— Мистер Спейд, хм… прошу, присаживайтесь, — задумчиво протянул Чёрный Череп, затем поднял руку, указывая на один из свободных стульев.

Чэнь Лунь кивнул, небрежно выбрал стул, отодвинул его и сел.

— Раз у нас появился новичок, не представимся ли все для начала? — предложил Чёрный Череп, слегка откинувшись на спинку стула.

Первой откликнулась грубая женщина, что сражалась с Чэнь Лунем.

— Зови меня «Фин». Если есть дела с «тягой», обращайся ко мне.

«Тяга» — это жаргон, близкий к сутенёрству, но более откровенный: прямое похищение женщин для клиентов или клиентов для принудительных трат. Чэнь Лунь уловил от неё слабый запах моря и рыбы — вероятно, она живёт где-то у порта Лона и, возможно, работает там.

"Неужели она [Последовательности 8 — Навигатор]…?" — мысленно предположил он.

Затем остальные пятеро представились по очереди.

Коротковолосая женщина в белой маске назвалась "Спирит Кэт" — Чэнь Лунь не ощутил от неё сверхъестественных колебаний. Мужчина средних лет в маске с древними письменами, с мощным голосом и спокойным нравом, назвался "Мизер". Сгорбленный старик в широкой серой шляпе, скрывающей лицо, с торчащими седыми прядями бороды, представился как "Ноуледж".

Двое других особенно привлекли внимание Чэнь Луня.

Неряшливый бородач без маскировки, с равнодушным взглядом, в льняной робе простолюдина, прямо глядя вперёд, произнёс два слова:

— Айрон Хаммер.

Последний был одет в чёрный костюм с белой рубашкой, но на голове у него нелепо красовался перевёрнутый серебряный горшок — непонятно, как он вообще видел. Он неохотно развёл руками, и из горшка раздался приглушённый голос:

— Называй меня "Джентльмен", новичок.

Чэнь Лунь кивнул в ответ, но промолчал. Внутри он был настороже.

Это таинственное общество, скрытое в старом поместье Помпей, собрало семерых из мистического мира, шестеро из которых, кроме "Спирит Кэт", были Трасцендентами. И их Последовательности не низкие — Чэнь Лунь не ощутил ни одного [Последовательности 9].

"Неужели [Наследие Филиппа] забрали они…" — у него заболела голова.

— Похоже, наш "Большой Живот", скорее всего, пал от рук этого мистера "Спейда"… Тц-тц, когда в городе Амбер появился такой сильный игрок? — тихо хохотнул Джентльмен.

Спирит Кэт взглянула на него и возразила:

— Возможно, он просто подобрал жетон.

— Хе-хе… — Джентльмен покачал головой, горшок на голове слегка качнулся.

Мизер добавил сбоку:

— Это не объясняет, как он нашёл это место.

— Может, "Убежище" схватило "Большой Живот" и раскрыл наше убежище? — предположил Ноуледж.

При упоминании "Убежища" все замолчали, атмосфера похолодела.

— Не стоит нервничать, друзья… — мягко сказал Чёрный Череп.

— Одно "Убежище" нам не страшно, возможно, информацию мистеру "Спейду" дал "Большой Живот"… Хватит гадать, это бессмысленно.

Он постучал по столу и продолжил:

— Начнём сегодняшнюю повестку с торговли.

Чэнь Лунь удивлённо глянул на Чёрного Черепа, не понимая, зачем тот его выгораживает. Как инициатор общества, он обладал авторитетом, и после его слов никто не стал цепляться к тому, как Чэнь Лунь сюда попал.

— Две порции [Сверхестественного вещества Низшей Последовательности Фракции Луны] за сверхъестественный предмет, кто возьмёт? — Фин достала два смятых бумажных комка, грубо развернула их, показав два чёрных блестящих шарика с фиолетовым отливом.

Все замолчали, пока Джентльмен не заговорил:

— Опять охотилась на монахов Церкви Луны? Берегись, схватят тебя однажды…

— Занимайся своими делами, Писсуарная Голова, — фыркнула Фин.

Джентльмен пожал плечами и умолк.

— Беру, — коротко сказал Айрон Хаммер.

— Что дашь взамен? Учти, веществ мне не нужно.

