взгляд был таким, словно она смотрела на жалкого человека.

Тело Призрачного колокола, словно воздушный змей с оборванной нитью, пошатываясь, волочилось по полу, медленно отступая назад.

— Нет, нет!.. Нет! — кричал он, качая головой.

Глядя на слегка искажённое от боли лицо Су Цзымай, Призрачный колокол почувствовал, как страх и самобичевание в его сердце взорвались, а в голове пронёсся вихрь мыслей.

‘Я причинил боль собственной дочери?’

‘Я думал, что защищаю свою семью, но… почему она?’

‘Почему, Цзымай?’

‘Почему я каждый раз, каждый раз… наступаю на те же грабли?’

Болезненные воспоминания снова всплыли в его памяти: окровавленная половина лица под маской Синей Дуги; следы крови на губах Су Цзымай.

Призрачный колокол, думая об этом, отступал, словно пытаясь убежать от кровавой реальности.

Он хотел и дальше отдалиться от дочери, но пути назад не было. Его спина медленно упёрлась в толстую колонну.

Прислонившись к колонне, Гу Чжоань медленно опустил голову. Алый свет в его зрачках мерцал неуверенно, как снег на экране неисправного телевизора.

— Цзымай, что же я наделал… — прошептал он, схватившись за голову.

Всё тело Призрачного колокола дрожало. Вспомнив, как он только что швырял дочь в стену, как жестоко сжимал её шею, он стиснул зубы и издал сдавленный рык.

Чёрный кокон, с лицом Су Цзымай, медленно поднялся из вмятины в стене.

Он изменил голосовые связки аватара, и из его уст полился чистый, как у девушки, но слегка хриплый голос:

— Какой же ты жестокий, папаша. Вот так ты обращаешься с собственной дочерью?

Его тело, окутанное сдерживающими лентами, шаг за шагом двинулось вперёд. В свете молний оно выглядело чудовищным, разбитым.

Но лицо было таким настоящим, а в зрачках читались гнев и печаль.

Помолчав, Призрачный колокол медленно опустился на колени. Он понурил голову, и свет в его глазах померк.

— Цзымай, почему… почему именно ты? — отчётливо спросил он.

— Да… почему я? — с сарказмом ответила Су Цзымай. — Бросил свою дочь на два года, наплевал на сына. Может быть, только надев маску, я смогу заставить тебя очнуться, заставить тебя понять, что ты наделал со своей семьёй.

— Я был неправ, я действительно был неправ.

Повторял Призрачный колокол. Даже сквозь металлический тембр, придаваемый маской, в его голосе слышались слабость и мольба.

Он понизил голос и устало произнёс:

— Цзымай, пойдём домой. Прошу тебя… пойдём со мной домой.

— Домой? — с каменным лицом спросила Су Цзымай. — Если брат умрёт, разве у нас будет дом, куда можно вернуться?

Она помолчала, а затем настойчиво спросила:

— Нет матери, теперь не будет и брата. Этот дом, разве его ещё можно назвать домом?

— Он не умрёт, — твёрдо сказал Призрачный колокол.

— Верно. Тогда сотрудничай со мной, папаша. Мы вместе спасём брата, — Су Цзымай, пошатываясь, подошла к Призрачному колоколу и тихо сказала: — Вместе со мной… спасём его.

Однако в этот самый момент, глядя на лицо Су Цзымай, Гу Чжоань внезапно кое-что вспомнил: в тот день Чёрный кокон проник в бар, выдав себя за члена того клана якудза.

А когда Гу Чжоань вышел из бара, то обнаружил того мужчину в цветастой рубашке подвешенным под рекламным щитом.

— Чёрный кокон обладает способностью менять внешность.

Эта мысль, словно грузовик, врезалась в сознание Гу Чжоаня. Со скрежетом тормозов кабина разнесла вдребезги все его тревоги и сомнения.

Его обманули.

При этой мысли Призрачный колокол резко вскинул голову и прищурил свои кроваво-красные глаза:

— Ты обманул меня… У тебя есть способность менять облик.

— Э-э… вообще-то я действительно Су Цзымай. Не веришь, могу назвать день рождения мамы, — равнодушно произнёс Чёрный кокон, и его тон внезапно снова стал игривым.

— Ты смеешь меня обманывать? — голос Призрачного колокола стал ледяным.

— О боже мой, зачем так кричать? Это всего лишь маленькая шутка, чтобы укрепить наши отношения…

Чёрный кокон, закрыв уши, покачал головой, а затем глубоко вздохнул. Он решил больше не притворяться, выпрямился и перестал идти на полусогнутых.

Он даже с силой топнул ногой по полу, став вдруг очень оживлённым.

Чёрный кокон поднял голову, посмотрел прямо в глаза Призрачному колоколу и холодно произнёс:

— Знаешь, тебе нужно было всего лишь сказать слово «сотрудничаю», и моё основное задание было бы почти выполнено. Но почему ты этого не сказал? Почему именно в этот момент всё понял? Неужели тебе так трудно произнести одно слово?

Чёрный кокон говорил тоном маленького мальчика, чью шалость раскрыли, — разочарованно, капризно, со смущённой злостью. Он упёр руки в боки и продолжал обвинять:

— Если бы ты согласился произнести эти два слова, разве не было бы всем хорошо?

