**Поздний вечер**

Оперный театр давно опустел. Когда Чэнь Лунь и Флой вышли из аквариума, вокруг почти не осталось посетителей.

Они прогуливались по каменной дорожке, окружённой искусственными деревьями, шелестящими на ветру.

Вдруг Чэнь Лунь остановился.

— Что случилось? — растерянно спросила Флой.

Он молчал, внимательно осматриваясь. Чувство опасности, вспыхнувшее в груди, не исчезало.

*Шшш—!*

В следующую секунду из-под земли высунулась рука, метнувшаяся к его лодыжке.

Чэнь Лунь, не дрогнув, наступил.

*Бам!!*

— Аа! — раздался глухой вопль.

Рука, получив удар, втянулась обратно.

Из земли впереди вынырнула фигура в костюме, с серебряным горшком на голове и тростью в руке — "Джентльмен" из тайного общества.

Он яростно топнул, тряся правой рукой, которая начала чернеть от [Иглы Хвоста Скорпиона].

— Больно, больно, больно! — гудел голос из горшка.

— Мистер Спейд, ваш сверхъестественный яд — настоящая головная боль.

Чернота распространялась к запястью. "Джентльмен" без промедления применил силу: его силуэт стал размытым.

*Шшш…*

Послышался звук перелистываемых страниц. Его фигура множилась и исчезала, как листы книги.

Наконец образ зафиксировался, совпав с оригиналом. Чернота исчезла, рука вернулась в норму.

— Фух… чуть не попался! — он театрально вытер "пот", проведя рукой по горшку.

— [Фракция Земли], [Последовательность 8 — Историк]? — прищурился Чэнь Лунь.

Метод избавления от яда был характерен для [Историка]: перелистывая собственную историю, он вернулся к состоянию до удара, восстановившись.

Это сильная способность выживания, но с ограничениями. На его уровне он мог заглянуть лишь на 10 секунд назад, и это, вероятно, стоило больших сил. Его "чуть не попался" намекало на это…

— Как ты меня нашёл? — спокойно спросил Чэнь Лунь.

— О, конечно, по той бумаге… — "Джентльмен" развёл руками.

— На ней остался мой исторический след.

Он станцевал чечётку и хихикнул, пожав плечами.

— Но любопытно: почему вас, мистер Спейд, не высосала та страница? Я ведь так прикончил нескольких Трасцендентов.

Чэнь Лунь нахмурился.

Что он имеет в виду?

В прошлом "Джентльмен" продавал страницу в обществе, убивал членов, находил их по заготовленным меткам и забирал добычу?

Такой подлый, а ещё "джентльмен"… тьфу.

Но ведь страница отбирала лишь крупицы Рассудка — этого мало для убийства…

"Может, из-за [Фракции Судьбы] или [Слёз Мегги]…?" — гадал он.

Согласно описанию, страница из "Филипп в стране чудес" связана с Филиппом, но точной причины он не знал. Что-то в нём не позволяло странице его уничтожить.

— Впрочем, неважно. Раз я вас нашёл, мистер Спейд, живым или мёртвым — вам конец, — сказал "Джентльмен".

С этими словами он прыгнул, замахнувшись тростью.

*Вуу!!*

Чэнь Лунь толкнул Флой в сторону — она приземлилась за пределами схватки. Затем увернулся, оказавшись сбоку от "Джентльмена", и ударил пальцами, как клювом, в его рёбра.

*Шшш—!*

Брызнула кровь.

"Джентльмен" резко повернулся, едва избежав пробития, но чёрные острые пальцы всё же распороли ему бок.

— Скорость мистера Спейда впечатляет! — воскликнул голос из горшка.

Он крутанул трость, нанося горизонтальный удар к голове Чэнь Луня.

*Вуу!!*

Трость с треском разорвала воздух.

Чэнь Лунь не рискнул принимать удар и отступил, планируя играть на скорости. Он уклонился, ветер от трости взметнул его волосы. Но когда он шагнул вперёд для контратаки, трость вдруг удлинилась, выпустив копьё, и устремилась к нему!

*Кланг—Шшш!*

Чэнь Лунь мгновенно покрылся чешуёй, но почувствовал укол боли. Искры разлетелись, копьё отбросило его на несколько метров, ноги прочертили борозды в земле.

Не успев оценить рану, трость распалась на десятки острых сегментов, превратившись в стальной хлыст, и хлестнула к нему!

Серебряная полоса сверкнула в ночи, отражая лунный свет, как звёздная река.

Чэнь Лунь сбился с ритма: уклониться не успел, места для манёвра не было. Он вытащил "Конни №1" из кольца, принял удар хлыста и бросил огненный шар.

*Треск!!*

*Бум!!*

Два громких звука слились воедино.

Чэнь Лунь отлетел, пролив кровь, перекатился, упёрся рукой в землю и приземлился на ноги.

Он нахмурился: чешуя на груди и плече отвалилась, хлыст содрал кожу, кровь текла ручьём.

Подняв взгляд, он напрягся.

— Ох, как опасно, мистер Спейд, чуть не сгорел! — трость "Джентльмена" стала серебряным щитом, вокруг догорали искры, но он был невредим.

Щит явно блокировал огненный шар.

За миг они обменялись ударами, и Чэнь Лунь оказался в проигрыше.

Флой сжала губы и сжала кулаки.

— Я не хочу больше прятаться за ним, я должна помочь… — шептала она себе.

Она замолчала, словно прислушиваясь.

— Ничего, мне всё равно немного осталось. Дай мне силу, — спокойно сказала она.

На её пальцах загорелся чёрный свет, готовый вспыхнуть, но она вдруг подняла голову, и свет угас.

*Кланг!!*

Оглушительный звон.

— Как?! — в голосе "Джентльмена" из горшка звучал ужас.

Его тело откинулось назад, щит прогнулся от мощного удара!

Перед ним возникла тёмно-золотая фигура: руки как питоны, кулаки как пушки, молниеносно били по щиту.

Каждый удар — [Удар Носорога]!

Каждая ладонь — [Удар Медведя]!

Чэнь Лунь, покрытый чешуёй, оскалился в хищной улыбке, змеиные глаза холодно сверкали жаждой крови.

Форма Великого Змея!