— Как насчёт этого? — Айрон Хаммер вытащил странный "зонт", чей крючковатый конец был прикладом и рукоятью с курком, больше похожий на двуручный кремнёвый пистолет.

— [Таинственный предмет D-класса]? Как работает? Какова цена? — заинтересовалась Фин.

— Открываешь зонт, жмёшь курок — выпускает сверхъестественные зажигательные бомбы… использует влагу тела как боеприпасы, — кратко объяснил Айрон Хаммер.

— Отлично! Меняем! — Фин подвинула два шарика и потянулась за зонтом.

Но Айрон Хаммер придержал ствол.

— Что это значит? — нахмурилась Фин.

— Мало. Добавь 50 золотых фунтов, — быстро сказал он.

Фин помолчала, кивнула и нехотя достала ещё одну порцию вещества.

— Рыночная цена [Низшей Последовательности Фракции Луны] — около 50 золотых фунтов, это справедливо, — напомнил Чёрный Череп.

Айрон Хаммер молча кивнул, взял три шарика и отдал зонт Фин.

Затем прошло ещё две сделки, в основном бартерные, редко с деньгами. На этом этапе Трасценденту деньги были не так важны — цель была в усилении и продвижении по Последовательности.

— Мистер Спейд, у вас есть что предложить? — спросил Чёрный Череп.

Чэнь Лунь понял, что все смотрят на него, и решил что-то сделать, чтобы не выглядеть подозрительно. Он тихо хохотнул, достал порцию [Сверхестественного вещества Низшей Последовательности Фракции Заговора] — серый шарик.

— Меня интересуют пути Последовательностей вне Семи Истинных Богов. Если у кого есть Сверхъестественное Знание, это задаток… обсудим детали приватно, цену назначайте вы.

Ему нужно было знание для возвышения, но прямо говорить он не мог.

— Скрытые Последовательности вне Семи Богов… [Судьба], [Заговор] и [Природа] — редкость, у меня их нет, — покачал головой Чёрный Череп.

После короткого шушуканья остальные тоже замолчали.

— Ладно, если у кого будет информация, тоже можете продать мне за низшую субстанцию, — притворно вздохнул Чэнь Лунь.

— Если сделок больше нет, начнём свободное обсуждение, — объявил Чёрный Череп.

Атмосфера расслабилась.

— Слышал, в совете сейчас буря. После убийства Даниэля Лоусон процветает, будто нашёл мощного покровителя… — подколол Джентльмен.

— По моим данным, это Превосходящий Средней Последовательности, очень сильный… и у него [Таинственный предмет A-уровня], — добавил Мизер.

Все замерли.

— Ты уверен, что это [Предмет A-уровня]?! — удивилась Фин.

Такой уровень еще она не видела и не слышала — редчайшая вещь.

— Это не его, — равнодушно сказал Мизер.

Все гадали, не украл ли покровитель Лоусона что-то у церкви или не ограбил ли ассоциацию.

После этой темы Спирит Кэт сказала:

— …Граф Брэдли — дурак. Его жена давно с любовником, а он в неведении.

— Может, знает, но притворяется, — хихикнул Ноуледж, кашлянув.

— Если любовник графини — сильный Трасцендент, Брэдли и пикнуть не посмеет… Такова жизнь.

Все кивнули. Между обычными людьми и мистическим миром — пропасть. Неважно, насколько ты знатен или богат, перед сильным Трасцендентом ты — хрупкая моль.

Чэнь Лунь молчал, собирая информацию.

Через полчаса Чёрный Череп завершил собрание.

— По старинке: уходим по одному. Следующая встреча — через три дня, если что-то изменится, в газете будет код.

Он повёл Чэнь Луня к боковой двери. За ней оказалось множество проходов к разным выходам. Старое поместье Помпей — лишь один из входов.

Чёрный Череп проводил его до выхода, кивнул и ушёл. Чэнь Лунь заметил на его манжете маленький колокольчик и запомнил это.

Выйдя, он оказался у стока во Внешнем Районе.

— Кто создал это собрание… — восхитился он.

Скрытое и связанное с множествои ходов, идеальное место.

Вдруг он подумал:

— Неужели Филипп…?

В дневнике было написано: "…Я спрятал все сбережения и сверхъестественные предметы под двором Помпея. Там я выкопал—"

Подземный лабиринт?!