— Миссис Кэролайн, мы просто выполняем свои обычные обязанности, так что, пожалуйста, не вмешивайтесь, — в голосе стражника мелькнула тень страха.

Цветочный магазин под покровительством виконта Помпей был хорошо известен патрульным стражникам Внешнего Района. Без крайней необходимости они точно не хотели связываться с виконтом. Конни не знала о связи миссис Кэролайн с Помпеем, поэтому, не желая её впутывать, лишь молча покачала головой.

Стражники переглянулись — тянуть дальше было нельзя.

— Расходитесь! — один из них принялся разгонять зевак, а второй с мечом наготове приготовился увести троицу.

В этот момент кучер, привязав лошадь к фонарному столбу, поспешил к ним. Он почуял неладное: мисс Конни явно попала в беду. Вспомнив наставление своего хозяина, мистера Джека, он приблизился к ней.

— Мисс Конни, — тихо позвал кучер и незаметно протянул ей серебряный значок. — Мистер Джек велел использовать это, если возникнут проблемы.

Лицо Конни озарилось радостью, когда она взяла значок.

— О чём там шепчетесь?! — рявкнул стражник.

Конни усмехнулась и сунула значок прямо ему под нос.

— Вы уверены, что хотите нас арестовать?

— ?!

Стражники замерли. На серебряном значке красовался герб с надписью "Помпей Брюис". Они не могли не узнать его — это был знак виконта Помпея. Никто в городе Амбер не осмелился бы подделать имя местного дворянина — слишком легко разоблачить и угодить за решётку.

Наличие герба виконта означало серьёзную связь. Стражники ощутили, как тревога сжимает их сердца — дело принимало скверный оборот.

— Ха-ха! Так вы знакомы с его светлостью виконтом Помпеем… Почему сразу не сказали?! — стражник вытер пот со лба, натянув улыбку. — Простите, мы ошиблись… Всё, вы свободны.

— Вы, никчёмные негодяи! — возмутилась миссис Кэролайн, разобравшись в причине переполоха.

Бедная Конни недавно потеряла отца, и жизнь её, должно быть, была нелёгкой с тех пор, как она сопровождала маленького Джека во Внутренний Район. А теперь, вернувшись во Внешний, даже стражники вымогали у неё деньги — это было оскорбление, которого она не заслуживала.

— Я непременно напишу в Управление безопасности! Вы двое ещё пожалеете! — отчитала она их.

Стражники раздражённо переглянулись, но поделать ничего не могли. В открытом столкновении они проиграют: если дело дойдёт до Управления и обеспокоит виконта Помпея, их начальство точно их накажет. Извиняясь наперебой, они поспешили ретироваться.

Миссис Кэролайн продолжала проклинать их удаляющиеся спины, а Конни шагнула вперёд, чтобы успокоить.

— Мисс, большое спасибо за помощь, — поблагодарила Кейинг.

Конни обернулась, посмотрела на мужчину и женщину и слегка улыбнулась.

— Пустяки…

Полярис вдруг вспомнил упоминание о "поместье Джека" и задался вопросом: не связано ли оно с тем самым "Джеком", что разыскивается Красной Яблочной Церковью в городке Эмеральд? Незаметно он применил "Разведку" на Конни.

Имя: Конни

Раса: Человек (Восточный континент)

Уровень: 13

Жизнь: 120/120

Профессия: [Ремесленник Ур. 10 (MAX)] [Дворецкий Ур. 3]

Атрибуты: —

Навыки: Гений Созидания Ур. 2 (Пассивный), Вспышка Гениальности Ур. 3 (Пассивный), Мастерство Интеграции Ур. MAX (Пассивный) 

Боевая мощь: 12

[Уровень опасности: Высокий]

[Отношение: Дружелюбное]

[Оценка: Вы не захотите узнать, какое оружие она носит, потому что к тому моменту, как увидите его, будете мертвы! Дружеское напоминание: её босс — не простой человек…]

Полярис вздрогнул: он и представить не мог, что эта невзрачная девушка так сильна. Оранжевый уровень опасности ясно говорил — с ней шутки плохи. А описание её босса в оценке… Неужели это тот самый безжалостный Джек? Если так, это может быть редкий шанс!

— Кейн, эта девушка — наш билет! Держись за неё, и нас ждёт сюрприз! — отправил он короткое сообщение.

