"Джентльмен" не новичок в мистическом мире, и то, что он заметил преследующую его крысу, было ожидаемо.

Чэнь Лунь и не рассчитывал на лёгкий успех, планируя другой подход.

Вернувшись в поместье Джека после собрания общества, он заметил, что уже глубокая ночь.

Но в гостиной на первом этаже горел свет.

Открыв дверь, он увидел Флой на диване. Услышав его шаги, она слегка подняла голову.

— Ты вернулся, — раздался знакомый голос.

— Сколько раз говорил, не жди меня, Флой, — тихо сказал Чэнь Лунь, подойдя к столу. Он взял стакан воды, приготовленный ею, и отпил.

Флой покачала головой, не ответив.

Через минуту она мягко сказала:

— Завтра… я хочу сходить в оперный театр.

Чэнь Лунь удивился, не понимая, откуда вдруг такая идея. Но не стал расспрашивать, кивнул после раздумья:

— Иди, возьми с собой Конни.

Флой снова покачала головой.

— Ты можешь пойти со мной? — после паузы она добавила:

— Оперный театр "Дельфин" во Внешнем Районе… Мы не дошли туда в прошлый раз…

Чэнь Лунь удивлённо глянул на неё. Она имела в виду только их двоих.

Поставив стакан, он кивнул:

— Конечно, можно.

Флой улыбнулась.

Чэнь Лунь вернулся в свою комнату, включил лампу и сел у окна, достав страницу для изучения.

Он перечитал текст несколько раз, осматривая детали с обеих сторон, пробовал читать задом наперёд, под разными углами…

Вывод: ничего нового.

Но заметил закономерность: каждый просмотр уменьшал его Рассудок на 1. Чем дольше он смотрел, тем сильнее ощущалась тяга страницы — она словно хотела забрать не только Рассудок, но и его духовность с душой.

Ей будто чего-то не хватало.

---

Наутро Чэнь Лунь с Флой снова отправились во Внешний Район.

Они заглянули к миссис Кэролайн, где их радушно угостили цветочным чаем — новым рецептом хозяйки. Чэнь Лунь не разобрал тонкостей вкуса, но под влиянием настроения решил, что чай действительно вкуснее обычного.

Отказавшись от обеда, он шепнул бордер-колли Бабу пару слов, велев охранять миссис Кэролайн. Пёс гавкнул, лизнул его руку в знак согласия.

Чэнь Лунь незаметно достал порцию [Сверхестественного вещества Низшей Последовательности Фракции Заговора], скатав её в серый шарик, и скормил Бабу. Тот сначала отпрянул, но, уловив странный запах и притяжение, проглотил.

— Хороший мальчик… — Чэнь Лунь погладил его по голове, усмехнувшись.

После усвоения вещества Бабу станет проворнее и менее заметным для чужих глаз. Не сверхъестественное существо, но куда сильнее обычной собаки.

Затем они с Флой покинули дом №7 на улице Дентон и направились к оперному театру "Дельфин".

У входа Чэнь Лунь заметил людей, выходивших из склада рядом. Их лица были бесчувственными, одежда рваной, тела грязными — давно не мылись.

— Это "Приют Кро", — пояснила Флой.

— Дома я прошу Конни читать мне книги, так я узнала о многом в городе Амбер… Этот склад — приют для бедняков Внешнего Района. За медный кро можно переночевать внутри.

Она покачала головой с сочувствием.

— Но там тесно, нет кроватей, одеял, душа… Только длинная скамья для сна сидя. Если мест нет, спят, повиснув на верёвке. На одной такой верёвке десятки человек.

Чэнь Лунь молча смотрел на них.

Он знал: трагедия — основа этого мира. Смех — редкое сокровище для немногих.

— Пойдём.

Вход в "Дельфин" был открыт, у кассы — три окошка. Чэнь Лунь купил билеты, и они с Флой вошли.

Театр больше напоминал обширный парк с растительностью, садами, искусственным озером и морским аквариумом. Название "Дельфин" было отсылкойк аквариуму.

Рядом находился сам оперный зал.

Чэнь Лунь сдал билеты контролёру, тот оторвал корешки и вернул их. Места были ближе к сцене — дороже, но деньги его не волновали. Флой, хоть и остро чувствовала звуки, не могла видеть, так что близость к сцене позволяла ей лучше слышать.

Когда они сели, Флой тихо сказала:

— Спасибо.

Она слышала, как он просил места поближе.

Чэнь Лунь улыбнулся, не ответив, лишь сказал:

— Начинается.

Зрители расселись, двери закрыли.

Занавес поднялся, на сцене появились актёры в ярких костюмах.

Пьеса называлась "Немой Клоун" — история мальчика, проданного родителями в цирк.

Немой мальчик терпел издёвки, но не мог говорить или дать отпор, выражая гнев через жесты и мимику. Чем сильнее он злился, тем смешнее выглядел, вызывая лишь больше смеха у окружающих.

В паузе виолончели он танцевал на сцене в безумном ритме, а голос за кадром пел под мелодию арии:

"Обещай, что не станешь жаловаться на боль ради жалости. Ты уникален в этом мире, и твоя боль тоже. Она так глубока, что никому неведома.

Жалость других сделает её банальной, лишив уникальности, а с ней — и твою душу.

Пой громко, чтобы горы откликнулись, вздыхай в пустоте долин… Почему же всё затихло?"

Голос взлетел, вступила скрипка.

Действие достигло кульминации.

Глава цирка завёл роман с дочерью дворянина, пришедшей на шоу. Её отец пришёл в ярость, а трусливый глава подставил немого клоуна. Того застрелили на сцене на глазах у всех.

Глава и дворянка сбежали и зажили счастливо.

Никто не любил клоуна. Его смерть никого не тронула, его сердце никто не услышал.

Чэнь Лунь и Флой вышли с толпой. Флой молчала, полностью погрузившись в спектакль. Судьба клоуна напоминала её собственную — один немой, другая слепая.

— Кто автор пьесы? — спросила она с любопытством.

Чэнь Лунь взглянул на афишу у входа:

— Трагик Ховард.

Флой кивнула.

Чтобы отвлечь её от грусти, он предложил посетить аквариум. Флой согласилась.

*Шлёп!*

Дельфин выпрыгнул из воды, проглотил рыбку от дрессировщика и плюхнулся обратно.

Они стояли у стеклянного барьера, наблюдая за шоу.

— Я похожа на этого "Немого Клоуна"? — спросила Флой.

Чэнь Лунь почувствовал её подавленность.

Вздохнув про себя, он ответил:

— Ты не такая, как он, Флой…

Он хотел утешить, но слова застряли.

Как она сама говорила, раньше она не боялась смерти — тьма была её жизнью. Он вытащил её к свету, но этот свет ослепил её, оставив в той же беспомощности. Смерть, как палящее солнце, испаряла её жизнь капля за каплей.

— Прости, я слишком мрачная, — она попыталась улыбнуться.

— Не волнуйся, просто… Если бы кто-то услышал сердце "Немого Клоуна", было бы лучше.

— Флой, глубокие звуки уши не уловят. Но если кто-то слушает, он сам становится музыкой… — Чэнь Лунь смотрел вперёд, его голос был спокоен.

Флой замерла.

Ей вдруг захотелось увидеть его лицо.

Да…

Пусть он не слышит моё сердце, но если он слушает, я — его самая прекрасная мелодия.

Я не "Немой Клоун"…

Я твоя "Молчаливая Монахиня" —

Флой.