Цзи Минхуань, управляя вторым аватаром, вместе с Аясэ Оригами прибыл на причал Сибаура и сел на «водный автобус» Токийской прибрежной линии. Путь до причала Харуми занимал около 25 минут.

Он стоял на открытой палубе, оперевшись скрещёнными руками о перила, и задумчиво смотрел на морской пейзаж.

Корабль всё дальше отходил от порта. В поле зрения Цзи Минхуаня Токийская телебашня постепенно уменьшалась, превращаясь в тонкую оранжевую полоску, а в стеклянном фасаде башни Мори на холмах Роппонги отражался холодный свет. Издалека прилетели чайки, неся с собой холодный морской ветер, который трепал волосы Цзи Минхуаня.

Морская вода сверкала под лучами утреннего солнца, а вдалеке смутно виднелся великолепный силуэт горы Фудзи.

Неизвестно, сколько прошло времени, но корабль вошёл в Токийский залив и приблизился к Радужному мосту.

Цзи Минхуань повернул голову и посмотрел на опоры моста вдали. На ржавых лестницах для осмотра сидела пара чаек.

Вдруг он вспомнил причины, по которым Кровавое наследие и Белый Волк вступили в Бригаду, и, повернувшись к стоявшей рядом Аясэ Оригами, спросил:

— Почему ты вступила в Бригаду?

— Мне неинтересно отвечать… но если это вопрос котёнка к своей хозяйке, то другое дело, — холодно произнесла Аясэ Оригами, и в её зрачках отразилось море.

‘Да вы издеваетесь, что ли?’ — подумал Цзи Минхуань и с каменным лицом мяукнул:

— Мяу.

Надо сказать, даже звук получился «безэмоциональным».

Аясэ Оригами на мгновение замерла и взглянула на Ся Пинчжоу. Она ведь просто пошутила, а этот новичок с каменным лицом неожиданно подхватил шутку.

На бледном, ничего не выражающем лице девушки вдруг промелькнула лёгкая улыбка.

Если бы не знать, что она — член Бригады Белого Ворона, разыскиваемая преступница, творящая всевозможное зло, то, глядя на эту улыбку, можно было бы подумать, что это обычная японская девушка.

«№12, ты что… цундэрэ?» (прим.: архетип персонажа, который поначалу ведёт себя холодно и отстранённо, но со временем раскрывает свою тёплую и заботливую сторону) — написала она на летающих в воздухе листах бумаги.

Пассажиры вокруг, увидев это, ахнули. Японцы закричали «Сугой!» (прим.: «Круто!» по-японски), а мужчина из Италии, присвистнув, воскликнул «Браво!», выражая своё восхищение. Они подумали, что девушка в кимоно показывает фокус.

Кто-то попытался снять это на телефон, но обнаружил, что объектив покрыт чем-то белым. Повернув телефон, он увидел, что на камеру прилип тонкий листок бумаги, который никак не удавалось отодрать.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, — тихо спросил Цзи Минхуань, его чёрные волосы развевались на морском ветру.

Аясэ Оригами подумала и ответила:

— В семье было скучно. Как марионетка, всё было расписано, жизнь можно было предсказать до самого конца.

— А потом?

Корабль проходил прямо под Радужным мостом Токийского залива, и тень от моста накрыла лица всех пассажиров. Бледное лицо девушки погрузилось в тень.

— Меня нашёл лидер, — сказала она. — Он сказал мне… «Быть злодеем интереснее, чем быть марионеткой, не так ли?».

— И что ты ответила?

— Я согласилась. И Такикагэ вступил в Бригаду Белого Ворона вместе со мной.

Шум волн заглушал их тихий разговор.

Пока они болтали, водный автобус прибыл на причал Харуми.

Под крики чаек они сошли на берег и зашли в кафе у Токийского залива. Кафе было обставлено очень элегантно: столы и стулья из красного дерева, на стенах — картины в рамах и на видном месте — лицензия на ведение деятельности.

Посетителей в кафе было немного, всего один-два столика. Впрочем, всего столиков было четыре, больше бы и не поместилось.

— Раньше это было кафе Такикагэ. После вступления в Бригаду он передал его своему преемнику. Каждый раз после операций Бригады он возвращается сюда. Здесь безопасно, якудза сюда не суются.

С каменным лицом представила Аясэ Оригами.

Цзи Минхуань кивнул и, взглянув на посетителей, вдруг слегка изменился в лице.

Среди гостей он увидел знакомую фигуру и не мог не приподнять бровь, мысленно произнеся имя:

‘Ли Цинпин?’

Да… в кафе сидел именно Ли Цинпин, а напротив него — молодой иностранец.

У этого юноши были длинные золотистые волосы и голубые, как море, глаза. На нём была белая повседневная рубашка, ткань которой выглядела очень дорого.