Кейн слегка опешила, затем посмотрела на Поляриса и едва заметно кивнула, показывая, что поняла.

— Мисс, мы из деревни… из глубинки, чужаки здесь, ищем работу, чтобы прокормиться… Не подскажете, в "поместье Джека", о котором вы говорили, нужны люди? Не волнуйтесь, мы готовы работать бесплатно, лишь бы было где есть и спать! — сказала Кейн с жалобным видом, повторяя слова, что нашептал ей Полярис.

Конни выглядела озадаченной. Ей хотелось помочь этой паре, но она не чувствовала себя вправе решать за мистера Джека.

— О, так маленький Джек уже закрепился во Внутреннем Районе? — спросила миссис Кэролайн.

— Да, миссис Кэролайн… Мистер Джек купил большое поместье и теперь обучает дочь виконта Помпея, мисс Ребекку, — с гордостью ответила Конни.

Она коротко рассказала об их жизни после переезда во Внутренний Район, и миссис Кэролайн не раз удивлённо ахала, уверенная, что Джек — человек незаурядный и его ждёт большое будущее. Затем она что-то вспомнила, замолчала на миг, а после, улыбнувшись, пригласила Конни посидеть в её цветочном магазине. Полярис и Кейн тоже были позваны.

Конни, памятуя, что ей нужно доставить письмо для мистера Джека, заколебалась.

— Пойдём, Конни, зайди на чашку цветочного чая… Я так скучала по тебе с тех пор, как ты уехала, — тепло позвала миссис Кэролайн.

Столкнувшись с таким радушием, Конни наконец кивнула. Она взглянула на Поляриса и Кейн и улыбнулась:

— Тогда идите за мной. Мне нужно спросить мистера Джека насчёт работы, так что ответа прямо сейчас не дам… Но мистер Джек — добрый и честный джентльмен, думаю, он вам поможет.

Полярис и Кейн тут же просияли от радости.

Все вошли в цветочный магазин и расселись, пока миссис Кэролайн готовила чай.

— Подожди минутку, Конни… — мягко сказала она, а затем вышла и поднялась по боковой лестнице.

Полярис отхлебнул цветочного чая и вдруг получил сообщение:

— Друг Полярис, это Всадник. Мы нашли возможность во Внешнем Районе, у стока канализации. Там есть подпольная сила — банда "Железный Кулак", с кучей выгод. Приходи скорее. И вот тебе секрет: здешний босс, "мистер Долли", — Трасцендент!

Полярис слегка вздрогнул и посмотрел на Кейн — её удивлённое лицо подсказало, что она тоже получила сообщение.

— Что думаешь? Пойдём? — спросила Кейн.

Полярис нахмурился — он не хотел упускать шанс, что был у него в руках.

— Подожди немного, — ответил он.

Трио из двух крупных гильдий не стало бы делиться возможностью просто так — явно придётся чем-то пожертвовать. Раньше он, возможно, и пошёл бы, но теперь, встретив Конни, у него появился выбор. Лучшие возможности — те, что находишь сам.

Вскоре миссис Кэролайн спустилась с двумя письмами в руках. Одно она протянула Конни.

— Конни, не могла бы ты передать это письмо маленькому Джеку, а он пусть отдаст его мистеру Помпею… И скажи, что я не виню его, Генри всегда считал его лучшим другом.

Конни взяла письмо, заметив, что внутри, кажется, было что-то металлическое.

— Конечно, миссис Кэролайн.

Миссис Кэролайн облегчённо вздохнула, словно сбросив груз многолетних переживаний. Она улыбнулась, помахала вторым письмом и посмотрела на троих молодых людей.

— Не волнуйтесь, я точно доложу о тех двух стражниках, что вас потревожили!

Конни была тронута и слегка позабавлена её теплотой. Поблагодарив, она допила чай и поднялась, чтобы попрощаться.

И тут Полярис и Кейн внезапно получили уведомление о миссии:

[Активирована миссия D-уровня: Спасите Конни!]

Описание миссии: По поручению своего босса, мистера Джека, Конни должна доставить письмо банде "Железный Кулак" у стока канализации. Однако времена изменились, и у банды появился новый лидер. Если Конни войдёт на территорию "Железного Кулака", её ждёт опасность! Убедить Конни отказаться от доставки письма или нет — решать вам.

Награда за миссию: 200 очков опыта, 1 серебряный дукат, повышение симпатии с Конни.