14 июля, 9:30 утра по японскому времени, кафе Оды Такикагэ.

Цзи Минхуань сидел на диване в углу и, сохраняя спокойствие, отпил глоток молочного кофе. Лёгкий пар поднимался от чашки, превращаясь в тёплую дымку и затуманивая его взгляд.

Утренний свет проникал в кафе, создавая на полу игру пятен света и тени.

Утро должно было быть приятным, но сейчас он чувствовал себя как на иголках. Его взгляд метался между Ли Цинпином, Аясэ Оригами и Одой Такикагэ.

Когда он, переключившись на Гу Вэньюя, отправлял сообщение, чтобы продинамить Ли Цинпина, он, честно говоря, волновался. Он боялся, что старший брат Красный дракон, которого кинул хороший друг, тут же впадёт в ярость и устроит в кафе кровавую бойню в восьмиугольнике с двумя членами Бригады, а Ся Пинчжоу, как рыба в пруду, попадёт под раздачу.

‘Раз уж так вышло, сначала прокачаюсь’.

Цзи Минхуань отбросил мирские заботы и молча вызвал панель характеристик второго аватара.

В его зрачках отразился ряд данных.

【Имя аватара: Ся Пинчжоу】

【Характеристики аватара: Сила: D; Скорость: B; Дух: B+】

【Текущее количество очков характеристик: 1】

Это очко характеристик было получено от девяти эсперов уровня Демона, которых он только что добил с подачи Кровавого наследия. Прогресс в его системе «Зимняя охота» резко скакнул вперёд.

Он решительно ткнул в плюсик рядом с «характеристикой Скорости».

Для аватара Ся Пинчжоу сбалансированное развитие было самым надёжным вариантом. Если не хватает скорости, шахматные фигуры, обладая силой, будут слишком медленными и не смогут догнать врага. К тому же, характеристика «Скорость» повышает и реакцию самого шахматиста, что помогает принимать точные решения в бою в реальном времени.

【Характеристика «Скорость» вашего второго аватара «Шахматист» изменилась: Ранг B → Ранг B+ (Скорость ваших «шахматных фигур» также возрастёт).】

Решение сначала прокачаться, когда не знаешь, что делать, оказалось верным. Цзи Минхуань вскоре получил отличную новость:

— Ли Цинпин и его второй принц не стали вступать в конфликт с членами Бригады в кафе.

Заплатив, они покинули кафе и растворились на залитой солнцем летней улице. Цзи Минхуань взглянул на улицу за окном кафе. Улицы и переулки, словно мираж, слегка искажались в раскалённом летнем воздухе, а на деревьях не умолкали цикады.

Кондиционер над головой принёс прохладу. Он с облегчением вздохнул, словно только что проводил из своей гостиной двух предвестников апокалипсиса.

Аясэ Оригами маленькими глотками пила чай.

Эта госпожа в кимоно, вероятно, и не догадывалась, что только что столкнулась лицом к лицу с защитниками на аукционе и как ни в чём не бывало их отпустила.

В кафе играла очень старая песня эпохи Сёва — «Зимний пейзаж пролива Цугару» Саюри Исикавы. Она очень соответствовала представлениям Цзи Минхуаня о таком старом дядьке, как Ода Такикагэ.

С момента вступления в Бригаду Белого Ворона аватар Ся Пинчжоу впервые наслаждался такой спокойной и приятной атмосферой. Это было похоже на урок физкультуры, внезапно наступивший посреди напряжённой школьной жизни, когда все лежат на партах, обдувая потные лбы ручными вентиляторами, отчего волосы взлетают вверх.

Аясэ Оригами отпила глоток чая и, не поднимая головы, сказала:

— Вкусно.

— Рада, что вам нравится, госпожа, — ответил Ода Такикагэ.

Цзи Минхуань подумал и вдруг спросил его:

— Кстати… раз уж вы, дядя-ниндзя, вступили в Бригаду вместе с №3, то вы больше слушаетесь лидера или её?

Сказав это, он оторвал взгляд от горячего кофе и посмотрел на члена Бригады №4 — Оду Такикагэ.

Аясэ Оригами опередила его:

— Не смей называть меня по номеру. Называй меня хозяйкой.

Цзи Минхуань проигнорировал её.

— Обычно я в первую очередь выполняю приказы лидера, — ответил Ода Такикагэ, протирая чашку полотенцем. — Но если госпоже будет угрожать опасность, я проигнорирую все приказы и в первую очередь позабочусь о её безопасности.

— Не нужно, — бросила на него взгляд Аясэ Оригами. — Такого не случится.

— А что за человек лидер? — подумав, снова спросил Цзи Минхуань.

— Увидишь его лично — узнаешь, — сказала Аясэ Оригами.

— Ужасный человек, но в то же время достойный уважения, — сказал Ода Такикагэ.

‘Ещё бы, ведь он смог собрать вместе столько монстров…’ — Цзи Минхуань отпил кофе, подумав про себя.

— Горько… — он молча разорвал пакетик с сахаром и высыпал его в кофе.

— Котёнок, безвкусица, — сказала Аясэ Оригами.

