Пуля попала в ствол дерева, разбрасывая по сторонам щепки.

Он лишь увидел, как высокая фигура исчезла в тенях.

— Чёрт возьми!

Выругался наёмный убийца скрываясь за зданием.

В ближайшем углу другой замаскированный человек торопил первого:

— Быстрее, найди его. У тебя тридцать секунд — патрульные скоро будут здесь!

— Понял!

Нетерпеливо ответил убийца, собираясь сменить позицию, когда внезапно большая рука схватила его торчащую голову.

Треск!

Сила в руке была огромной, и мужчина понял, что не может вырваться.

Подняв взгляд, он увидел бесстрастное лицо своей цели. Лицо другого человека было скрыто в свете, оставляя видимыми только пару холодных вертикальных зрачков!

Убийца мгновенно принял решение, выхватив короткий кинжал с пояса и метнув его в живот Чэнь Луня.

Дзинь!

Ожидаемое ощущение лезвия, пронзающего плоть, не наступило, и лицо убийцы побледнело.

Острый кинжал, казалось, ударился о сталь, издавая звонкий звук. Тот мимолётный тёмно-золотой блеск стал последним цветом в его зрении.

Чэнь Лунь толкнул руку, державшую голову убийцы, затем отпрянул, сжав пять пальцев на горле мужчины.

Пальцы стёрли кровавые следы на воротнике убийцы, а сам он повернулся, чтобы уйти.

Тук!

Убийца рухнул на землю, сжимая горло.

[Вы убили члена Братства Чёрного Ножа, получаено 50 Очков Опыта]

— Братство Чёрного Ножа... Кто-то назначил цену на мою голову?

Чэнь Лунь усмехнулся.

Братство Чёрного Ножа — это печально известная организация наёмных убийц, схожая с Торговая Ассоциация Серебряного Дракона, но вся их деятельность связана с человеческими жизнями.

Чэнь Лунь достиг конца переулка. С обеих сторон узкие проходы вели на разные улицы, но он не заметил других подозрительных фигур.

— Ушёл? Тебе повезло...

Пробормотал себе под нос Чэнь Лунь.

Он поправил свою цилиндровую шляпу и повернулся, чтобы уйти.

Когда его шаги растворились вдали, наёмник в чёрном, сидевший на стене, с облегчением вздохнул.

Он спрыгнул со стены, кувыркнувшись по земле, чтобы смягчить падение.

Подняв голову, готовясь отступить, он почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, а у его уха раздался голос:

— Неплохое сальто.

Медленно повернув голову, он увидел свою цель, тихо стоящую рядом и улыбающуюся ему.

— Умри!

Убийца потянулся за пистолетом, чтобы выстрелить, но почувствовал резкую боль в запястье.

Чэнь Лунь пнул его руку, ломая её, пока та тянулась к внутреннему карману пальто. Затем он схватил убийцу за шею, поднимая его, как цыплёнка.

— Кто вас нанял?

От «Песни Русалки» на его груди исходило тусклое свечение.

Неожиданно тело убийцы напряглось, и из всех отверстий потекла чёрная кровь — он умер на месте.

— Фракция Заговора. Надо было догадаться...

Чэнь Лунь небрежно бросил тело на землю и от раздражения нахмурился .

[Активирована миссия уровня C: Облака Заговора]

[Описание миссии: Похоже, ты оказался втянут в заговор! Кто-то нацелился на виконта Помпея серией убийственных схем, и ты, сам того не желая, затронул чьи-то интересы!]

[Выясни, кто за этим стоит. Пресеки заговор и интриги!]

[Награды за миссию: 1500 Очков Опыта, 2 Золотых Фунта, Дружелюбие Помпея и копия «Магической Книги Низшей Последовательности Фракции Плоти» ]

— Бегу и падаю!

Чэнь Лунь принял миссию, но не собирался тратить время на поиск зачинщиков.

Хотя он и жаждал пути Последовательности [Фракции Плоти], указанного в награде за задание, у Чэнь Луня были более важные дела, и у него не было ни времени, ни желания этим заниматься.

Поскольку задание не устанавливало временных ограничений, он решил отложить его на потом.

Наиболее вероятным условием провала было убийство виконта Помпея, но, поскольку Чэнь Лунь большую часть времени проводил в особняке, он был готов убить любого, кто осмелится прийти за ним.