Если он не ошибся, этот златовласый юноша, должно быть, был вторым принцем Сада-в-Ките, тем самым, кого сейчас защищал Ли Цинпин. Если с принцем на этом аукционе что-то случится, его хорошему брату, боюсь, придётся возвращаться на коленях.

В этот момент Ли Цинпин выглядел несколько рассеянным.

Он не притронулся к кофе на столе и, опустив голову, увлечённо переписывался с кем-то по телефону: он несколько раз стирал и переписывал текст в диалоговом окне, прежде чем наконец отправить сообщение.

‘Ну ты и выбрал место… Хочешь, чтобы твой хороший брат умер, так и скажи, а?’

Подумал Цзи Минхуань и синхронизировал своё сознание с первым аватаром, Чёрным коконом.

Едва он открыл глаза, как раздался звук уведомления. Взяв телефон с подушки, он увидел, что это, как и ожидалось, было сообщение от Ли Цинпина в WeChat. Тот, оказывается, всё это время в кафе раздумывал, что написать Гу Вэньюю.

【Ли Цинпин: Проснулся? Я же вчера говорил, что познакомлю тебя со своим иностранным другом. Придёшь в кафе?】

— Боюсь, от такого кофе можно и умереть… — не удержался от вздоха Цзи Минхуань.

На самом деле, он собирался встретиться с Ли Цинпином просто от нечего делать, а заодно и посмотреть, как выглядит этот «второй принц».

Таким образом, на аукционе он бы не ошибся с человеком. Если Ли Цинпину понадобится кто-то, кто присмотрит за вторым принцем, чтобы он мог действовать смелее, Цзи Минхуань бы вызвался помочь и похитил бы принца, дав брату Красному дракону возможность развернуться.

Раз уж цель была достигнута, то, чтобы не подвергать опасности первого аватара, Цзи Минхуаню не было нужды впутывать Гу Вэньюя в эту мутную историю.

Не станет же он использовать «Обнаружение сдерживающими лентами», чтобы проверить способности членов Бригады?

Вероятно, в тот же миг, как он что-то обнаружит, Аясэ Оригами сломает ему руку, или Ода Такикагэ утащит его в тень на казнь.

Поразмыслив, он решил просто и честно продинамить Ли Цинпина.

【Гу Вэньюй: Что-то спать захотелось. Спокойной ночи.】

【Ли Цинпин: С утра пораньше уже спокойной ночи? Опять хорошего брата кидаешь, да? Ну ты даёшь.】

【Гу Вэньюй: У тебя же есть твой иностранный друг. В Японию приехал и даже не сказал, а теперь вдруг братом стал, да?】

【Ли Цинпин: А ты мне сказал?】

【Гу Вэньюй: Мы квиты.】

— Садись, пей что хочешь, — голос Аясэ Оригами вернул внимание Цзи Минхуаня ко второму аватару. — Бесплатно.

Сказав это, она искоса взглянула на Оду Такикагэ, который сидел за стойкой и притворялся владельцем.

Проследив за её взглядом, Цзи Минхуань заставил Ся Пинчжоу тоже посмотреть в ту сторону.

В этот момент Ода Такикагэ уже снял свой костюм ниндзя и переоделся в повседневную одежду. Его двухметровая фигура была заметна даже на низком стуле, поэтому Цзи Минхуань сразу узнал в нём того самого ниндзя.

На его лице с суровыми чертами не было никаких эмоций. Он моргнул Цзи Минхуаню, а затем снова уткнулся в газету.

Цзи Минхуань в душе был поражён. Токийская телебашня и Радужный мост Токийского залива находились в нескольких километрах друг от друга, а Ода Такикагэ добрался сюда быстрее, чем они на водном автобусе, и даже успел переодеться. Похоже, в Бригаде и впрямь не было обычных людей.

‘Так вот что такое ниндзя?’

У него сложилось совершенно новое представление об этом члене Бригады под №4. Он мысленно сделал себе пометку: перед началом аукциона нужно предупредить Су Цзымай, чтобы она остерегалась Оды Такикагэ, а то её незаметно утащат в тень, и она даже не поймёт, как умерла…

В это время за соседним столиком Ли Цинпин и второй принц беззаботно болтали о том о сём.

— А где твой друг? — спросил златовласый юноша, отпив кофе и подняв голову на Ли Цинпина.

— Он меня продинамил.

С каменным лицом ответил Ли Цинпин.

Казалось, он никогда не показывал людям из Сада-в-Ките своего хорошего расположения, даже принцу. Цзи Минхуань видел, как он в прошлый раз общался с тем привратником — так же. Возможно, из-за своего высокого положения там он любил важничать.

— Какой плохой парень, — с чувством сказал второй принц.

— Да, плохой парень, — с чувством повторил Ли Цинпин.

‘Хорошо, хорошо, при встрече — улыбающиеся хорошие братья, а за спиной — холодные плохие парни’.

С этой мыслью Цзи Минхуань отпил кофе с сахаром и перестал наблюдать за ними краем глаза.