— Мисс Ребекка пришла!

— О, наконец-то главная звезда вечера!

— Какая красота… Ей ведь исполняется семнадцать? Когда она подрастёт, не станет ли она жемчужиной всего города Амбер? Ха-ха…

Ребекка спускалась по деревянной винтовой лестнице под взглядами гостей.

Сегодня она надела великолепное вечернее платье: белое с розовыми акцентами, волосы были уложены в высокую причёску, украшенную красными цветами. Рукава-бараньи ножки, нижняя юбка и туфли были декорированы цветами, а на груди красовалось ожерелье из жемчуга.

Ребекка очаровала всех присутствующих. Габриэлла, видя, как блистает её подруга, обрадовалась и тайком показала ей большой палец.

— Эй, Ребекка сегодня просто сияет… Кто заберет первый танец с ней? — шептались молодые дворяне с бокалами в руках.

Многие из них жаждали не только её красоты, но и союза с семьёй виконта Помпея ради укрепления позиций.

— Алвин, не хочешь попытать счастья? — спросил кто-то.

Мистер Лоусон был на пике влияния, и после смерти сына его племянник Алвин стал главным наследником. Угодить ему не помешает.

— Ты только что болтал с этими деревенщинами там, но это пустая трата времени. Наш круг — вот твоё место. Уступим тебе первый танец с Ребеккой, как тебе? — дворяне улыбнулись, подняв бокалы.

Алвин незаметно глянул на Чэнь Луня и его спутниц, но тут же в панике отвёл взгляд: черноволосый юноша мгновенно заметил его и ответил вежливой улыбкой.

— А… да, вы правы, — Алвин вытер пот и чокнулся с ними.

— Спасибо, позже насладитесь моим танцем с мисс Ребеккой.

Они осушили бокалы и весело рассмеялись.

Графиня Брэдли, глядя на Ребекку, прикрыла лицо веером и хихикнула:

— Помпей, твоя дочь сегодня просто прелестна.

— Благодарю за комплимент, графиня, — ответил виконт.

Лоусон достал коробку сигар, угостил мужчин и лично поджёг одну для Бекмана. Помпей удивился: Лоусону не было нужды так выслуживаться перед владельцем галереи.

— Ваше превосходительство Помпей, я собрал новую коллекцию шедевров великих мастеров. Скоро открою выставку… Не хотите ли посетить? — Бекман, обнимая графиню, выпустил клуб дыма.

Его откровенное поведение ясно показывало пренебрежение к графу Брэдли. Впрочем, в дворянских кругах любовники не редкость. Графиня была лишь более дерзкой, а граф, вероятно, не лучше.

— Спасибо за приглашение, мистер Бекман… — улыбнулся виконт.

Он вспомнил недавнее похищение: из-за картин его семья чуть не погибла от рук приёмного сына Вигри и друга Барни.

— На выставке соберутся все значимые лица Внутреннего Района. Думаю, они не откажут мне в визите… Помпей, приходите с семьёй. Без вас выставка потеряет блеск, — сказала графиня.

— Да, я приглашу друзей из совета. Прошу вас, виконт, обязательно приходите. Эти шедевры редки… После выставки Бекман уедет в дальнее путешествие, и шанса увидеть их больше не будет, — добавил Лоусон, выпустив дымок с улыбкой.

Помпей подумал: с таким количеством влиятельных гостей вряд ли что-то пойдёт не так. Он кивнул:

— Хорошо, раз такое щедрое приглашение, я приду с женой и дочерью.

— Благодарю, что почтили нас, ваше превосходительство, — Бекман поклонился, и все подняли бокалы.

Ребекка начала речь, благодаря гостей. Виконт вышел вперёд, аплодируя дочери.

*Хлоп-хлоп…*

Все тихо поддержали аплодисментами. Биноос велел служанкам вкатить тележку с огромным семиэтажным тортом.

В этот момент Чэнь Лунь услышал детский голос рядом:

— Простите, господин, не могли бы вы посторониться?

Он обернулся, медленно поднял взгляд и удивлённо приподнял бровь. Перед ним стоял круглый толстяк с тарелкой и вилкой, застенчиво глядя сверху вниз.

— О, конечно, — Чэнь Лунь отступил.

Пухлый юноша поправил круглые очки, поблагодарил и прошёл к столу с едой, выбирая лакомства. Его массивная фигура делала блюда похожими на крошечные закуски.

Глядя на его спину, Чэнь Лунь вспомнил!

Кровавый Художник — Ной!

Как и Флой, в прошлой жизни он дебютировал как крупный антагонист, но позже — в версии 2.0 открытого теста. У него было много прозвищ, но самым известным стало "Кровавый Художник".

Ещё его звали "Маленький Толстяк Банщик" и "Мастер Ложного Голоса". "Маленький Толстяк Банщик" — за способность захватывать духовность игроков, запирая её в картинах, из-за чего те временно теряли сверхъестественные силы, становясь "забаненными".

"Мастер Ложного Голоса" — игра слов: его внешность не соответствовала голосу, а сила достигала уровня "псевдобога"!

Самый громкий момент — когда Ной скопировал солнце, создав шедевр "Чистота Белизны". Картина обладала мощью ангельского уровня… В той битве никто не выжил, осталась лишь выжженная чёрная пустошь.

Месяцы спустя игроки, приближаясь к полю боя, страдали от ожогов и проклятий — ужасающая мощь. Все, кто видел это, втягивали воздух, внося вклад в глобальное потепление.

Чэнь Лунь присмотрелся:Ной — лишь [Последовательности 9 Фракции Плоти].

"Ещё не вырос…" — подумал он, и тут его осенило.

"Если я завербую его в команду, с Флой у меня будет два супер-БОССа под боком!" 

В этот момент к нему подошёл знакомый мужчина, сняв шляпу и обнажив лысину.

— Уважаемый мистер Джек, мы снова встретились.

— Дядя Уолш? — Чэнь Лунь слегка удивился, глядя на лысого мужчину.

Уолш улыбнулся, приложил руку к груди и указал на толстяка:

— Рад снова вас видеть. Позвольте представить: это молодой господин Ной, наследник Торговой Палаты Серебряного Дракона.