13 июля, Токио, Япония, отель «Роппонги Гранд».

В номере 4105 Цзи Минхуань, управляя первым аватаром, стоял у раковины в ванной, держа в левой руке одноразовую зубную щётку.

Медленно чистя зубы, он одновременно играл на телефоне в музыкальную игру «Piano Tiles 3». Он проходил уровень наивысшей сложности «Арена безумного тапа».

Вот только делал он это не пальцами, а сдерживающей лентой — это была тренировка для повышения точности управления ею.

В зеркале отражалась его опущенная голова и сосредоточенное лицо. Чёрная сдерживающая лента, выходящая из кончика его пальца, легко и быстро касалась экрана, не пропуская ни одной фортепианной плитки.

Цзи Минхуань взял стакан для полоскания, поднёс его ко рту, и в его зрачках отразились исчезающие чёрные плитки.

Под лёгкую музыку и звуки наградных уведомлений счёт в верхней части экрана быстро рос, однако… как только он с трудом достиг «10000», вверху экрана внезапно всплыло сообщение из WeChat, отвлёкшее его внимание.

Он подумал было, что это Су Цзымай, но потом вспомнил, что установил для её аккаунта «режим не беспокоить».

Посмотрев, он увидел, что сообщение прислал не кто иной, как его лучший друг Ли Цинпин.

【Ли Цинпин: (Фотография).】

Будь это кто-то другой, Цзи Минхуань, возможно, проигнорировал бы, но это был вице-капитан Королевского двора — «Красный дракон», один из участников токийского аукциона через неделю. Ему было любопытно, зачем Ли Цинпин ищет его в такое время.

Приостановив игру, он открыл чат и увидел, что тот прислал фотографию Токийской телебашни.

【Гу Вэньюй: Что это значит, ты тоже в Японии отдыхаешь?】

【Ли Цинпин: Ха-ха, приехал с друзьями в Японию, впервые вижу Токийскую телебашню. Сейчас собираемся погулять по Синдзюку, посмотреть, как выглядит Кабуки-тё.】

Их сообщения были отправлены почти одновременно, но Цзи Минхуань даже опередил его. Было видно, что старший брат Красный дракон печатает очень медленно.

【Ли Цинпин: Что это значит?】

【Гу Вэньюй: А что это ещё может значить?】

【Ли Цинпин: Ты тоже в Японии?】

【Гу Вэньюй: Да, я тоже в Токио. Хочешь встретиться?】

Тот долго молчал, не отвечая.

Цзи Минхуань пожал плечами и уже собирался закрыть чат, как услышал звук уведомления.

【Ли Цинпин: Ладно, я тут с иностранными друзьями, не могу отлучиться.】

【Гу Вэньюй: О.】

【Ли Цинпин: Ой, нет, он говорит, что можно встретиться.】

【Гу Вэньюй: А?】

【Ли Цинпин: Я буду с ним. Если не знаешь английский, я переведу.】

【Гу Вэньюй: Какие у меня оценки по английскому, и какие у тебя?】

【Ли Цинпин: Ха-ха, и то верно.】

【Гу Вэньюй: Так когда встретимся?】

【Ли Цинпин: Давай завтра утром. Он как раз сказал, что ему интересно посмотреть на моих друзей. Ты оденься покруче.】

'Я помню, что Ли Цинпин сейчас телохранитель «второго принца» из Сада преданий. Значит, тот друг, о котором он говорит в сообщении… это и есть второй принц из Сада-в-Ките?' — подумал Цзи Минхуань.

Он вызвал панель основных заданий и взглянул на неё.

【Основное задание 4 (этап 2): Достичь соглашения о сотрудничестве с вице-капитаном Королевского двора — «Красным драконом», и тем самым расширить круг знакомств в Саду-в-Ките.】

Если бы Ли Цинпин был один, Цзи Минхуань, возможно, рассмотрел бы вариант переговоров с ним в образе «Чёрного кокона».

Но сейчас Ли Цинпин был телохранителем второго принца и, несомненно, не отходил от него ни на шаг. Пока неизвестно, какой вес имеет этот второй принц среди посланников преданий. В данный момент являться к ним в образе Чёрного кокона было бы очень рискованно.

Из соображений осторожности он решил подождать до окончания аукциона, а затем подумать о продвижении этой сюжетной линии.

Конечно, если Ли Цинпин погибнет на этом аукционе, то это будет совсем другая история.

Цзи Минхуань убрал телефон, поднял глаза на своё застывшее лицо в зеркале, всё ещё с зубной щёткой во рту. Неизвестно почему, но ему казалось, что эта сцена до жути знакома. Через мгновение он вздохнул:

— Господи… сколько раз в день мне приходится умываться?

Цзи Минхуань, прополоскав рот, прикинул в уме: только для первого и второго аватаров утром и вечером нужно умываться, а в промежутках ещё и принимать душ. В сумме получалось шесть раз.