Перед его глазами мелькнули образы барона Барни - ситуация, скорее всего, была связана с этим человеком.

— Ну давай, попробуй, я боялся, что не смогу тебя поймать.

…

На следующий день Чэнь Лунь рано прибыл в особняк Помпея.

Пока Ребекка отдыхала, он пробрался в кабинет, чтобы почитать.

Жёлтая книга, содержащая сверхъестественные знания [Фракции Природы], была тонкой, и Чэнь Лунь потратил всего два часа, чтобы дочитать её.

[Внимательно прочитав книгу, вы получили 450 Очков Опыта]

[Магическая Книга Фракции Природы "Об инстинкте выживания" (Прогресс 100%) полностью прочитана!]

[Вы дополнительно получили 1 Очко Навыка и 1 Очко Характеристики]

— Неплохо!

Чэнь Лунь похвалил себя, затем убрал жёлтую книгу в карман, планируя забрать её домой после работы.

Как раз когда он собирался обыскать кабинет в поисках следующего «сокровища», его отвлекли.

Это был его старый друг Бинос, который постучал в дверь и тактично напомнил, что пора спускаться на обед. Занятия сегодня были запланированы на вторую половину дня, и уже настало время обеда.

...

Во время обеда.

Чэнь Лунь поболтал с виконтом Помпеем о семье Помпеев, ненавязчиво выспрашивая кое-какую информацию.

Изначально он хотел узнать о прошлом, но случайно узнал, что у виконта Помпея есть приёмный сын.

— Вигрей — сын моего боевого товарища. То «заморское сражение» было невероятно жестоким, и мой товарищ навсегда остался на том острове...Его жена позже вышла замуж повторно, оставив только Вигрея, и я усыновил его.

Виконт Помпей выглядел меланхолично, потягивая напиток и размышляя:

— Вигрей такой же, как его отец, целиком преданный Империи, и всё ещё активно служит в армии за границей, редко возвращаясь домой.

При этом он попросил дворецкого Биноса принести альбом, чтобы показать Чэнь Луню фотографию.

Это был молодой человек с короткими каштановыми волосами, в военной форме, не склонный к улыбкам.

Чэнь Лунь нашёл его немного знакомым, но не мог вспомнить, где видел раньше.

После обеда.

Ребекка с восторгом подкатила к нему на коляске, держа в руках газету

Колёса издавали гул на полу, пугая Биноса, который был готов в любой момент прийти на помощь.

— Мистер Джек! Вы попали на первую полосу!

Чэнь Лунь взял газету из её рук и, следуя указаниям Ребекки, нашёл себя в большом разделе.

— "Шум в зоопарке "Твити"! Тигр неиствует! Слон убивает! Таинственный молодой человек применил магию, чтобы укротить зверей? Он контролирует свирепых зверей!?"

Прочитав заголовок, он увидел фотографию себя рядом с двумя слонами, где был виден только размытый профиль.

Чэнь Лунь нахмурился.

Репортаж в новостях был весьма детализированным, будто кто-то видел весь процесс своими глазами. Кроме того, он был сильно преувеличен, с конспирологическими спекуляциями о личности Чэнь Луня и его «магии».

В статье не упоминались пострадавшие, но вместо этого писалось о вымешленном двузначном числе жертв.

Хотя прямо не говорилось, подразумевалось, что это он стал причиной трагедии.

— «Пост Листьев Кипариса» всегда публикует такие сенсационные «истории», если не сплетни, то слухи...

Дворецкий Бинос, дочитав вместе с ним, саркастически выразил своё мнение.

Как будто вспомнив что-то, виконт Помпей подошёл и тихо сказал Чэнь Луню:

— Эта газета, как и зоопарк, принадлежит графу Брэдли. Негативный эффект от инцидента в зоопарке слишком велик, они, вероятно, хотят найти кого-то, кто мог бы привлечь ненужное внимание... В ближайшие дни к вам, возможно, обратится специальный департамент, мистер Джек.

Он похлопал Чэнь Луня по плечу.

— Но не волнуйтесь, я разберусь с ними... Однако лучше на время остаться в особняке. Боюсь, они могут применить кое-какие методы против вас.