Чэнь Лунь тихо посмеялся про себя.

Он невзначай скользнул взглядом над головами двоих, где сияли их игровые идентификаторы, ясно выдавая их статус игроков. Этого он не ожидал. Оказалось, что, подобно игрокам, он тоже мог видеть их ID… Неужели теперь игроки не смогут от него скрыться?

К тому же, сам будучи старым игроком, он знал их привычки: при встрече с непонятным НИПом они первым делом используют "Разведку". Это функция панели, которую обычные НИПы не замечают. Но Чэнь Лунь не был заурядным НИПом— он игрок в шкуре НИПа. Эти мелкие уловки он давно раскусил.

"Полярис и Су Кейн… Вот это совпадение", — удивился он.

Обоих игроков перед ним он знал. Су Кейн даже была его старой знакомой. В прошлой жизни они считались ровней и соперниками: оба любили сюжетные игры, она вела стримы и записывала видео, он продавал гайды и плёл истории. Су Кейн не раз осуждала его, заявляя, что он искажает сюжеты, выдумывает небылицы, подглядывает за женскими НИПами и вообще бесстыжий. Она призывала своих фанатов, особенно девушек, бойкотировать его. Но Чэнь Лунь не опускался до её уровня — просто видел в ней очередную овцу для стрижки, а после ещё и благодарил в личке за рекламу, отчего его дела шли только лучше. Это выводило Су Кейн из себя, и она закатывала истерики на стримах.

Что до Поляриса, тот был ещё известнее. Ветеран онлайн-игр, он оставил след во всех популярных проектах прошлого. Одинокий волк с внушительной силой, он привлекал толпы поклонников. Позже Полярис вступил в первый в мире VR онлайн-проект "Эра Тайн" и пробился на вершину пирамиды игроков. Из-за пути "Фракции Магии" его прозвали "Королём Чародеев Полярисом", хотя был и более приземлённый ник — "Брат Пол".

— Конни сказала, вы хотите работать у меня? — спросил Чэнь Лунь.

— Да, мистер Джек… — Полярис подавил потрясение и ответил с уважением.

Чэнь Лунь задумался. Полярис и Су Кейн переглянулись, ощущая лёгкое напряжение.

— Взять вас слугами в моё поместье — не проблема, — начал он.

В их глазах зажглась надежда.

— Но… — Чэнь Лунь слегка улыбнулся.

Полярис ощутил, как сжалось сердце. Неужели он просчитался? Шанс ускользает?!

— Я считаю, что простая служба — это пустая трата ваших талантов… У вас есть потенциал. Не хотите ли в мою команду?

— !!

Глаза Поляриса и Су Кейн расширились.

[Симпатия Джека к вам возросла, теперь это "Дружелюбие"!]

[Джек предлагает вам вступить во фракцию "Поместье Джека". Присоединитесь?]

Чэнь Лунь тайком игрался с панелью, корректируя симпатию. Подумав, он решил, что эти двое пригодятся как пешки для раскрутки его имени и славы. Только если они получат выгоду от него, после открытого бета-теста к нему потянутся другие. Влиятельный геймер и хитрая стримерша — идеальная пара!

Полярис, закалённый опытом, понимал, как повезло зацепиться за такого покровителя на закрытом бета-тесте. Он быстро написал Су Кейн, чтобы та поторопилась, и тут же принял предложение.

[Вы приняли предложение Джека и присоединились к фракции "Поместье Джека"!]

Пальцы Поляриса дрожали. Он словно вернулся в юность, вновь ощутив тот первый восторг и удовлетворение от онлайн-игр.

Су Кейн сделала несколько глубоких вдохов, незаметно включив запись на панели. Этот невероятно красивый мужчина точно поднимет ей просмотры! Она снимет его с разных ракурсов — это будет вирусное видео!

— Кстати, у меня есть к вам просьба… — словно вспомнив, сказал Чэнь Лунь.

— Прошу, говорите, лорд Джек, — отозвался Полярис.

