Долли напрягся и с грохотом рухнул.

Его огромное тело сжалось, обмякнув, мышцы и кости были разрушены плотными ударами. Вздувшиеся вены почернели — сверхъестественный яд распространился по всему телу, смерть была неизбежна.

Через несколько секунд.

[Убит помощник Барона Масляных Красок Вигри (Долли) [Последовательность Восемь — Гурман] (Фракция Плоти), получено 3500 очков опыта!]

Всплыло уведомление, но Чэнь Лунь не смел отвлекаться — зрачок в картине почти полностью открылся.

Бум!!

Он успел бросить лишь один последний огненный шар. Сквозь воздух, искажённый жаром, он видел, как глаз раскрылся целиком. Основные цвета зрачка закружились, и Чэнь Лунь почувствовал, будто его сердце сжали.

Тумп!!

Он отступил на два шага, кровь хлынула изо рта и носа.

[Вы подверглись ментальному удару [Очарования Сердца], Рассудок -2, Очки Жизни -100!]

Зрачок в картине булькал, вращая зрачок, и, бросив на него взгляд, казалось, исчерпал силы для дальнейшей атаки. Тут же "ресницы" — бесчисленные пальцы — вытянулись из обугленного, повреждённого полотна, утащив тело Долли в свиток. Затем свиток сгорел в пламени, рассыпавшись пеплом на ветру.

[Марионетка Барон Барни и Вигри (Долли) мертвы, завершена миссия C-уровня: Облака сгущаются!]

[Получены награды миссии: 1500 очков опыта, 2 золотых фунта, симпатия Помпей и [Мистическая Книга Низшей Последовательности Фракции Плоти] 

— Фух… — Чэнь Лунь замер на месте, выдохнув с облегчением.

Непрерывный бой высокой интенсивности истощил его физические силы, раны были серьёзными, очки жизни почти иссякли. Тот последний взгляд зрачк чуть не убил его мгновенно!

— Это способность [Фракции Созвездий] [Последовательность Семь — Вор Сердец]… Превосходящий Средней Последовательности! — его сердце сжалось.

Долли он убил, но ожидаемого Сверестественного вещества [Высшей Последовательности Фракции Плоти] не получил — тело утащил зрачок. Барон Масляных Красок за спиной Долли, скорее всего, Превосходящий Средней Последовательности, и эта субстанция, вероятно, у него. Иначе не объяснить, как Долли в прошлой жизни завладел ею.

— Барон Масляных Красок… — через эти события он понял, что картины с сверхъестественными силами исходят от этого Барона.

— Скрытый путь Трасцендента Средней Последовательности, мда… — Чэнь Лунь ощутил огромное давление.

Разница в одну Последовательность была преодолима, но целый уровень — слишком много. Переход от [Последовательности Восемь] к [Семь] означал вступление в Среднюю Последовательность, качественный скачок в силе. Слабости смертных переставали быть слабостями, убить их обычными средствами становилось сложно.

Судя по текущим подсказкам, Барон уже проявил способности [Фракции Луны] [Последовательность Девять — Медиум] и [Фракции Созвездий] [Последовательность Семь — Вор Сердец]. Неизвестно, скрывает ли он ещё что-то и какой именно путь Последовательности у него.

— Сначала разберусь с текущей ситуацией… — внутренне вздохнул Чэнь Лунь.

Он направился к лестнице, чтобы подняться в мастерскую и спасти семью Помпей. Вдруг он замер, заметив вспышку света там, где лежало тело Долли.

— Хм? — он быстро подошёл, нагнулся и поднял маленький кулон с чёрным черепом.

[Жетон — Кулон Общества]

Описание предмета: Похоже, это жетон тайного общества. Предъявив его, можно доказать членство и участвовать в собрании общества. Дизайнер кулона, кажется, питал слабость к умершим, выбрав их символом.

— Хм… какая-то безделушка, пока неясно, на что она годится, — Чэнь Лунь небрежно сунул кулон в карман и повернулся к лестнице.

В этот момент послышался топот ног и громкий мужской крик:

— Полярис! Наша миссия провалена! Ты, чёртов… э?! — троица Всадника замерла, словно окаменев.

Они увидели Поляриса и Су Кейн, прячущихся в углу, странно глядящих на них. Ещё заметили дюжину членов "Железного Кулака", глазеющих с восхищением — один даже показал большой палец в знак похвалы. Наконец, они увидели юношу с чёрными волосами, опирающегося на перила лестницы и бесстрастно смотрящего вниз.

Место выглядело как парковка после торнадо. Золотая Собачья Голова тайком применил "Разведку" и, дрожа, нерешительно отправил данные товарищам. Те, прочитав, тоже задрожали.

— Знал же, что миссия не будет простой, — пробормотал Всадник.

Банг! Банг! Банг!

Три выстрела, и троица снова обратилась в белый свет, исчезнув. Члены "Железного Кулака" не удивились этому зрелищу.

[Убиты игроки Всадник, Золотая Собачья Голова и Без Табу! Получено 300 очков опыта и 1 очко характеристик!]

Чэнь Лунь приподнял бровь. Награды за убийство игроков такие щедрые?!

Его взгляд переместился на Поляриса и Су Кейн. Те вздрогнули и, как суслики, отпрянули назад, скрывшись за стеной.

— Ладно… попробую ещё раз на открытом тесте, когда будет больше народу, — пробормотал он, убирая пистолет.

Он продолжил подниматься. Полярис и Су Кейн тяжело дышали, едва поверив, что их чуть не прикончили. Этот равнодушный взгляд и лёгкость движений — стиль классического главного злодея.

— Задание выполнено! Получил уведомление? — спросила Су Кейн.

— Да… мы на шаг ближе к скрытому пути Сверхъестественного Знания! — Полярис глубоко вздохнул.

Су Кейн, просматривая запись, выбрала несколько ярких моментов и показала Полярису.

— Эй, тебе не кажется, что Джек довольно красивый? — она ткнула его локтем, хихикнув.

— ?? — Полярис странно посмотрел на неё, словно на одержимую фанатку.

— Ну, нормальный, — небрежно ответил он.

Су Кейн закатила глаза и разочарованная закрыла панель.

— Ничего ты не понимаешь… Вот отредактирую видео, выложу — этот НИП точно привлечёт кучу фанаток!

— Только не раскрывай его секреты.

— Знаю! Надоел!

Чэнь Лунь поднялся на второй этаж. Вход на лестницу был разворочен "Красными Чернилами", обломки стен обнажали кирпичи и стальную арматуру.

— Как и ожидалось, разнесло в щепки… — среди обломков он нашёл останки Ворона. —Три куска [Сверестественного вещества Низшей Последовательности Фракции Заговора]. Жаль, что не удалось получить полноценный [Таинственный предмет], но добыча неплохая.

Он убрал вещества в панель и вошёл в мастерскую.

— Мистер Джек! — Ребекка с удивлением посмотрела на дверь, затем её взгляд стал полон тревоги.

— Пожалуйста, спасите моего отца и мать!