Единственным отличием было его настоящее тело в лаборатории: туалет, соединённый с камерой заключения, открывался в определённое время. Но туалет был только туалетом, там разрешалось лишь справлять нужду, мыть руки и умываться водой. Больше ничего делать было нельзя.

Поэтому люди из «Общества спасения» приносили еду, туалетные принадлежности и новую больничную пижаму в камеру, пока он спал.

Цзи Минхуань каждый день лишь протирал лицо и тело полотенцем, полоскал рот водой из стакана с зубной щёткой, переодевался в новую пижаму, а затем ложился на кровать, закрывал глаза и, увы, засыпал. Казалось, даже принять душ было для него невероятной роскошью.

Впрочем, кроме человеческих выделений, та камера была чиста, как будто в ней не было ни пылинки, словно он находился в вакууме. Если уж на то пошло, то и мыться было не обязательно. Ежедневного протирания полотенцем было достаточно, что экономило время и силы.

Цзи Минхуань выплюнул воду в раковину, вытер рот полотенцем и вернулся в комнату.

Едва он сел на мягкую двуспальную кровать, как получил сообщение от старшего брата.

【Гу Цие: Через пару дней у меня будут дела. Ты же говорил, что хочешь в Акихабару? Я научу тебя, как туда доехать на поезде.】

【Гу Вэньюй: Не нужно. Я нашёл гайд в интернете и выучил немного японского. Если что, воспользуюсь голосовым переводчиком, сам доберусь.】

【Гу Цие: Тоже вариант. Тогда сегодня хочешь погулять со мной поблизости?】

【Гу Вэньюй: Сегодня лучше не надо. Немного устал после приезда в Токио, да и спал плохо. Полежу в отеле.】

Отправив это сообщение, Цзи Минхуань достал диктофон и начал готовиться.

Хотя Су Цзымай была немного безбашенной и недалёкой, Кэ Цижун, которая была рядом с ней, всё же была неглупой.

Поэтому, чтобы во время переговоров они ничего не заподозрили, ему нужно было заранее подготовиться. Для этого… придётся даже задействовать своего второго аватара.

В тот же день, вечером, Токио, район Минато, парк Сиба.

Су Цзымай и Кэ Цижун сидели на скамейке у фонтана. Та, что с высоким хвостом, играла в телефон, а другая курила трубку, небрежно глядя на виднеющуюся вдалеке Токийскую телебашню.

Семь часов вечера. Небо над Токио было на грани тёмно-синего и алого. Заходящее солнце скрылось за горизонтом, и последние лучи зари исчезли. Огни Токийской телебашни сменились с оранжево-красных на бледно-белые, распространяя тёплый свет во все стороны.

Одна из сидящих на скамейке нарушила долгое стрекотание цикад.

— Мой брат целый день не отвечает на мои сообщения.

Су Цзымай нахмурилась и пробормотала с таким тоном, будто готова была кого-то съесть.

На экране её телефона было видно, что последнее сообщение она отправила полчаса назад. Содержание было таким: 【Мы с моим учителем в парке Сиба, ты выйдешь или нет?】

Конечно, Гу Вэньюй ей так и не ответил, но и не заблокировал, просто позволил ей спамить в одиночестве.

Кэ Цижун убрала трубку в карман плаща и небрежно спросила:

— А позвонить?

— Он заблокировал мой номер.

— Ну и хороший же у тебя брат, — усмехнулась Кэ Цижун.

Су Цзымай, опустив голову, бормотала:

— Что делать, похоже, его не вытащить.

— Самим к нему пойдём?

— Мы же не знаем, в каком отеле он живёт. Я же не могу спросить у своего старшего брата и отца, они ведь не знают, что я в Японии.

Кэ Цижун подумала и спросила:

— Тогда, может, я попрошу людей из ассоциации экзорцистов проверить? Они легко найдут, в каком отеле он живёт.

Су Цзымай покачала головой:

— Не стоит.

— Хм, на самом деле, неважно, Синяя Дуга он или нет, это не повлияет на нашу операцию, — тихо сказала Кэ Цижун. — Можешь пока выбросить это из головы.

Су Цзымай кивнула.

— Давай прогуляемся поблизости, я ещё не была в парке Сиба, — сказала Кэ Цижун, вставая.

Су Цзымай молча пошла рядом с ней, явно рассеянная. Они немного погуляли по парку. Стрекотание цикад было приятным. Неподалёку маленькая девочка в гэта топала вперёд.

Под деревьями гинкго пролегала тихая тропинка. Они, смеясь и болтая, шли, наступая на пятнистые тени, которые лунный свет отбрасывал на каменные плиты.

В этот момент Кэ Цижун вскинула брови. Она вдруг увидела, что тень впереди имеет форму не дерева, а скорее… мумии.

Она неторопливо подняла голову и увидела, что прямо перед ней, под высоким деревом гинкго, висит вниз головой огромный, чёрный кокон.