— Я же сказал, я не твой котёнок, — Цзи Минхуань, не глядя на неё, лениво ответил.

— Котёнок, бунтуешь, — сказала Аясэ Оригами.

Цзи Минхуань, сохраняя каменное выражение лица, перестал обращать внимание на эту невежественную девушку в кимоно.

Он сидел, подперев щёку рукой, и играл в телефон, погружённый в свои мысли.

В Бригаде Белого Ворона, похоже, не было ни одного нормального человека. Но у всех членов Бригады была одна общая черта: отсутствие элементарных понятий о добре и зле, и убийство для них было обычным делом.

На самом деле, с этой точки зрения Цзи Минхуань вполне успешно вписался в коллектив.

Потому что он относился к реальности как к игре, и убийство NPC не вызывало у него никакого чувства вины. Это было всё равно что смотреть, как 2D-человечек на экране компьютера превращается в поток данных и исчезает. Неужели нужно было лизать экран в знак раскаяния?

От нечего делать Цзи Минхуань поднял голову и спросил их:

— Когда в Токио прибудут остальные трое членов Бригады и лидер?

— Не знаю, эти трое ещё не приехали… Когда приедут, я тебе сообщу, — сказала Аясэ Оригами. — А о лидере и не думай, он всегда приезжает последним.

Цзи Минхуань поставил чашку кофе на стол и, опустив глаза, посмотрел на маленький водоворот внутри.

‘Звучит многообещающе… — подумал он. — Всё самое лучшее всегда появляется в конце’.

Кроме того, что он услышал от Кровавого наследия о возможном существовании другого эспера ограниченного класса, этот день не принёс ничего особенного. Незаметно наступил вечер.

Над кафе был чердак. Аясэ Оригами велела Ся Пинчжоу спать с ней там, сказав, что так ей будет удобнее защищать своего котёнка. Ода Такикагэ же нашёл себе другое место.

Цзи Минхуань расстелил на полу матрас и искоса взглянул на кровать на чердаке.

Аясэ Оригами, похоже, устала и крепко спала, повернувшись на бок. Она заранее начертила между ними разделительную линию из бумаги. Стоило её пересечь, как она бы это заметила и, возможно, убила бы его.

Цзи Минхуань лёг на матрас и замер, переключив сознание на Чёрного кокона.

Чёрный кокон поднялся с кровати в отеле, вытянул левую и правую руки. Сдерживающие ленты протянулись от его рук в обе стороны и упёрлись в стены отеля.

Сенсорика сдерживающих лент, словно дождь, просочилась сквозь стены, позволив ему увидеть, что происходит в комнатах Гу Чжоаня и Гу Цие. Комнаты отца и сына были пусты, никого не было видно.

— Как и ожидалось, никто не сидит на месте… — Цзи Минхуань зевнул и вызвал персональную систему развития.

【Текущий прогресс — Задание на развитие 2: Достичь дружеского сотрудничества с 3 эсперами (независимо от стороны) (Награда: 1 очко характеристик)】

【Задание на развитие 2 выполнено, получена награда: 1 очко характеристик.】

【Появилось задание на развитие 3: Достичь сотрудничества с 10 сверхлюдьми (Текущий прогресс: 3/10. Достигнуто сотрудничество с: эспером «Синяя Дуга», экзорцистом «Су Цзымай», экзорцистом «Кэ Цижуй»).】

Вызвав панель характеристик, он быстро распределил полученное очко.

【Характеристика «Скорость» вашего первого аватара «Чёрный кокон» изменилась: Ранг B+ → Ранг B++ (Скорость передвижения ваших «сдерживающих лент» также возрастёт).】

Раздался звук уведомления на телефоне. Цзи Минхуань взял телефон с кровати и посмотрел.

【Су Цзымай: Выходи есть.】

【Су Цзымай: Предупреждаю, не смей меня кидать.】

【Гу Вэньюй: Где?】

【Су Цзымай: В раменной на улице Роппонги, я скинула тебе геолокацию.】

Цзи Минхуань нажал на подробную геолокацию и посмотрел адрес.

‘Сегодняшний вечер — лучший момент, чтобы снять с Гу Вэньюя все подозрения… — подумал он. — Нужно окончательно избавить Кэ Цижуй от мысли, что я — Чёрный кокон или Синяя Дуга. Поэтому мне нужно, чтобы эти двое одновременно появились в Токио’.

И он открыл в браузере телефона «левый сайт эсперов», сохранённый в закладках. На этих нелегальных сайтах часто появлялись прямые трансляции инцидентов с участием эсперов, в основном снятые случайными прохожими.

— Сначала посмотрим, есть ли что-нибудь интересное… Иначе придётся создавать проблемы на пустом месте.

Тихо пробормотал Цзи Минхуань, просматривая раздел прямых трансляций в токийском районе Минато.

В этот момент на главной странице района он увидел очень популярную прямую трансляцию с броским заголовком: «Полиция Токио преследует эспера-преступника „Человека-крыло“».

— То, что нужно, — уголки губ Цзи Минхуаня изогнулись в улыбке.