— Что вы знаете о банде "Железный Кулак" Внешнего Района?

[Вы активировали задание D-уровня: Любопытный Джек!]

Описание задания: Джек очень любопытен насчёт "Железного Кулака". Расскажите ему, что знаете, и награда будет зависеть от ценности информации. Не волнуйтесь, мистер Джек — щедрый, честный и добрый джентльмен, он не даст вам уйти с пустыми руками.

Награда: Зависит от ситуации.

Чэнь Лунь тихо удивился: он и правда мог выдавать игрокам задания, как НИП… Но сложность и награды ограничивались его собственной силой, как показывала панель. Награды могли выдаваться либо панелью, либо им самим.

"Я не дурак, пусть платит панель — это слишком выгодно!" — подумал он.

Полярис и Су Кейн без раздумий приняли задание. Это был шанс проявить себя перед ключевой фигурой — его нельзя упустить!

— Лорд Джек, мои друзья рассказали мне… — начал Полярис, пересказывая сведения от Всадника, и одновременно написал ему:

— Брат Всадник, меня очень заинтересовало твоё предложение, можешь рассказать подробнее? Хочу подготовиться.

Всадник ответил быстро, с сердечным и заманчивым тоном, расписав положение "Железного Кулака" . Он даже упомянул цвет нижнего белья младших членов банды, не упуская ни детали. Видимо, хотел заманить Поляриса и Су Кейн туда как бесплатную рабочую силу, чтобы покрасоваться перед мистером Долли. Он и не подозревал, что Полярис перескажет всё Чэнь Луню.

— Очень хорошо, похоже, ты знаешь немало, — Чэнь Лунь глубоко посмотрел на Поляриса.

По плавности его рассказа он понял, что тот общается с кем-то в реальном времени. Чэнь Лунь не ожидал, что "Железный Кулак" занял "Гурман" Долли… Если это Вигри, подозрения только усилятся. К тому же, похоже, другие игроки уже прибыли в Амбер и примкнули к банде.

"Может, этих двоих использовать как шпионов для связи в реальном времени…" — подумал он.

После долгих поисков след Долли наконец нашёлся — пора действовать.

[Ваша информация порадовала Джека, задание D-уровня "Любопытный Джек" выполнено!]

[Получены награды: 500 очков опыта, 20 серебряных дукатов, повышение симпатии от Джека!]

Полярис и Су Кейн ликовали. Но сюрпризы не закончились: молодой человек с чёрными волосами хлопнул ладонью по столу, выложив два странных оружия.

Хлоп!

[Гнев— Самодельное огнестрельное оружие]

Описание предмета: Кремнёвый мушкетон, искусно созданный гениальным мастером. Очень устойчив и мощный. Расширенный ствол обеспечивает огромный урон на близком расстоянии и не ограничен типом боеприпасов. Горсть мелких стальных шариков заставит вас плакать от боли!

— Хорошая штука! — Полярис затаил дыхание, не отрывая глаз от оружия.

— Раз вы под моим началом, я не буду скупиться… Это очень ценное оружие. Когда-то... — Чэнь Лунь взял мушкетон, нежно его поглаживая.

Он выглядел крайне осторожным, словно боялся запачкать или повредить его. Внезапно он вспомнил хвастливого барда и вдохновился.

— Когда-то я сбил им летающего дракона. Эти два ствола были моими верными спутниками… — с ноткой сожаления он медленно передал оружие Полярису и Су Кейн. — Пока даю их вам в пользование. Если хорошо себя проявите, возможно, подарю их как награду.

— Да, лорд Джек! Мы будем стараться, чтобы доказать свою ценность! — Полярис сдержал восторг и торжественно принял мушкетон.

Су Кейн тоже была поражена, аккуратно спрятав оружие и проверив, идёт ли запись. Её волнение было трудно скрыть. Этот человек убил летающего дракона?! Она отредактирует этот материал наилучшим образом — это станет обложкой её видео-серии!

Но это было не всё! Молодой человек с чёрными волосами достал из кармана ещё два предмета…