— В чём хорошо? — Призрачный колокол медленно поднялся от колонны.

— В чём хорошо? Ещё спрашиваешь! Ты бы… обрёл ещё одну дочь, стал бы счастливым отцом двух дочерей-близнецов и двух хороших сыновей. А я бы выполнил основное задание и ушёл восвояси.

Тут Чёрный кокон, уперев руки в боки, опустил голову и глубоко вздохнул.

— Эх, но теперь… из-за твоей глупости всё разрушено.

Сказав это, Чёрный кокон с унынием опустил голову и снова изменил лицо аватара.

Он принял свой собственный облик, развёл руками и расслабленно произнёс:

— Ладно, папочка. На самом деле я не Су Цзымай. Я Гу Вэньюй.

— Ты всё ещё пытаешься меня обмануть?

Призрачный колокол медленно поднялся с пола и холодно уставился на лицо Гу Вэньюя, которое было на Чёрном коконе.

Его гнев вспыхнул с новой силой. Его выставили клоуном. Сначала Чёрный кокон притворился его дочерью, а теперь, когда его раскрыли, пытается притвориться его вторым сыном.

— Пожалуйста, я действительно Гу Вэньюй…

Чёрный кокон слегка наклонил голову, указал на своё лицо и с невинным видом произнёс:

— Посмотри на это лицо, посмотри на моё выражение. Разве кто-то другой сможет так похоже притвориться?

На лице аватара было подлинное лицо Гу Вэньюя, ни одна деталь не была изменена.

Но поскольку он забыл изменить детали гортани, говорил он всё ещё голосом Су Цзымай. Лицо Гу Вэньюя в сочетании с голосом Су Цзымай выглядело невероятно жутко.

Словно чёртов андроид.

Призрачный колокол кипел от ярости.

В следующую секунду, под мощный звон колокола, время, казалось, замерло.

Когда Чёрный кокон очнулся, его зрачки сузились. Он обнаружил, что находится уже в десяти метрах от прежнего места, у стены, а Призрачный колокол сжимает его шею. Его безумные глаза были совсем близко.

‘Способность останавливать время? — подумал Чёрный кокон. — Нет… это замедление времени?’

— Ты труп, — сказал Призрачный колокол.

— Ладно, на самом деле я Гу Цие, — сказал Чёрный кокон и тут же превратился в Гу Цие.

— Я могу быть и твоей покойной женой, Су Ин… — насмешливо произнёс он. — Пожалуйста, если бы она увидела твою интрижку с хозяйкой бара, она бы вылезла из гроба и надавала тебе по заднице, мой хороший папочка.

Чтобы больше не поддаваться на уловки с лицом Чёрного кококона, Призрачный колокол поднял руку и просто сорвал его.

Призрачный колокол посмотрел на свою правую руку. В его металлической перчатке была не человеческая кожа, а обмякшая, как мёртвая змея, сдерживающая лента.

Увидев это, Призрачный колокол наконец понял, что Чёрный кокон, стоявший здесь, был лишь аватаром… приманкой.

Он медленно поднял голову и снова посмотрел на лицо Чёрного кококона.

В этот момент лицо Чёрного кококона превратилось в ужасающую пустоту, в нечто, сплетённое из сдерживающих лент.

Чёрный кокон улыбнулся, и ленты потекли с его лица, как чёрные слёзы.

— Как и ожидалось, я и не думал, что смогу тебя обмануть, господин Призрачный колокол… — сказал он. — Но у тебя совсем нет чувства юмора. Нельзя ли нам сделать нашу атмосферу менее… напряжённой?

Призрачный колокол смотрел на это уродливое, нечеловеческое лицо и отчётливо произнёс:

— Какова бы ни была твоя цель, я предупреждаю тебя… если ты посмеешь причинить вред моим сыновьям и дочерям, то где бы ни находилось твоё настоящее тело, я найду тебя и разорву на две части.

Услышав это, уголки рта Чёрного кококона растянулись ещё шире, почти до самых щёк.

— О, я буду ждать тебя с нетерпением, — загадочно произнёс он. — Думаю… тебе очень понравится то, что у меня под маской. Тебе обязательно… очень понравится. Понравится настолько, что ты захочешь разорвать собственное сердце на куски.

Едва он договорил, как его голову с силой впечатали в стену. Тысячи трещин пошли по его телу, каждая сдерживающая лента раскалилась и завыла.

Вскоре это жуткое тело начало распадаться, превращаясь в облака раскалённого пара и постепенно испаряясь.

В мире воцарилась тишина, но гнев в сердце Призрачного колокола не утихал. Он тяжело дышал, глядя на дыру в стене, словно на дыру в собственном сердце.

Призрачный колокол медленно снял с лица респираторную маску. Гу Чжоань отвёл взгляд от вмятин в стене и посмотрел на обрывки сдерживающих лент, валявшиеся на полу.

В мёртвой тишине помещения раздался яростный рык.

За окном всё ещё лил дождь, и весь Токио стонал под раскатами грома. Японские иероглифы на неоновых вывесках мигали, а прохожие в дождевиках сновали туда-сюда.